Марк Романов - Астарта 2. Суд Проклятых
– Рик, барсучья ты гнилостная какашка! – высказался Ульрих фон Цепеш.
«Испортил, таки, бортинженера вредный боцман», – грустно подумал Рик.
– Всем просьба покинуть помещение, – сурово выпроваживал друзей Гай. – У капитана временно перестало биться сердце, что можно расценить и как сердечный приступ, и как мерцательную аритмию, и как неведомую ё*** х***, вызванную спонтанным выходом из тела. Точнее скажу после вскрытия, – улыбнулся Травкин. – Шучу, Аннушка, не надо так бледнеть. Но обследование провести я обязан.
– Я в порядке, – выговаривая каждое слово по слогам, выдал Рик, поднимаясь с хирургического стола в медотсеке. – Спасибо, Гай, но у меня много дел.
Каждый из присутствующих замер, не решаясь перечить капитану. На то были всего две причины: особенно истощённый, бледно-зеленоватый цвет лица Моргана, и суровая решимость в холодных серых глазах.
Ричард с трудом прошёл к выходу, старательно избегая падать на кого-либо или поверхности предметов. Ушлый боцман, хмыкнув и сделав неприличный жест Травкину по поводу жизни Рика, подхватил начальство и выволок его прочь, не давая опомниться и запротестовать.
– До старта остаётся десять минут, – сухо отрапортовал искин. Присутствующие переглянулись, и взгляды всех сошлись на лице довольного Логана.
– Мы куда-то летим? – недоуменно приподнял светлую бровь Гай, внимательно изучая лицо Кардинала.
– На Эклектику, – кивнул он, покидая медотсек.
17.4. Логан и капитан
Вся команда «Астарты», включая и Кардинала Логана, выстроилась перед большим обзорным экраном, в который искин превратил одну из стен рубки. Висела звенящая тишина, когда Морган всё же решился нарушить молчание.
– Что это? – спросил он, кивком указывая на экран с медленно вращающейся на планетой в тусклом коричневом свете.
– Эклектика, – ответил Кардинал.
– Этого не может быть, – авторитетно заявил Травкин, внимательно изучавший поступающие с зондов данные. – Коричневые карлики слишком холодны для того, чтобы рядом с ними существовала белковая жизнь в том виде, в котором мы все видели в своих… кхм… снах. Не спорю, эта звезда достаточна велика, чтобы остывать ещё примерно пять миллиардов ле… но я бы предположил, что это не коричневый карлик. Не просто нестандартная звезда этого класса, а вообще не звезда.
– Это и есть планета, Эклектика, – подтвердил его предположение Мэт. – Может показаться, что такого не бывает, но она перед нами.
– Вот почему такие странные показатели, – тихо произнёс Травкин, вглядываясь в столбцы характеристик внизу экрана. – Меня смутило рентгеновское излучение. В остальном же ни масса, ни радиус, ни видимые спектры, включая инфракрасный, не подтвердили наличие перед нами звезды с температурой до трёх тысяч градусов. Хотя… в нижний предел от трёхсот вполне укладывается. Вот бы высадиться и взять образцы… – взгляд Гая затуманился.
– Обязательно, – машинально кивнул Морган, у которого от всего происходящего голова шла кругом. Или она куда-то шла по причине наличия рядом такой недоступной теперь Анны…
«А она за меня испугалась, – вспомнив её лицо в медотсеке, подумал Рик, – за такой вот кусок идиота».
– Мне кажется, вам бы стоило всё объяснить по порядку, господин Кардинал, – взял слово молчавший до сих пор Ульрих.
– Да-да, – встрял Кацман, – а на горящие коричневые г*** мы и в своём сортире посмотреть можем.
Логан смерил боцмана взглядом, но, наткнувшись на вызывающее выражение лица суздальца, признал поражение без слов.
– Все вы утверждали, что, так или иначе, видели сны об этой планете. В ваших грёзах Эклектика представляется вполне обитаемой планетой, вращающейся вокруг звезды класса земного солнца, но на более удалённой орбите. На Эклектике, в виду её массы и размеров, должны быть иные показатели силы тяжести, давления и влажности. Всё это, впрочем, вполне укладывается в так называемый спектр жизни, в котором возможно обитание белковой формы жизни без специальных средств защиты от внешней среды.
Джек в последний момент отвёл в сторону руку, которой собирался демонстративно прикрыть рот и зевнуть. Анна слушала очень внимательно, то и дело хмурясь и что-то обдумывая, и потому Рик из-за спины показал боцману большой капитанский кулак. Кацман опомнился и вытянул руку в сторону, словно хотел опереться ею на ближайшую стену. Стена оказалась дальше, чем он рассчитывал, и он так и застыл в позе указующего перста или древнего памятника с вытянутой рукой.
