Николай Ромашкин - Три билета в Баден-Баден
— Не к добру это, — предрек Гексоген. — Ох не к добру!
— Отступаем, — напряженно мотнул головой Нэш.
Все трое принялись поспешно пятиться к ведущему в вагон-ресторан тамбуру. Неожиданно Гексоген остановился, сунул в кобуру маузер и, присев на корточки, принялся доставать из сумки одну за другой бутылки с зажигательной смесью. Связав их между собой, он сунул в центр заряд с тянущимся от него проводом.
— Ох, чую я, повылазит из этих бочек что-то непотребное, — бормотал он себе под нос. — Только бы провода хватило… Помещение-то узкое, выхлоп в обе стороны пойдет…
Провода у Гексогена едва хватило до середины вагона-ресторана. Тут они и остановились, схоронившись за одной из уцелевших перегородок, Гена достал небольшую подрыв-машинку и, прикрепив к ней провода, привел ее в рабочее состояние.
Несколько минут они сидели, напряженно уставившись на дверь тамбура. Наконец Нэш, буркнув: «Я гляну, что там», отправился на разведку. Спустя минуту он вылетел из тамбура с вытянутой физиономией и округлившимися глазами и завопил:
— Взрывай! Оно ползет!
— Кто?!
— Не знаю и знать не хочу, взрывай его к лешему!
— Сюда, балбес! — рявкнула Руби. — А то и тебя взрывом снесет!
Нэш шустро юркнул за перегородку, и Гексоген вдавил кнопку подрыва. Из соседнего вагона послышался вроде бы негромкий хлопок, но весь поезд от него дернулся, будто на камень наскочил. Дверь тамбура с удивительной легкостью выгнулась, слетела с петель и пронеслась мимо приключенцев, с грохотом снося все на своем пути. А за ней ревела струя клубящегося пламени.
Казалось, огненная река несется мимо целую вечность, нехотя обтекая жалкое укрытие, хотя едва ли прошло больше двух секунд. Наконец рев пламени стих, и Гексоген рискнул выглянуть из-за перегородки. Вагон был заполнен дымом, а тамбур, ведущий в купейный вагон, напоминал топку локомотива — там до сих пор ревело пламя, источая багровый свет.
— Порядочек, — сообщил Гена, любуясь делом рук своих. — Если там что и было, теперь оно точно не…
Гексоген осекся, когда что-то длинное, напоминающее огромную сколопендру выскочило из бурлящего котла купейного вагона. По крыше вагона дробно застучали лапки, но прежде чем Гексоген успел охнуть, тварь вернулась к тамбуру и втянулась в вагон-ресторан.
Сегментированный панцирь существа отливал синеватым металлом. Острые лапки глубоко втыкались в пол вагона. Ну а вместо головы у твари было тело, напоминающее огромного распиленного пополам пупсика. Через плечо у него висела толстая кожаная сумка, а в правой руке были зловещего вида щипцы. Обведя вагон мутным взглядом, пупсик открыл пасть и прохрипел:
— Ваши билетики!
Ответом ему был шквальный огонь из всех имеющихся в наличии стволов. Сколопендра заметалась, пули вырывали из пупсика куски похожей на резину плоти, обнажая металлический каркас, но чудовище все продолжало вопить скрипучим голосом: «Билетики! Ваши билетики, приготовьте билетики…»
— Отступаем! — завопил Нэш.
— Билетики! — зло бросил им вслед чудовищный кондуктор и бросился в погоню.
Двери тамбура, как и боялся Нэш, задержали чудище не надолго. Раздались несколько глухих ударов, потом дробная поступь сколопендры послышалась с крыши плацкарта, в следующий миг одно из мутных окон брызнуло водопадом осколков и кондуктор удивительно проворно втянулся в вагон.
— Билетики!
— На платформу! — завопил Гексоген. — И дайте мне полминуты…
Приключенцы отступили в последний плацкартный. Зная, что двери почти не задержат кондуктора, они пробежали вагон насквозь. У тамбура Гексоген присел и принялся прилаживать растяжку. Насторожив тросик, он осторожно вытащил заветную пробирку с бурыми кристаллами и, горько всхлипнув, затолкал ее под гранату.
Чудовище едва не обмануло их всех. Друзья успели добежать до середины грузовой платформы, когда кондуктор вылетел на крышу плацкартного. Оглядевшись по сторонам, он моментально увидел «зайцев» и, торжествующе клацая щипцами, устремился в их сторону прямо по крыше. Нэш с Гексогеном тоскливо переглянулись — растяжка оказалась бесполезной. И тут Руби, выхватив из кобуры маузер Гексогена, прицелилась и выстрелила. Не в кондуктора — в растяжку.
