Игорь Вереснев - Младшие братья
Да, этот мир мог бы оказаться аналогом Добрии, если бы не одно отличие. Добрия была первобытным миром, получившим доступ к благам цивилизации криссов или их создателей. Од’дмер — так его называли местные жители, что весьма огорчило Гундарина, надеявшегося, что он добрёл таки до легендарного Од’дома — был первобытным миром, отказавшимся от благ чужой сверхцивилизации. Полностью игнорировавшем само существование этой цивилизации. Настолько, что вещи, созданные криссами, здесь подпадали под строгое табу. Нарушителей наказывали сурово, вплоть до… Нет, смертной казни в Од’дмере не практиковалось, но изгнание и полная обструкция — да. А это, пожалуй, ещё страшнее, так как выжить в одиночку ни один коротышка не сумел бы.
Это была первая неприятная новость. Станнеры, карту, браслеты-говорители, другие вещи можно было спрятать в котомки. Но вся одежда путешественников тоже подпадала под табу. Даже набедренная повязка и бандана Шура, даже материал, из которого был сшит пятнистый костюм Огницы. Поэтому выпускать их из шатра иначе как в голом виде олли отказывались наотрез.
Впрочем, ходить голыми гостей не принуждали. Им быстренько скроили и сшили «правильную» одежду. Правильной она была, разумеется, по местным понятиям. На Гуне новые штанишки и распашонка смотрелись ничуть не хуже прежних. Но едва Максим переоделся в такое же, как ощутил себя клоуном. Штаны непомерно широки, лямки норовят сползти с плеч, а рубашка без рукавов и пуговиц — вообще песня!
Но огорчался Максим не долго. Пока не увидел, во что коротышечья одежда превратила Шура. На узком, вытянутом торсе сфинкса распашонка болталась, как на вешалке. Лямки не хотели держаться на покатых плечах, и Шур вынужден был придерживать штаны руками, чтобы те не сползли на пол. Это было так смешно, что Максим не удержался, фыркнул. А Гуня и удерживаться не пытался, загоготал так, что за живот схватился. Огница выглянула из-за шторки, отгораживавшей в шатре её угол, и тоже прыснула.
Шур постоял, с философским видом дожидаясь, пока у друзей закончится приступ веселья. Затем сел на пол, достал из сумки нож и принялся перекраивать одежду. Получалось это у него на удивление ловко. Распашонка пошла на новую бандану, лямки он обрезал и сделал из них пояс, штанины укоротил вдвое. Не прошло и пяти минут, как его наряд преобразился кардинально. Шур был одет в шорты-боксёрки и выглядел в них не смешным, а скорее… умеющим за себя постоять. Собственно, таким, каким и был на самом деле. Максим лишь вздохнул с завистью, Гуня почесал макушку, а Огница, вновь высунувшаяся из-за шторы, одобрительно цокнула языком. И вышла продемонстрировать свой наряд.
Теперь почесать макушку захотелось Максиму.
— Эвона… — раззявил рот Гуня.
— Что-то не так? — сдвинув брови, глянула на него девушка. — Эту одежду не зелёные делали, насколько я знаю. А те мешки, что твои сородичи притащили, я надевать не стану. И не уговаривайте!
Коротышка беспомощно развёл руками. Крыть и впрямь было нечем. Потому что Огница переоделась… в подаренное коолайнелями платье!
Какими бы странными не выглядели обычаи лупоглазов, но чувство прекрасного у них было врождённым. Когда Максим держал это платье в руках, оно показалось ему совсем простеньким. Но при том оно удивительно точно подчёркивало красоту женского тела. Короткое, выше колен, оставляющее открытыми руки и шею, платье туго обтягивало узкую талию девушки и её маленькую крепкую грудь. А зелёное с рыжим, оказывается, отлично гармонирует.
Гуня махнул рукой:
— Ну носи это, ежели нравится. — Подумав, добавил: — Тока оно не практичное.
Огница замечание о непрактичности одеяния всё равно не поняла. А Шур взглянул на Максима и, неожиданно оскалив зубы в улыбке, произнёс:
— Она очень красивая.
Как будто тот сам не видел! Под просторным охотничьим костюмом это не так бросалось в глаза, а в серых криссовских комбинезонах они все выглядели какими-то роботами. Ну а те два раза, когда…
Максим понял, что краснеет, и поспешил отвернуться. Но как бы там ни было, вопрос одежды разрешился.
Однако табу на всё криссовское означало и ещё одну, куда более неприятную для путешественников особенность этого мира. Шур правильно предположил — олли давным-давно похоронили входы в свой мир. И выходы в придачу. Хуже того, попытайся друзья раскопать нужную им спираль, коротышки не только не помогли, они бы все силы приложили, чтобы не допустить этого. Табу есть табу. И что делать, было непонятно. Не воевать же с целым народом?