Блондинка Елена расценила этот жест обзывательством и передразниванием, решив, будто боцман нарочно изображает политического лидера начала XX века, чьё имя перекликалось с её фамилией. Не долго думая, она запустила в Джека тяжёлой гайкой из кармана одежды, едва не угодив тому в лоб.
Кацман не собирался оставаться в долгу, что неизбежно привело бы к тому, что не осталось бы вообще ничего целого в пределах видимости, но вперёд выступил Морган. Он редко позволял себе проявлять свою скрытую природу взращённого на боевых операциях десантника, но здесь и сейчас навык весьма пригодился.
– Джек, сунь вот эту х*** себе подальше, и сделай вид, что ты статуя. Иначе я лично тебя покрою бронзой. Заживо, – добавил он, сверкнув глазами. – Елена, успокойся, мы все верим, у тебя много гаек.
– Но… – праведно вознегодовала блондинка.
– Вся жизнь моя – г***, б***! – рыкнул на неё Морган. – Замри, иначе я тебя лично пристрелю.
Присутствующие украдкой переглянулись. А Ричард, сливший скопившуюся злобу на себя и мироздание в целом, почувствовал облегчение.
– Надо мне почаще орать, помогает, – подумал он, выдыхая. – Только не на них, – осмотрел он присмиревшую команду, – могут не донести… мне же убирать».
– Так что ты хотел сказать, Мэт? – вежливо кашлянув, обратился к Кардиналу Травкин, возвращая дискуссию в прежнее русло.
– Мы должны либо находиться в ином пространстве, либо признать, что бывают просто сны, – спокойно ответил Логан, тонко улыбнувшись. Увидев растерянность собравшихся, он продолжил:
– И я был бы первым, кто признал ваши, да и мои, сны простой игрой воображения, если бы не два факта. Первое – мы все видим одну целостную историю. Второе – Эклектикой, в своё время, интересовался небезызвестный нам всем Олеш Граут. И проект назывался «Карнавал». Да, мы следим за новостями, – ушёл от прямого ответа Логан, заметив вопросительные взгляды.
– Опять эта сыроежка обкусанная, – буркнул Джек, нарушая прямой приказ быть статуей и почесавшись.
– Думаю, моё предложение не покажется никому странным, если я предложу навестить нашего общего в прошлом знакомого по имени Эрик Рыжий, – сказал капитан, обведя взглядом всех собравшихся. – Если уж и думать, то всем вместе. Всё пошло кувырком именно в таком составе, значит в этот раз мы должны снова собраться тем же количеством.
Команда промолчала. Первым к выходу направился Логан, молчаливо принимая предложение Ричарда о включении в состав заседающей комиссии пирата Эрика.
– А что же всё-таки случилось с планетой? – спросила Анна у Кардинала, догнав его в коридоре. В глазах старпома Логан прочёл смущение и сомнения в происходящем.
– Когда Эклектику внесли в общие каталоги, она уже была такой, – ответил Мэт. – Что именно произошло на её поверхности и должен был выяснить Граут. Данные засекречены даже от Кардиналов, Анна. Но по внешним показателям и образцам с планеты я мог бы предположить, что Эклектику пытались уничтожить.
– Уничтожить? – Анна недоверчиво смотрела на Кардинала. – Но кто? И как? Раута? Другие расы?
– У меня нет ответа на твои вопросы, Анна, – вздохнул Логан, следуя к своему фрегату. – Я знаю только одно: когда ХаСОМ добрался до этого сектора космоса, Эклектика уже была таким вот потрёпанным и недобитым куском камня. С орбиты видны следы тяжёлого вооружения, плазменных бомб, грави-излучателей и самых обычных ядерных ракет. Но так же и видны участки, которые миновал гнев неизвестных. Будто кто-то пытался зачистить строго определённые сектора или объекты. В атмосфере множество пыли, частиц, газов и химических соединений, что позволяет сделать вывод – на планете явно был не детский сад.
– А если я скажу, что на Эклектике когда-то действительно были целые города с населением из химиков, биологов, ксенобиологов и кибертехников? – спросила Анна. – Там стояли заводы по производству новейшего биологического и химического оружия, кибертел для заключённых. Находились лаборатории по скрещиванию различных генотипов и выведению гибридных форм жизни.
Логан задумчиво потёр переносицу двумя пальцами.
– Знаешь, я не уверен, дело было довольно давно, но, насколько я помню, состав проб соответствует наличию тех объектов, о которых ты говоришь. Ты узнала об этом из снов?