Нэш и Гексоген еще падали на пол платформы, увлекая за собой девушку, когда вагон подбросило в воздух. От грохота уши заложило, в них стоял металлический звон, мимо летели осколки. Они так и лежали с минуту — спешить уже было некуда. Наконец Нэш с кряхтением приподнялся.
Странно, но вагон не слетел с рельс. Но вот крепление между вагонами, за ними и половину плацкартного разнесло начисто. Теперь основной состав быстро удалялся от них, приключенцы же остались на сбавляющем ход отрезке в три вагона.
— Ух ты… Вот это сейчас было круто, — признал Нэш.
— Чего? — крикнул Гексоген, ковыряясь в ухе.
— Да плюнь, все равно не слышно ни черта… Твою мать!
Нэш лихорадочно схватил бинокль и глянул в сторону удаляющегося плацкартного вагона. Зловещий кондуктор, поднявшись на своем сколопендровом хвосте, махал им рукой — то ли прощаясь, то ли по-прежнему требуя предъявить проездной документ.
Мы с вами уже встречались?..
Просто удивительно, насколько далеко, оказывается, они успели отъехать от полустанка. Его строения — даже водонапорная вышка — скрылись за горизонтом, и единственным ориентиром остались рельсы, вдоль которых приключенцы возвращались, подавленно обдумывая произошедшее.
— А может, его и сделали как раз для таких вот любителей халявы? — мрачно предполагал Гексоген. — Только человек расслабился, думает — доеду с ветерком, а тут ему — бац! Предъявите билетики!
— Слишком сложно, — покачала головой Руби. — Легче было бы вообще ничего не делать. А так… Нет, Нэш прав, это явно путь на север, только вот как им воспользоваться?
Естественно, темой номер один было — как урыть злокозненного кондуктора. Больше пока заняться было нечем. Был, правда, вариант — вернуться в Шелтервиль «посмертным экспрессом» и начать с нуля. Но Руби не хотела потерять три диска к своему пулемету, Гексоген — маузер, а Нэш вообще не собирался обсуждать такой выход из ситуации. Так что оставалось только шагать, строя планы мести.
— Но эта штука бессмертна! — обиженно доказывал Гексоген. — Тупо бессмертна. В купейном я ему устроил натуральную топку, свинцом мы его нашпиговали — будь здоров, последнего взрыва не выдержал бы и бегемот. А ему хоть бы хны!
— Может, просто мало шпиговали? — неуверенно предположил Нэш. — Может, у него уязвимое место есть?
— И где оно, это… место? — скептически покачал головой Гена. — Взрывом его по всем местам сразу приложило! Ему все до свечки, только и твердит: «Драхма, драхма», а если что — как огреет веслом!
— Может, нужно как-то иначе… Хорошо, убить мы его не можем. А заблокировать?
— Ты видел, с какой легкостью он двери тамбуров выносит?
— Да уж… О! Там есть еще одна дверь — в локомотив!
— Ты забыл — в рубке радиация. Не очень высокий фон, но пока доедем — точно сваримся.
— А если затариться антирадом? И костюм защитный…
— Билет в караван дешевле будет.
— Точно, значит, локомотив отпадает. Думаем дальше. Как-то же люди в поездах зайцем ездят? Запереться в туалете…
— Это даже с обычными кондукторами не катит!
— Ну… На крыше… Хотя нет, видел я, как он по крышам шарит… А если как-нибудь заманить его в вагон и отцепить его? Ну, как мы сами только что катапультировались?
Гексоген на миг задумался, потом покачал головой:
— Не. Этот глист в кепке постоянно держался между нами и локомотивом. Боюсь, это неспроста… Как же его извести?
— Как убить бессмертного, — мрачно буркнул Нэш.
Неожиданно Руби остановилась и уставилась на Нэша так, будто он сказал что-то умное. Сморщившись, она стала постукивать себя кулаком по лбу, мучительно пытаясь что-то вспомнить.
— Убить бессмертного… Я читала что-то в этом духе…
— Про горца, что ли? — пожал плечами Гена. — Там был такой шотландец, он всем головы катаной рубал…
— Да нет же… Вспомнила! Года три или четыре назад в одном журнале про вирт-игры писали… Там новая игра была, и в ней — сложное место… Куча монстров, потом река, лодка, а в лодке мужик с веслом. И вот как его ни пытались угробить — ему все до свечки, только и твердит: «Драхма, драхма», а если что — как огреет веслом!
— И что?
— И то! Его вовсе не обязательно было бить! Ему надо было эту самую драхму, монетку такую греческую, дать — тогда он сам тебя на этой лодке на следующий уровень перевозил! Надо было только не рубить сплеча — а притормозить и чуть-чуть подумать. Это ж какие нервы надо иметь, чтобы не шмальнуть по этой образине из всего, что есть?!
Какое-то время Нэш и Гексоген шагали молча, переваривая услышанное.
