Николай Степанов - Змееносец
— Он у тебя один и будет — завтрашний. Если не забыл, завтра взойдет красное солнце, и лучше никаких серьезных дел не начинать. А сегодня вечером приглашаю ко мне во дворец. В честь твоей победы я устраиваю званый ужин. Пусть другие вассалы видят, как я вознаграждаю толковых вельмож.
— Весьма польщен, мой господин.
— Я умею ценить преданных и умных помощников. Сейчас ты — лучший. Надеюсь, им и останешься.
— Просто выполняю свой долг как умею.
— Побольше бы таких умельцев, — усмехнулся Мугрид. — Пока слуги будут готовить комнату, загляни к моему казначею. Тебе полагается небольшое вознаграждение.
— Благодарю, повелитель.
— Еще новости есть? — с некоторым вызовом, будто собирается разоблачить собеседника в сокрытии информации, спросил гермаг.
— Ничего заслуживающего вашего драгоценного внимания, — ответил Оршуг, он хорошо изучил своего господина и был готов к подобному трюку с его стороны.
— Тогда до вечера.
Человек в маске проводил магринца и его волшебников к выходу и закрыл за ними двери.
— По поводу девиц какие-то особые указания будут, повелитель?
Гермаг наконец обратил внимание на рабынь. Вельможа встал и вышел в центр зала.
Мугрид был высоким кареглазым блондином атлетического сложения. Многие из местных барышень считали его эталоном мужской красоты и грезили хотя бы о мимолетном свидании с ним. Пленницы, не выдерживая пристального взгляда вельможи, в испуге опускали глаза. Лишь одна из девушек от переполнявшей ее злости смотрела на красавчика с нескрываемым вызовом.
— Эту, Сурич, в мой гарем. Если кто тебе понравится из остальных — забирай. Других — как обычно.
«Как обычно» значило пристроить пленниц среди обслуги дворца. Девушек при минимуме одежды обвешивали драгоценностями и заставляли развлекать гостей гермага.
Ратор вывел рабынь из зала. Хозяин тоже не стал задерживаться в огромном помещении и направился в более уютную комнату. Ему необходимо было еще поработать над планом привлечения на свою сторону гермага Дамутории. Повелитель Ливаргии удобно расположился в кресле делового кабинета и дернул шнур звонка, вызывая дворецкого.
— Чем могу услужить? — Тот явился через пять секунд.
— Благовония для ясных мыслей, — приказал вельможа.
Слуга достал необходимую смесь, насыпал ее в специальную емкость, похожую на вазу, и поджег снизу.
Мугрид жестом отпустил слугу, запер плетением дверь и достал бумагу. С минуту он просидел, обдумывая текст, а затем его перо заскрипело по шершавой поверхности. Гермаг специально взял лист не самого лучшего качества, чтобы адресат не смог правильно определить социальное положение автора.
«Уважаемый Лырсог! Как и большинство почтенных мужей Жарзании, я обеспокоен сложившимся в стране положением. Полагаю, ни у кого из думающих людей не вызывает сомнения, что оно еще больше усугубится после прихода нового неопытного правителя, который сменит уходящего в самом скором времени достославного Франуга. По непроверенным слухам, многие горячие головы готовы сместить род Фиренгов сразу после смерти кронмага. Но мы-то с Вами знаем, что в этом случае все неудачи будут списаны на нового правителя, которому придется восстанавливать порядок в стране самыми непопулярными мерами. Считаю, что лучшим выходом из ситуации будет, если новым кронмагом станет внук Франуга Зулг. Если юноше дать несколько дельных советов по переустройству общества, думаю, он сообразит, что не стоит отказываться от настоятельных рекомендаций влиятельных людей и выполнит всю грязную работу сам, подготовив почву для восхождения на престол более мудрого наследника. В результате смена власти произойдет без особых усилий и жертв среди подданных, что только на руку нам, истинным патриотам Жарзании».
Не подписав послание, гермаг обработал его искажающим заклинанием и изменил почерк до неузнаваемости. Теперь осталось подкинуть письмо адресату, и дело сделано.
Закончив с намеченными на первую половину дня делами, вельможа решил заняться предложением магринца. Надо было связаться с правителем Арзанса и подготовить его к визиту Оршуга.
В северной провинции после событий тридцатилетней давности сильный правитель так и не появился, а слабые удерживались у власти недолго. За прошедшие с момента подавления восстания двадцать четыре года там сменилась дюжина гермагов, пока к власти не пришел Глезуг. Он тоже не отличался особыми достоинствами, но вовремя догадался обратиться за поддержкой к южному соседу. Мугрид откликнулся на призыв, и теперь правил фактически двумя провинциями.
Правитель Ливаргии уже собирался направиться в комнату переговоров, когда в дверь постучали.
— Входи. — Гермаг снял запирающее заклятие, предварительно спрятав бумагу.
