Николай Степанов - Змееносец
— С какой это стати нам тебя жаловать, а тем более любить? — с вызовом спросила Злавадская.
— Причин для этого несколько. Во-первых, я в этом доме обеспечиваю вашу безопасность и неприкосновенность.
— Думаешь, мы за себя постоять не можем? Ошибаешься!
— Согласитесь, когда вы спали, любой мог воспользоваться вашей беспомощностью в корыстных целях. А я всего лишь помог добраться до постели. Хотя мне ничего не мешало…
— Ах ты!..
— Мадлена! — не выдержала Таркова. — Не забывай про меня. О чем вы разговариваете? Хотя бы вкратце.
— Этот тип говорит, что охранял нас, пока мы спали. В постельку укладывал, гад, — Журналистка на всякий случай поправила свой бюст.
— Не обращай внимания. Спроси его, нам ужин положен? — Вероника решила перед побегом подкрепиться.
— А вдруг они какую-нибудь гадость в еду подсунут? — засомневалась журналистка.
— Предлагаешь, пристукнуть этого, типа и бежать? — Таркова бросила неласковый взгляд на продолжавшего улыбаться франта.
— Девушки, если вы задумали недоброе, лучше сразу откажитесь от своей затеи. Меня предупредили, что синеглазая красавица очень хороший боец. Но я принял меры, уверяю вас. Хочешь — проверь. Кинь в меня чем-нибудь.
— С большим удовольствием. — Брюнетка подняла стул и метнула его в магира.
Вероника уже собиралась поддержать это доброе начинание, но мебель рассыпалась, не достигнув цели.
— У меня непробиваемая защита, дамы. Так что прошу попусту не тратить ваши силы и наши стулья. Опять же не забывай про браслет, красавица. Если вдруг окажется, что вы собрались меня покинуть, небольшое заклинание и… Сама понимаешь.
— Убедил, — вздохнула Мадлена и перевела разговор подруге.
— Плохи наши дела. Ладно, меняем тактику.
— Это как?
— Действуем твоими методами: обольщай и властвуй.
— Кто будет обольщать, а кто властвовать?
— Догадайся сама, пожалуйста.
— Хорошо, я попробую. Но учти: он совершенно не в моем вкусе.
— Я и не предлагаю тебе его вместо ужина. Пусть только защиту свою отключит. Потом он мой.
— Какая ты, однако, коварная! А ты успеешь? Этот браслет убьет меня за секунду.
— Мы теряем время! — с нажимом проронила Таркова.
— Хорошо. — Журналистка поправила прическу. — Кстати, молодой человек, ты уже пять минут находишься в нашей комнате, а до сих пор не поинтересовался, как зовут столь привлекательных женщин. Или у вас тут не учат хорошим манерам?
— У меня были превосходные преподаватели, мадам. Не будете ли вы столь любезны сообщить свое волшебное имя?
— Буду. Меня зовут Мадлена, мою подругу Вероника. Ты говорил о серебряном браслете? — Злавадская показала украшение. — Не подскажешь, что мне нужно сделать, чтобы его сняли? С детства не терплю дешевых побрякушек.
— Вообще-то он не серебряный, — пояснил мужчина, — на серебре волшебство не держится. Но снять его самостоятельно вам не удастся. Даже не пытайтесь. Для этого нужен кузнец, а кузнецу — указание человека из высшего сословия. Иначе ремесленник совершит большое преступление.
— Даже ты не можешь снять эту простейшую побрякушку? — Журналистка с отвращением тряхнула рукой.
— Нет, тут замок, который невозможно открыть не разрушив.
— Как же ты будешь меня охранять, если любой чародей может спокойно запустить заклинание — и Мадлене конец!
— Не волнуйтесь, мадам, сие исключено. Я не стану объяснять почему. Вижу, куда вы клоните, и со мной это не пройдет.
— Ты бы принес чего-нибудь пожрать, — Злавадская погрустнела, сообразив, что больше ничего узнать не удастся, — а то есть так хочется, что я даже не против выпить чего покрепче.
— Прошу прощения, леди, я ведь именно для того и пришел, чтобы предложить вам поужинать. Какие у нас предпочтения? Рыба, птица или овощные блюда?
— И рыба, и птица, и овощные блюда. Мы — дамы непривередливые, так что тащи все, что найдешь на кухне, а не хочешь нести, можем отправиться вместе с тобой. Там и отужинаем.
— Не стоит себя утруждать. В этом доме достаточно прислуги. Через десять минут я вернусь. Нет, чуть позже, надо еще в винный погребок заглянуть.
Стоило Злавадской закончить перевод своей беседы с магиром, как до ушей пленниц донесся непонятный грохот. Комнату ощутимо тряхнуло.
