Илья Слобожанский - Груз 209-А
– Настюха! – просиял Вахалий и обнял племянницу. – Вот, принимай пополнение. Доставил, как и велела. В целости и сохранности.
– Здрасте, – глупо улыбаясь, заговорил Женька. – А мы тут…
– Какой – здрасте? Хватай тряпку, хухушок… – Вахалий зыркнул на солдата. – Ты, племяшка, за этим хухушком приглядывай. Какой-то он не такой.
– Самый обыкновенный, – проворчал Женька.
– Тряпку бери, обыкновенный.
– Извини. – Девушка поправила ворот армейской куртки. – Торопимся.
– Жаль, – выдохнул Призрак. – Повезло тебе, хухушок. Ну да ничего. На обратном пути наверстаешь.
– Подумаешь! – Женька поплелся на нос лурайды. – Напугал ежа…
– Слыхала? – Вахалий пригладил усы. – Хухушок с характером. Слышь, Настена? Мне тут на первой заставе трижды крякнули. Что, неспокойно?
– Угу, – делая невинное лицо, ответила Настена. – Ну я пошла?
– Ступай с богом! – Призрак поцеловал племянницу в лоб и перекрестил. – Побереги себя. Если что случится… ну, сама знаешь.
– Да что со мной будет? – Настена спрыгнула на берег. – Спасибо за помощь.
– Эй! – окликнул Вахалий, на песок грохнулся кожаный мешок. – Орехи возьмите.
– Спасибо! – поблагодарила девушка и помахала рукой. – Пока, отшельник!
– Помогай вам бог. – Вахалий тяжело вздохнул. Двое бойцов схватили мешок и потащили. Поволокли как-то неуклюже, сутулясь и спотыкаясь. – Обмельчал народец, – заключил кормчий, шест уперся в податливый берег, и лурайда отчалила.
2
Далеко за полночь отряд вышел к окраине леса. Красная луна цеплялась за макушки деревьев, размыто, но надежно указывала направление. Люди выбирались из низины, молча и безропотно следовали за проводницей. Вездесущий туман стал грязно-розовым, и в этом подрагивающем, живом мареве проклюнулась бревенчатая избушка.
Подарок Призрака вымотал бойцов похуже, чем непролазные кусты, ямы и канавы с протухшей водой. Мало того, что он был неудобный и неподъемный. Теперь благодаря туману он стал скользким.
– Вот зараза! – громко выругался боец. Подарок Вахалия бросили внутри избушки у самых дверей, и любой желающий мог его пнуть. – Вот тебе, гад. Получи, получи, сволочь. За что мне это наказание? Я пальцев не чувствую. А может, в нем песок?
– Сам ты песок. Орешки там. – Женька тоже ударил по мешку кулаком от души. – Пробовал я эти орешки. Гадость, да и только. На вкус как прелые сухари. Чего мы с ними таскаемся?
– Пригодятся. – Девушка-проводник зажгла переносную лампу, улыбнулась. – Там, у печи, продукты и теплые вещи.
– А патроны? – Командир оперся на дверной косяк, осмотрелся. Просторная бревенчатая изба, почему-то без окон, длинные лавки, большой стол у дальней стены и каменная печь в центре. – Так что с патронами? – Взводный посмотрел на девушку.
– Все необходимое у печи. – Настена присела, сунула в поддувало руку, достала железную коробку. – Вот, это вам.
– Оставьте себе. – Максим поскреб затылок.
– Вы откройте. Там приказ командующего. Вашего командующего.
– Даже так? – Взводный принял коробку, стряхнул сажу. – Интересный способ передачи приказов. – А вы уверены?.. – Без особого труда вскрыв коробку, Максим достал конверт. – Здесь точно приказ моего командования? Вы ничего не путаете?
– Может, и путаю. – Девушка пожала плечами. – Вы бы прочли, чего гадать?
– Ну да. – Офицер прочитал, скомкал бумагу и чиркнул зажигалкой. – Как я понимаю, вы и есть Кочура Анастасия Владимировна. Закон-упредитель колонии.
– Так точно. – Анастасия взглянула на взводного большими, зелеными глазами. – Можно просто Настя. Вы командир, я…
– Вы проводник и советник. – Сгорающий приказ отправился в печь, а взводный продолжил: – Представитель совета колонии с неограниченными полномочиями на подконтрольных территориях. Штатный сотрудник, офицер госбезопасности округа Заречье.
– Так точно! – выпалила закон-упредитель.
– Извините, Анастасия Владимировна, – старший лейтенант как-то сурово взглянул на девушку. – Наше место на передовой. Зачем мы вам?
– Господин старший лейтенант! – Анастасия повысила голос. – Мне показалось или вы не совсем хорошо ознакомились с документом?
– Может быть. – Офицер присел на лавку. – И что мы ищем?
– Транспортную машину, аэрогрузовик. В кабине пилотов – несгораемый контейнер весом полтора-два килограмма. Груз 209-А.
– Что в нем?
– Не знаю. Могу сказать только одно, если груз попадет к глорианцам, последствия будут самые…
– Противник знает о существовании контейнера?
