Илья Слобожанский - Груз 209-А
– Как думаешь, кто это? – кутаясь в армейский бушлат, спросил караульный. – Что трещит?
– Хороший ты товарищ, Юрец, но, жаль, туповатый. Мне-то откуда знать? Может, зверь шастает, ветки ломает. А может…
– Зверь? – Юрец снял с плеча автомат, скрипнула дверь.
– Доброе утро, – поздоровалась девушка и сбежала по деревянным ступеням.
– Доброе, – запоздало ответили бойцы.
– Куда это она? – спросил Юрец.
– Отлить, куда же еще?
– Да ладно. – Солдат облокотился на перила и выглянул за угол.
– Ну что? Убедился?
– Врешь ты все. Девушки не такие. Они…
– Ты что, – солдат покрутил пальцем у виска. – Контуженый или прикидываешься? Не такие, а какие?
– Ну…
– Баранки гну. Придавило девчонку. По утрам все бегают.
– Да ну тебя, Славка, – отмахнулся Юрец. – Несешь всякую ерунду. У меня этих девчонок, знаешь, сколько было? И ни одна не бегала.
– Вот ты дуриндос! – Славка широко улыбнулся. – Да-а-а, Юрец, видно, здорово тебя по башке-то шарахнуло. Я же говорил, сходи к гранс-лекарю. Зря не пошел.
– Кому болтаем? – от двери спросил сержант.
– Мы не болтаем, – тут же выпалил Славка. – Ты чего, Димон…
– Боец! – Зажегся огонек зажигалки. – Ты из меня дурака не делай. – Сержант закурил. – Ты… – На ступенях появилась девушка. – Здравия желаю. Как спалось? – Димон протянул руку. – Скользко, давайте помогу?
– Нормально спалось. – Анастасия мило улыбнулась и, игнорируя помощь, проскользнула к распахнутой настежь двери.
– Уф-ф-ф! – выдохнул сержант. – Какой аромат! Да-а-а…
– Аромат? – Славка громко втянул носом, но, кроме сигаретного дыма, ничего не унюхал. – Где аромат?
– Слышь, зелень? – Димон выдохнул табачное облако. – Ты давно с гражданки?
– Второй год.
– А я пятый. Разницу видишь?
– Нет.
– Ничего, за треху перевалит, увидишь. – Сержант сбежал по скользким ступенькам и встал под молоденьким деревцем.
После сытного завтрака консервами и водой из фляг взвод покинул избушку. Пять минут быстрой ходьбы, и люди вошли в лес. Еще на подступах к стене высоких, трущихся о небо деревьев с лапинами огромных растопыренных, как пальцы, листьев запахло чем-то сладким, похожим на ваниль. На лохматых стволах пробивались острые иглы, а на ветках, усыпанных голубыми бутонами нераскрывшихся цветов, как зубцы на гребешке, торчали шипы. Ничего похожего бойцы раньше не видели. Возможно, именно поэтому никто даже не помышлял потрогать чудо-деревья.
Командир шел впереди колонны, глазел как на лохмато-шипастых исполинов, так и на зеленовато-коричневую паутину под ногами. Именно паутину – травой этакое причудливое сплетение из тонких нитей и едва заметных белых цветочков сложно было назвать.
– Койя, – указывая пальцем на мягкую подстилку, пояснила Анастасия. – Кайская постель.
– А это? – офицер взглянул на куст-шапку. Тоненькие веточки с крохотными зелеными листочками протыкали живую паутину бледно-розового цвета. Нити-усики, из которых и была сплетена шапка, подрагивали, сжимались, от чего куст казался живым, подвижным, меняющимся в размерах.
– Китойя, – мило улыбнувшись, поведала девушка. – Кайцы эти кусты называют головой Нанса. Апритайя Нансис – страж леса.
– Интересное название. – Взводный потянулся к розовой паутине. Шапка прогнулась, выставив напоказ щетку из кривых шипов.
– Осторожно. – Анастасия взяла офицера за руку и отвела в сторону. – Китойя небезопасна. Ну… если вы не капатура. – Девушка тихо хохотнула и пошла вперед.
– Капатура?
– Да. Именно так кайцы называют свиней.
– Свиней? А что, они здесь водятся?
– Угу. Лохматые симпатичные серые свинки.
– А разве такое бывает? Откуда им здесь взяться?
– Скажете такое! Первые колонисты завезли. Там, где сейчас город, были фермы.
– Ну теперь понятно. Привезли, а те дали деру. Правильно?
– Нет, – девушка завертела головой. – Кайцы напали. Людей убили, вот тогда звери и разбежались. И свиньи, и козы, гуси, куры. А еще собаки и кошки. Но этим повезло меньше всех.
– Климат не подошел?
– Ну что вы? Климат здесь хороший. А не повезло – это потому что кайцам очень понравились. Мясо вкусное.
– Дикари.