— Землетрясение? — Таркова сосредоточила взгляд на качавшемся подвесном светильнике.
— Не знаю. — Журналистка на всякий случай выглянула в окно. Деревья и парочка строений, находившиеся в сквере, стояли на месте, как им и положено. — Вероника, ты смотри, какие здесь облака! Загляденье!
— Когда мы отсюда выберемся, я, наверное, напишу целую энциклопедию по завратной реальности.
— Лучше составь путеводитель. И писать его гораздо быстрее, и спросом наверняка будет пользоваться.
— Точно!
Звон ключей прервал беседу подруг, а в дверях снова появился тип в малиновом берете, только теперь он не улыбался. С плеча мужика свисал моток толстой веревки, в руках тюремщик держал длинный кинжал.
— Дамы, ужин отменяется. Похоже, вы в нашем городе пользуетесь повышенной популярностью. За вами пришли. — Он запер за собой дверь.
— Кто?
— Очень агрессивные гости. Они не стали терять время и стучаться в дверь, а просто снесли ее заклинанием.
Магир открыл решетку окна своим ключом, привязал к ней веревку и сбросил моток вниз.
— Извините за неудобства, но выходить придется таким способом.
Злавадская мигом перевела слова вошедшего.
— Тогда чего мы стоим? — Вероника подошла к окну, — Скажи ему, пусть спускается первым. Ты будешь вторая, он поможет приземлиться. А я… Кстати, а зачем ему и меч, и кинжал? Джентльмен не желает поделиться с дамой?
— Я боюсь высоты, — виновато созналась журналистка, когда мужчина уже ждал внизу.
— Тогда я тебя зарежу, чтобы не оставлять на растерзание врагу, — грозно пообещала Таркова. — Тоже мне, нашла время бояться. Хватайся за веревку, закрывай глаза и вперед.
— Тут третий этаж. Веревка точно не порвется?
— Мадлена!
— Все, все, уже лезу.
Стоило журналистке скрыться за окном, как здание опять потряс грохот. Дверь превратилась в труху и рассыпалась, а в комнату ворвались сразу трое мужчин в серых полумасках.
— Стой, где стоишь, рабыня! — грозно предупредил один из разбойников.
— Идите к черту! — Девушка не поняла ни слова, но интонация не оставляла сомнений в том, что эти галантно приглашать на ужин не станут. Таркова швырнула в троицу стул, перерезала кинжалом веревку и просто выпрыгнула в окно.
— Ловко, — похвалил ее магир.
Он быстро смотал веревку и одними губами произнес короткое заклинание. В окно влетели сразу пять красных шаров, которые со звуком лопнувшей струны взорвались внутри недавней камеры пленниц. От взрыва пострадала крыша и стены особняка.
— Хозяин будет недоволен, — покачал головой Лоргуд. — Дамы, советую от меня не отставать.
Они пробежали через сквер, миновали ухоженную часть насаждений, забрались в какие-то дебри, и только там магир остановился.
— Что это за люди? — через Злавадскую спросила синеглазка.
— Они не представились. Разнесли ворота, смели парадный вход. Я только успел заметить, как они приставили нож к горлу дворецкого и спросили у него про пленницу с синими глазами. Смотреть дальше, чем закончится дело, было недосуг, я лично отвечаю за вашу безопасность. — Мужчина разговаривал и одновременно пытался отыскать что-то в высокой траве. — Да где же он?
— Что ищем? — Злавадская уже полностью пришла в себя после спуска с десятиметровой высоты.
— Здесь должен быть деревянный люк.
— По-моему, я на нем стою, — посмотрела под ноги журналистка.
— Точно! — подтвердил мужчина. — Сойдите, пожалуйста.
— Зачем мы этим бандитам? — Мадлена внимательно наблюдала за действиями магира.
Лоргуд сдвинул люк в сторону, привязал к нему веревку и опустил ее свободный конец вниз.
— Это не бандиты. Кто-то из очень высокородных вельмож нанял профессиональных бойцов с конкретной целью захватить вас, когда хозяина не будет дома.
— А куда он подевался, твой хозяин?
— У повелителя Ливаргии сегодня званый ужин по случаю удачного похода магринца Оршуга, ратор которого привел вас вчера.
— Я не полезу, хоть на куски меня режьте. — Заглянув в люк, Злавадская непроизвольно отшатнулась от зловоний, исходивших оттуда.
— Никто туда лезть и не собирается. Это для наших преследователей. А мы будем пробираться другим путем.
Мужчина поманил подруг за собой. Они вернулись на несколько шагов назад и подошли к одному из огромных муравейников. Волшебник запустил руки прямо в копошащихся насекомых и снял крышку в треть муравьиной кучи.
