Николай Степанов - Змееносец
— Дамы, быстрее.
Когда все трое оказались внутри хитроумного тоннеля, заслонка заняла прежнее место. Повышенную активность маленьких тружеников именно в этом муравейнике, присмотревшись, заметить было можно, но запыхавшиеся преследователи сразу наткнулись на люк городской канализации.
— Что за люди?! — начал возмущаться один из типов в маске. — И охота им по дерьму бегать? А еще женщины, Кардыбл их забери! Знал бы такое дело, не ходил бы вчера в баню.
— Лезь давай, хватит ныть. За твою болтовню денег нам никто не заплатит.
Пять человек по очереди скрылись в люке.
Глава 15 День Красного солнца
Тича поместили в одиночную камеру, возможности бежать из которой он пока не видел. Клетушка два на три метра, лежанка с соломенным матрасом, горшок вместо туалета, зарешеченное окно без стекол и массивная дверь, сваренная из толстых железных прутьев, наводили узника на невеселые размышления. Пищу ему передавали через решетку, не открывая двери.
— Как устроился? — Жовш решил проведать постояльца только через сутки после прибытия в замок. Он заявился ни свет ни заря — небо только-только начинало светлеть на востоке.
— Нормально, — ответил привратник. — Меня на прогулку выпускать собираются?
— Агента не устраивают столь скромные апартаменты?
— На апартаменты не жалуюсь, а вот атмосфера здесь тяжелая. Хотелось бы на свежий воздух.
— До тех пор пока я лично отвечаю за тебя перед магринцем, будешь сидеть под замком.
— Ладно, посижу, — не стал возражать привратник. — Жовш, что за людей я видел, когда меня сюда вели? По-моему, на них была не местная одежда.
— Два десятка унылых физиономий во внутреннем дворе замка?
— Да, наверное. Радости у них во взглядах я действительно не заметил.
— Это туристы. Они, как и ты, вынуждены немного погостить у Оршуга. Посмотреть еще одну достопримечательность — казематы, — на лице жарзанца появилась злорадная усмешка.
— Это те бедолаги, которых не пустили обратно?
— Они самые.
— Что вы собираетесь с ними делать? Почему не отпустите домой?
— Зачем? Во-первых, на это требуются дополнительные усилия наших магов, а во-вторых, все они состоятельные люди. Захотят — сами себя выкупят через месяц-другой.
— Вы что, действительно собрались воевать с Инварсом? — удивился привратник. Он до сих пор не мог понять смысла затеваемой чужаками опасной авантюры.
— Все может быть, господин агент, но я не затем пришел сюда в такую рань, чтобы посвящать тебя в наши планы.
— Неужели? А для чего же тогда? Решил меня выпустить?
— Ага, сейчас. — Жовш положил ладонь на рукоять меча. — Вчера после полуночи в замок прибыл новый ратор Оршуга. Знаешь, о чем он мне поведал?
— Если я даже не знаю, что такое ратор, то об остальном тем более понятия не имею.
— Ратор — это первый помощник титулованного мага. Так вот он сказал, что одна из рабынь довольно хрупкого телосложения с большими выразительными голубыми глазами заставила двух бойцов магринца кушать землю. Ты мне случайно не хочешь объяснить, как она оказалась среди пленниц?
— А я должен это знать?
— Ты же агент. Она тоже шпионка?
— О ком речь? — Пленник решил изобразить полное непонимание.
— Не надо дурачка валять, ненатурально получается. Вы с этой дамочкой и ее подругой в нашем кафе такой разгром устроили… Повторяю вопрос, синеглазка тоже работает на КПО?
— Вряд ли. Мне бы сказали.
— Может, ты просто не желаешь откровенничать? Про нашу сделку не забыл?
— Признаюсь честно: первый раз твою синеглазку я увидел именно в кафе «Дары Жарзании»…
— Так у вас там была назначена встреча, — пришел к собственному заключению Жовш. — Как же я сразу не догадался!
— Ну раз ты сам все знаешь…
— Сколько же ваших людей действуют в Жарзании?
— Да считай каждый второй. — Тич начал открыто издеваться над собеседником. — Мы давно заподозрили, что в завратной реальности готовится неладное. Так что стоит вам только начать полномасштабное вторжение, получите мощный удар в спину.
— Врешь!
— Вру, но ты же все равно мне не веришь.
— Я тебя проверял. Девица, которая не знает нашего языка, не может быть агентом. Я прекрасно помню — она говорила через ретранслятор.
— Вы уже тут и про ретрансляторы знаете?
— К серьезному делу — серьезный подход, — важно заметил Жовш.
