Король Муравьев (СИ) - Верховецкий Макс

Так мы начали планировать своё путешествие в систему, находящуюся на другом конце галактических карт. Мы знали, что нас ждёт — Лилит организовала свою колонию, в чём ей помогли несколько украденных личинок. Она смогла самостоятельно отрезать себя от мысленной сети, решив идти дальше по жизни своей дорогой.

Мы добрались до неё спустя двадцать лет после нашего прибытия в Совет. Постоянно откладывали это путешествие, будучи занятыми другими, более важными вещами. Всё наше внимание заняли новые союзы, торговые отношения и несколько междоусобных войн, в которых мы были обязаны участвовать. Боевые действия ведь проходили около наших территорий, попадая под сферу нашего влияния. С другой стороны, дипломатическим путём мы могли занимать некоторую местность на чужих планетах, иногда просто выкупали целые никому не нужные системы — в общем, наш Рой рос и процветал. Дела шли хорошо, хоть было и много забот: С теми договорись, с этими поделись, этих подкупи, другим угрожай и так далее. Каждый день — новые приключения. И мы были доволен этим, я был доволен этим. Мне случалось наблюдать, как мои решения влияют на целые народы, как каждая решенная проблема складывалась в огромную стену, где каждый кирпичик являлся нашим достижением. Я теперь понимал, почему многие так любят власть, слепо стремятся к ней и не хотят отдавать.

Вот и настал тот момент, когда мы должны были встретиться с Лилит лицом к лицу. Мы прибыли к ней небольшим боевым флотом, осторожность нам не помешает. Она находилась в "свободных просторах", где системы и планеты еще никому не принадлежат. Эти отдалённые планеты никому и даром не нужны.

Я решил использовать своё человеческое тело для встречи с ней. Мне едва удалось отговорить Фаэлиру от атаки на колонию Лилит с полным и тотальным уничтожением всех вокруг. Я пытался убедить её в том, что, возможно, мне удастся уговорить Лилит сдаться нам — на что я и рассчитывал, — а дальше мы сможем попробовать решить этот вопрос более мирным путём. Королеве понравилась только часть про капитуляцию, где она сможет свершить задуманное без смертей своих жуков-воинов.

— Рада тебя видеть, Арвум, — сказала Лилит, когда принимала меня у себя в небольшой колонии. — Это же ты? Тебя не узнать в новом теле.

А вот кого в самом деле было не узнать, так это Лилит. Она постарела за время нашей разлуки, теперь она не выглядела как юная девушка лет двадцати. Наоборот, она казалась статной женщиной, прекрасно и гордо состарившейся. Единственное, что было неизменно в ней среди морщин и седых волос, — так это её взгляд, тот самый взгляд, полный надежд и интереса ко всему окружающему. По этому взгляду я скучал, как и по ней в целом. Ведь её глаза в самом деле излучали будто детский интерес к изучению всего нового.

— Лилит, как ты изменилась… Разве это возможно с твоим бессмертным телом? — с жалостью спросил я.

— Всем нам приходится чем-то жертвовать… Давай об этом поговорим в другом месте. Лучше ты расскажи, как у вас всё складывается.

Мы обсуждали практически всё , прогуливаясь по небольшому городку с колонистами. Наши дела в Совете, новые экспансии, насущные проблемы, и многое другое. Городок вокруг состоял из некой смеси архитектуры жуков — из биомассы и хитина, в которые были вкраплены металлические и каменные конструкции. Местные обитатели тоже сильно отличались от нас — каждый жук в этой колонии выглядел непохоже на своих братьев. Единственной общей чертой было: по две руки, по две ноги. А количество глаз и внутренних органов, цвета кожи и хитинового покрова могло сильно различаться. Лилит была у них кем-то вроде идеологического лидера, мудрой наставницы и любящей матерью для всех.

Первое, что я заметил, — все местные жуки не связаны мысленной сетью. Их поведение и быт напоминали мне скорее общество с зарождающейся культурой, индивидуальностью и прочими атрибутами разумной расы.