– Сложно сказать. Возможно, машину сбили случайно. Мы отправляли группу, но она пропала.
– Что требуется от нас? Какие дальнейшие действия? – Взводный зыркнул на сержанта. Тот курил.
– Виноват. – Сержант погасил окурок, разогнал дым.
– Переночуем, – девушка улыбнулась. – На рассвете пойдем к месту падения.
– Санчо и Женка в караул. – Взводный потер ладони. – Сержант, надо бы перекусить.
– Господин старший лейтенант! – позвала девушка. – Караул не нужен. У нас договоренность с кайцами.
– С кем?
– Местное население. – Закон-упредитель проводила взглядом караульных. – Кайцы не сунутся.
– При чем здесь кайцы? Меня беспокоят глорианцы. А может, вы и с ними договорились?
– Нет. Но…
– Отдыхайте. – Командир направился к выходу. – Женька! Подожди, есть разговор.
3
Вахалий прислушивался, глядел на воду. Тихие всплески по правому борту заставили охотника опустить кормовой якорь. В этом месте река замедляла ход и даже днем пряталась под тяжелым, непроглядным туманом. Но сейчас была ночь, и туман стал еще гуще, тяжелее.
«Может, Семен за костицами пожаловал? – размышлял Призрак. – Нет, Семен ловушки снял. Три дня как снял». – Послышался скрип уключины, где-то близко, по левому борту. Вахалий шарил рукой под лавкой, достал ружье. Легкий тычок, лурайда качнулась, подалась вправо.
– Эй! Кто здесь? – тихо спросил грубый, с легкой хрипотцой голос.
– А ты кто? – ответил Вахалий, лег на палубу, взвел оба курка.
– Призрак, ты, что ли? – неизвестный взобрался на борт, послышались шаги.
– Идиот, – выдохнул Вахалий. – Ты что здесь делаешь? Хухушок-кукушок, чтоб тебя… – Негромкая брань всколыхнула тишину. – Тебе что, Семен, жить надоело? Сбрендил, Колода?
– Ну ты даешь! – В тумане показался бородатый угрюмый здоровяк в длинном кожаном плаще. – Сам позвал, а теперь обзываешься? Спасибо.
– А там кто? – Вахалий махнул в туман.
– Наверное, Беззубый с брательниками. Да и Тофик где-то рядом.
– Ты чего на лодке приперся, хоть бы уключины смазал. – Вахалий сунул под лавку ружье. – Где лурайда?
– Сперли. В Заречье, у сухих доков. Узнаю кто, убью. Ей-богу, убью! – Колода уселся на мешок с орехами. – Чего звал?
– Я звал? Зачем?
– Это ты скажи зачем? – Семен вынул кисет.
– Глухой или прикидываешься? – Вахалий повысил голос. – Дела у меня, не до тебя, Сема.
– Решил пошутить. Ха-ха-ха.
– Очень смешно. Ты чего приперся, заняться нечем?
– Это мне нечем? Ты зачем пырскуна прислал? Твой почтарь, белая метка на крыле. Вместе метили или забыл?
– Стащили почтарей, – пожаловался Вахалий. – Три дня как стащили. Пошел сети проверять, вернулся – в хибаре все верх дном, шкурки вместе с рамками утащили. Шесть капканов забрали, пешню и сухари. Целый мешок сухарей. Я бы им…
– Может, дикари? Зареченские побоятся. Точно кайцы… шкурки, сухари…
– Зачем дикарям капканы и пешня? Шкурки могли, – Вахалий громко вздохнул. – Я аборигенам в начале месяца два мешка соли привез. Ножей дюжину. С кайсал-вождем литр пойла выжрал. Фу… – Призрак передернул плечами. – Ух, и дрянное кайское пойло. Бр-р-р! Гадость!
– Да уж. – Колода выдохнул облако дыма. – Пойло, конечно, дрянь. Но если ты да еще с первым вождем выпивал… точно не они. Тогда кто?
– Грешил на рэволюционэров. – Призрак широко улыбнулся. – Но потом…
– Куда им… – Семен тоже улыбнулся. – Идеи у них смелые, но вот сами…
– Да, трусоваты. – Призрак зыркнул в туман. Послышались всплески.
– Эй! – окликнул Семен. – Беззубый, ты?!
– Угу… – ответили по правому борту.
– Что угукаешь? – Семен уронил самокрутку, наклонился. Что-то шикнуло над головой.
– Ложись! – гаркнул Вахалий и шлепнулся на палубу. В румпель воткнулась стрела. В правый борт что-то стукнулось. Легкий толчок, мгновение, и лурайда дернулась, будто в нее ударили тараном. – Вот я вам! – выдохнул Призрак, вскочил, выхватил тесак и рванул к правому борту. Кто-то истошно кричал:
– Стреляй, они уже здесь! Стреляй!
Тесак, со свистом рассекая воздух, рубил и резал все на своем пути. Через минуту все было кончено. Оружие вернулось на пояс. Семен Колода, Вахалий Призрак глазели на мертвые тела. Трое крупных мужчин лежали лицами вниз на носу лурайды.