– Может, и так. – Анастасия взбежала на пригорок и остановилась возле высокого столба, черной сучковатой палки, на которой висели человеческие черепа.
– А что я вам говорил? – глазея на подтверждение дикости, ответил взводный.
– Ни фига себе, – Женька хлопал глазами. – И как это понимать?
– Хачкус, запретный столб. Граница кайских земель, – ответила Настя. – Мешок с орехами оставим здесь. Дар кайсал-вождю.
– Фух, – выдохнул раскосый боец. – Ну наконец-то! – Подарок Призрака бросили на траву.
– Я думал, эти мучения никогда не закончатся, – пожаловался второй солдат и оседлал мешок. – Да-а-а, местечко еще то… – Боец громко выдохнул, осмотрелся. Все та же паутина-трава, шапки кустов и цветочки. Небольшие голубенькие цветы на тоненьких стебельках.
– И куда дальше? – Взводный посмотрел на девушку, потом на столб. – Странное место, наверное, нехорошее?
– Самое обыкновенное. – Настя принялась рвать голубенькие цветы. – Дальше не пойдем. Дождемся кайцев.
– Жуть, – Женька глазел на черепушки. – Двадцать пять, двадцать шесть. Двадцать…
– Прекрати! – рявкнул сержант. – Тридцать два взрослых и один детский.
– Да уж… – Женька снял шлем-каску, поскреб затылок. – И долго мы тут будем торчать? Или дождемся, когда и наши черепушки…
– Заткнись. Сколько нужно, столько и будем. – Сержант закурил, зыркнул на столб. – Черепушкам лет десять – не меньше.
– Правильно. – Анастасия положила к хачкусу букетик цветов. – Десять лет назад кайцы взялись за оружие. В двух километрах южнее было поселение охотников.
– Это они? – взводный глянул на черепа.
– Да, они.
– А чего армию не вызвали? – спросил Женька. – Нужно было врезать…
– Нельзя. Кайцы тоже люди.
– Да разве люди такое делают? – Женька погладил автомат. – Я бы врезал, да так…
– Ступай к ребятам. – Офицер внимательно следил за кустами, теми, что росли у подножия холма. – Кажется, у нас гости. – Щелкнул флажок предохранителя.
– Не нужно. – Анастасия положила ладонь на ствол автомата. – Я пойду, а вы оставайтесь.
– Может…
– Нет, я все улажу. Мы принесли дары, мешок турликов. Кайцы чтят законы, они не нападут. Мы гости. – Анастасия натянуто улыбнулась и неторопливо пошла вниз.
– Командир, – тихо позвал сержант. – Не нравится мне это. – Дмитрий смотрел в противоположную сторону. – Похоже, их здесь целая тьма. Окружают.
– Рассредоточьтесь – и без нервов. Открывать огонь только по моей команде. Передай всем и каждому: только по моей команде! – прошипел взводный, с прищуром рассматривая полуголых аборигенов. Десять высоких, хорошо сложенных воинов с луками в руках вышли на открытый участок. Черные длинные, до плеч, волосы, немного раскосые глаза. На первый взгляд все как у людей. Но это только на первый. Кожа дикарей повторяла рисунок травы. Той самой травы, что была под ногами.
– Спокойно, Петя, спокойно, – прошептал взводный. Двое кайцев двинулись к столбу. – Иди к ребятам медленно, не торопись.
– А может…
– Иди к ребятам, – повторил офицер и отдал автомат. – Уходи.
– Понял. Если что…
– Уходи.
Аборигены взошли на пригорок, остановились. Кайцы изучали человека, а он рассматривал причудливые узоры на крепких, мускулистых телах.
«Татуировки, – размышлял взводный. – Нет, не похоже. Тогда что это? Может…» Из-за кустов появилась Анастасия.
– Шур иб кайши. Кайши-кайши! – выкрикнула девушка.
– Ухма пашкат. – Один из воинов кивнул, забросил на плечо мешок.
«Слава богу! – подумал Максим, провожая взглядом кайца. Но второй не торопился, стоял возле столба и таращился на офицера. – Проваливай! Давай-давай, топай к своим! – мысленно поторапливал взводный. – Чего уставился, урод, догоняй приятеля!» Но урод по-прежнему стоял, хмурил узкие, черные брови.
– Кухтун иб ута? – спросила Анастасия и широко улыбнулась.
– Иб ута шахрат, – вымолвил дикарь, тыча пальцем в штык на поясе взводного.
– Хочет меняться, – продолжая улыбаться, перевела Настя. – Впервые вижу и слышу, чтобы кайцы предлагали обмен айкуну.
– Кому?
– Айкун – это белокожий, то есть вы.
– Я не напрашиваюсь в родственники. Что будем делать?
– Не знаю. Я же сказала, в моей практике такое впервые.
– А что будет, если я откажусь?
– Лучше не нужно. Это младший кайсал, второй сын вождя.