Да, это была проблемка заковыристее, чем «неправильная» одежда. Посоветовать, как её решить, жители деревеньки, естественно, не могли. И в конце концов предложили единственно разумное решение: ехать в столичный город, где живёт великий и мудрый правитель
Путешествие по Од’дмеру оказалось самым быстрым и лёгким участком пути — если не считать полёт на гравилётах в Коолайнеле, прервавшийся на самом интересном месте. И уж конечно он был самым безопасным. Средством передвижения здесь служили четырёхколёсные повозки с двумя лавками для пассажиров, козлами для возницы и холщёвым тентом, который можно было поднимать при необходимости. Тянула повозку пара животинок, по внешнему виду напоминающих то ли маленьких осликов, то ли длинноухих пони. Хоть транспорт этот и был рассчитан на четверых, а то и шестерых пассажиров, но на пассажиров-олли. Для людей и сфинкса пришлось снаряжать две повозки и срочно их переделывать: убирать лишние сидения, поднимать выше тент. В первой разместились Шур с Гуней и корзины сладостей, во второй — Максим и Огница.
Ехали медленно, неторопливо — возницы берегли своих «лошадок», и те бежали лёгкой трусцой. Рессоры у повозок были хорошие, подушки на лавках — мягкие, поэтому путешествие не утомляло. А мерное тарахтение колёс, покачивание и поскрипывание навевали дрёму. Огница и дремала. Максим же всматривался в разворачивавшийся пейзаж.
Од’дмер оказался миром на удивление однообразным. Они ехали час за часом, делали остановки, ели, спали, снова ехали, а вокруг было одно и то же. Рощицы невысоких деревьев с круглыми кронами — все как на подбор светлые, чистые, ухоженные. Ручьи и речушки с обязательными мостиками. Деревеньки, как две капли воды похожие на ту, где путникам довелось погостить. Ровные прямоугольники полей и огородов с копошащимися на них коротышками. Луга, где паслись либо сородичи «лошадок», либо животинки размером поменьше, те, кого олли разводили для молока. Од’дмер жил чинно и размеренно. И очень неторопливо. Теперь Максим поверил, что Гуня во много раз старше его, а продолжительность жизни олли не ровня человеческой.
Здешних обитателей однообразие не угнетало, но и любопытства они лишены не были. Когда повозки проезжали мимо очередной деревеньки, местные высыпали на обочину, глазели на необычных пассажиров. Причём если людей рассматривали с интересом, но без удивления, то стоило им перевести взгляд на сфинкса, как глаза у них выпучивались, рты раззевались, а руки сами собой тянулись к макушкам. «Эй, дядя, кого это ты везёшь?» — самые смелые отваживались окликать возницу либо Гундарина. Первый только обречённо «дыкал», зато второй пыжился и с важным видом сообщал, что они сбежали от «попрыгунов» и теперь являются почётными гостями Од’дмера. Он бы много чего порассказывал, но повозка катилась дальше, а бежать вслед за ней деревенские ленились.
Максим не прочь был бы порасспросить зевак. Или хотя бы сидевшего на козлах возницу! Но понимателей ни у кого из тех, кто им пока что встретился в этом мире, не было. А без понимателей какой разговор? Оставалось смотреть и слушать.
С Огницей они тоже почти не разговаривали. Вернее, разговаривали — во время остановок. Но когда оставались вдвоём, когда вынуждены были сидеть, прижавшись друг к другу на тесной по человеческим меркам лавке, княжна смущалась, отворачивалась в сторону. И Максим смущался. Ни к селу, ни к городу вспоминалось, как они купались голыми, как он прижимал её к земле в их самую первую встречу. Он старался усмирить эти мысли, загнать поглубже, но те не подчинялись. Приходилось тоже отворачиваться, глазеть на пейзаж и думать о чём-нибудь постороннем. Какой уж тут разговор!
Лишь в самый первый день их путешествия Огница спросила:
— Макс, скажи, когда ты помешал мне убежать от лупоглазых… Почему ты был уверен, что этот Урмшур вернётся за тобой?
— Потому что он мой друг, а друзей в беде не бросают. Разве у вас в Добрии не так?
— В Добрии так, но у нас живут люди. А это — не человек! Как он может быть другом?
— Какая разница? Шур нёс тебя, когда ты лишилась чувств в синей пустыне. Если бы не он, ты бы умерла там.
— И я унесла коротышку от волосатых. Но это ничего не значит! Они другие, понимаешь? Не люди. Они думают по-другому, потому я не могу им доверять.