— Господин, — в проходе показался Сурич, — я только что разговаривал с ратором магринца. Он просит у вас аудиенции. Мне кажется, собирается донести на своего господина.
— Ладно, зови. Послушаем.
— Повелитель, — Гридон, склонив голову, припал на одно колено, — разреши недостойному поведать нечто, о чем благородным Оршугом, видимо, по забывчивости, не было здесь сказано ни слова.
— Встань, я разрешаю. Если сказанное действительно будет важным, моя милость не минует преданного слугу Ливаргии.
Волшебник облегченно вздохнул и поднялся. Он стоял в двух шагах от хозяина угловатого дворца, втянув голову в плечи, будто в любую секунду ожидал подзатыльника.
— Мой господин не упомянул, что в его руки попала синеглазая дамочка из потустороннего мира.
— Красивая?
— Да, повелитель. Красивая, как орхидея, и опасная, как гюрза. Она сумела справиться с лучшим из бойцов магринца. Но не это самое важное в синеглазке.
— Как, это еще не все?
— От ее глаз отскакивает магия, — выпалил Гридон на одном дыхании.
— У нее зеркальный взгляд и мне ничего не сказали? — Вельможа выглядел озадаченным. — Очень интересные сведения ты принес… Как тебя?
— Гридон, мой повелитель.
— А ты ничего не перепутал, Гридон?
— Мой предшественник собирался остановить дамочку, но наткнулся на собственное заклинание, о чем знали только я и мой господин. Бывший ратор наверняка тоже догадался о способностях синеглазки, но был уничтожен магринцем.
— Хочешь сказать, Оршуг доверяет тебе больше, чем ему?
— Нет, повелитель, господину просто неизвестно о моей осведомленности. Я не успел сообщить магринцу… поэтому и жив до сих пор.
«Забавно. — Гермаг поймал себя на том, что сам он, пожалуй, поступил бы так же, уничтожив всех свидетелей опасного оружия, попавшего к нему в руки. — А против кого мой лучший помощник собирается его использовать?»
— Ты можешь сказать, где Оршуг прячет синеглазку?
— Я отвел ее в особняк на западе Лирграда. Там живет шурин Оршуга маграф Тузог.
— Очень хорошо, Гридон. Полагаю, тебя ждет большое будущее. О чем еще забыл рассказать благородный магринц?
— Он захватил в плен не только женщин, повелитель. В его замке сейчас находится чужак, который убил Скергона.
— Оршуг вытащил с той стороны мужчину?!
— Да, повелитель. — Гридон радовался гневным ноткам в голосе собеседника.
— Как он посмел?! — не сдержался гермаг.
— Думаю, им двигали самые благородные цели, но какие, сказать затрудняюсь. Я всего лишь покорный слуга своего господина.
— Нисколько не сомневаюсь в преданности Оршуга, но нарушать мои приказы не позволено никому! Из каких бы то ни было соображений! — Гермаг разозлился, но быстро совладал с собой. — Ты ведь не хочешь неприятностей своему господину?
— Нет, повелитель. Все мои помыслы только ему и вам во благо!
— Вот и прекрасно… Тогда у меня есть для тебя одно важное секретное поручение. Твой хозяин сегодня будет занят с вечера до самого утра. Потом, я полагаю, он также не сразу примется тебя искать. Поэтому, как только солнце скроется за горизонтом, будь возле южных ворот из Лирграда.
— Слушаюсь, повелитель.
— Мой ратор передаст приказ и все, что необходимо для его выполнения. И запомни: от того, насколько точно он будет исполнен, зависит твоя дальнейшая судьба. Понятно?
— Да, повелитель.
— Ступай.
Повторять Гридону два раза не пришлось, слуга магринца быстро покинул кабинет. Он остался доволен разговором и выходил в полной уверенности, что отныне его судьба сделала крутой поворот к лучшему. Этому в немалой степени способствовали слухи о щедрости гермага к подданным, оказывавшим своему хозяину подобные услуги.
Через секунду в комнате стоял человек в кожаной маске.
— Будут новые распоряжения?
— Да, Сурич. Первое: направь приглашение на сегодняшний ужин маграфу Тузогу. Все-таки он приходится шурином магринцу, а мы про него забыли. Второе: к вечеру подготовь два десятка бойцов, которых бы никто не сумел связать с моим именем, для разбойного нападения на особняк Тузога. Их цель — синеглазая пленница. Доставить живой. Предупреди исполнителей, чтобы не испортили ее колдовством, иначе денег за работу не получат. Третье: собери еше один отряд в пять человек. Их задача — завтра уничтожить одного… нет двоих. Первого укажет Гридон, вторым будет он сам. Четвертое: после заката второй отряд лично проводишь к южным городским воротам. Объяснишь ратору магринца, что он обязан вывести чужака из замка Оршуга и передать под охрану этим парням. Кстати, будет неплохо, если ты проследишь за исполнением задания. Оно очень важное.