— Выходит, ты синеглазку знаешь гораздо лучше меня, — сделал вывод пленник.
— Да, с этой ведьмой меня в вашем мире судьба дважды сталкивала. Теперь появился хороший шанс расквитаться. Клянусь, третья встреча будет последней.
— Ты поосторожней с клятвами, а то как бы девушка действительно не стала последней, кого ты увидишь в этой жизни.
— Прибереги свою заботу для других. Если она имела глупость перебраться в Жарзанию, то уж здесь я сумею подготовиться. Возьму с собой парочку волшебников, и она будет умолять меня о смерти. А я еще подумаю, стоит ли губить такую красоту. — На лице Жовша было большими буквами написано, как он собирается поступить с Вероникой.
Тич с трудом сдержался, чтобы не ударить злодея через решетку. Парень до боли в суставах сжал кулаки, но произнес почти спокойно:
— Мечты, мечты… Как часто мы становимся их пленниками. Чего еще интересного расскажешь?
— Ах да, чуть не забыл. Этот новоиспеченный ратор, оказывается, за тобой прибыл.
— И зачем я ему?
— Утверждает, будто магринц приказал доставить тебя в Лирград.
— Опять ты повезешь? — без энтузиазма спросил пленник.
— А вот и не угадал. Гридон оказался смелым малым. Собирается лично тебя сопровождать. От охраны отказался наотрез.
— Так это же здорово!
— Не спорю. Я уже подготовился к охоте. Как только расправишься с волшебником, даю тебе минуту и начинаю преследование.
— И он волшебник? — Привратник машинально принялся тянуть свои волосы выше висков.
— Пусть это тебя совершенно не беспокоит. Сегодня день Красного солнца.
— Ну и что?
— Как что? В день Красного солнца даже умалишенный маг не рискнет прибегать к силе, иначе ему башку разорвет на куски.
— Надо же! Спасибо за первую хорошую новость.
— Не спеши благодарить, я своего шанса не упущу. С восходом вы отправляетесь в Лирград. Держи.
Жовш бросил через прутья двери небольшой обломок клинка и направился прочь. Тич проводил взглядом чужака и только потом обратил внимание на подарок. Он аккуратно взял лезвие и хорошенько протер его тканью одежды. Враг мог обработать метал каким-нибудь неприятным составом замедленного действия. Стоит порезаться и…
«Не будем думать о плохом!» — Кархун спрятал сувенирчик в рукав и стал ждать. Через четверть часа за ним пришли. Парню связали руки и усадили на старую лошадь.
— Гридон, ты не передумал везти пленника в одиночку? — еще раз переспросил Жовш.
— Господин приказал никого с собой не брать. Я не вправе идти вопреки распоряжениям хозяина, — высокопарно ответил ратор.
— Тогда удачи. — Брюнет хотел, чтобы как можно больше людей видели его беспокойство за агента. — Мы проводим тебя до городских ворот.
Выполнив поставленную задачу, эскорт из четырех человек повернул обратно. За исключением одного всадника — Жовш возвращаться не спешил. Он достал из сумки приготовленную заранее подзорную трубу и последовал за пленником.
Тич начал освобождаться от веревок сразу за воротами Ориграда. В это время из-за горизонта выглянул раскаленный диск солнца. Его лучи окрасили багрянцем и землю, и деревья, и горные вершины. Небо и то изменилось: теперь в нем преобладали сиреневые тона. Кархун испытывал состояние необъяснимой тревоги, причем внутреннее напряжение все усиливалось и усиливалось.
— Зачем я понадобился магринцу, господин ратор? — Чтобы хоть немного отвлечься, привратник решил заговорить с конвоиром.
— Приедем — узнаешь.
— А вдруг не доберемся? Мало ли что случится в дороге, — Тич не без воодушевления заметил показавшиеся впереди деревья.
— Тогда не узнаешь, — пробурчал волшебник, который не был настроен на разговор.
— Говорят, в день Красного солнца нельзя колдовать. Это правда?
— Да! — рявкнул конвоир. — А еще нельзя приставать с глупыми расспросами! Еще слово — и заговорит моя плеть.
«Ладно, помолчу. До леса осталось совсем немного, а там я освобожу тебя не только от глупых расспросов, но и от своего присутствия. — Тич в очередной раз окинул взглядом окрестности. — Бр-р, не привык я к багровым тонам. До чего жуткое зрелище! Раскудырная сила! А это еще кто?»
Из перелеска выехали пятеро всадников. Четверо были вооружены копьями. Приблизившись, они взяли пленника и охранника в кольцо, а их усатый командир — единственный, на ком Тич не заметил доспехов, въехал в середину и обратился к Гридону.