Прогуливаясь по местным узким улочкам, мы дошли до дома Лилит в самом центре этого маленького городка. В её доме было минимальное количество биомассы — в основном всё было сделано из металла и лёгкого пластика в форме сот. Ещё в одной комнате у неё была лаборатория с быстрорастущими клетками. Она нашла способ по-другому ими пользоваться — не прибегая к возможностям мысленной сети, а выращивая живые организмы в пробирках.

— А в итоге, каким образом ты постарела? — наконец повторил интересующий вопрос, когда мы остались наедине.

— Это сложно объяснить простыми словами, — задумчиво произнесла она, наливая нам тёплой настойки из местных трав, после чего с тяжестью усаживаясь в ближайшее кресло. — Как я уже говорила, всем нам приходится чем-то жертвовать, особенно ради своих целей. Я не стала исключением. Создать новую жизнь не так сложно, а вот, как ты говоришь, «вселить в неё душу» — можно так выразиться? В общем, разум, эмоции, логическое мышление… Всё это очень сложно. Я хотела создать подобных себе, и для этого мне пришлось использовать своё тело.

— Что ты имеешь в виду? — с лёгкой напряжённостью спросил я.

— Фаэлира сделала нас с Адамом бесплодными. Поэтому мне пришлось изменить своё тело так, чтобы я могла…

— Не продолжай, я понял тебя. Получается, ты променяла своё бессмертие на возможность размножаться?

— Да, и не только. Не все, кого ты видел, являются моими детьми. Некоторые выращены из личинок, генетически изменённых по моему новому образу и подобию. Сложилось так, что их век сильно короток. Долгожителями у нас считаются те, кто дожил до тридцати, — с грустью в голосе сказала она. — У меня не хватает знаний и опыта Фаэлиры, чтобы исправить этот недочёт. Мои возможности крайне малы по сравнению с ней.

— И у тебя нет никаких идей, как можно было бы исправить это?

Мы переместились в её лабораторию, где она проводила свои опыты.

— Есть несколько вариантов, — Лилит отложила пробирку с мутноватой жидкостью на лабораторный стол. — Но это требует времени и ресурсов, а у меня здесь нет ни оборудования, ни помощников. Мои ученики... — Она бросила взгляд в сторону окна, где за стеклом копошились несколько молодых жуков. — Они стараются, но не успевают. К тому времени, как осваивают азы генетики, их жизненный цикл подходит к концу.

Я осмотрел лабораторию — тесное помещение с самодельными инкубаторами и кустарными приборами. Иногда мелькали дорогостоящие и непонятные технологии, но это было редкостью. Совсем не похоже на то, где можно нормально и с удобством работать. Она старалась обустроить все как могла, и это уже был достойны результат в таких условиях. Даже я, несильно разбирающийся в науках, с достоинством оценил подобный вклад в её дело.

— Почему не обратилась за помощью? Хотя бы к нейтральным генетикам...

Лилит отрицательно покачала головой:— Слишком рискованно. Нас бы сразу взяли под контроль, ставили бы опыты и проводили эксперименты. Мне не хочется снова стать подопытным кроликом... Поэтому мы и поселились в этой заброшенной системе — подальше от чужих глаз.

Я молча кивнул, понимая её опасения. В то же время сознавал, что реальная угроза куда ближе — Фаэлира уже готова отдать приказ об уничтожении колонии.

— Не переживай, — Лилит положила руку мне на плечо. Её ладонь была шершавой от постоянной работы с реактивами. — Я знала, что рано или поздно вы нас найдёте. Просто надеялась успеть больше. Не кори себя, Арвум, это не твоя вина. Я сделала свой выбор с полным осознанием всех последствий.

Она изменилась за эти годы. Не только внешне — морщины, седина, медленные движения. Изменился её взгляд, манера говорить. Исчезла былая резкость, появилась какая-то усталая мудрость.

— Ты действительно создала нечто удивительное, — искренне сказал я, глядя на её "детей" за окном. Каждый жук имел уникальное строение, свои особенности. Они спорили, смеялись, работали — совсем как разумные существа.

— Спасибо. Хотя... — Она вздохнула. — Фаэлира вряд ли это оценит.

— А ты повзрослела... — с горечью выдавил я, услышав её ответ.