Руслан Мельников - Берсеркер Скверны
Дружинники Аскела некоторое время продержали череп над водой и лишь после тщательного осмотра – викинги не хотели случайно занести на борт прожорливую лиловую мелюзгу – принялись закреплять на носу устрашающее украшение.
Уже когда острова скрылись за кормой, к пленникам подошла Костяника.
Поздоровались. Сдержаннее, чем хотелось бы. Василь и Костоправ деликатно оставили Виктора наедине с «полезной» ярлу пленницей. Стрелец-баба, многозначительно хмыкнув, тоже отошла в сторону.
* * *
– Рада тебя видеть! – улыбнулась Костяника Виктору. – Извиняюсь, что не могла поговорить раньше.
У островов небезопасно. Туда заплывают разные твари, и мне нужно было смотреть воду.
– Смотреть воду? – не понял Виктор.
– Ты забыл, что я могу видеть живую кровь? – с насмешкой глянули на него красные глаза без зрачков.
– В лесу – да, можешь, но… – он с сомнением обвел взглядом морскую гладь.
– Не только в лесу, – заверила Костяника. – Сквозь воду я вижу тварей еще лучше.
Может быть такое? А почему бы и нет? Виктор не знал всех возможностей красноглазой мутантки и не особо расспрашивал об этом Костянику.
– Так вот для чего ты нужна ярлу?! – вдруг осенило его.
Вот какую пользу приносила пленница! Ну конечно! Она ведь – живой локатор, способный заранее предупредить о нападении. И Хенрика, отправляющегося в долгий и опасный путь, наверняка заинтересовали необычные умения Костяники. Прямо камень с души!
– Да, для этого. А ты думал зачем? – секунду или две удивленные красные глаза изучали его внимательно и настороженно. Потом Костяника расплылась в улыбке. – Ох, и дурак же ты, Золотой! И ревнивый к тому же дурак. А они, – девушка кивком указала на спутников Виктора, – оставили нас выяснять отношения, что ли?
– Типа того, – развел руками он.
– А я-то думаю, чего вы все такие… деревянные какие-то. Кстати, что это за девица с косой?
– Это Змейка. Стрелец. Стрелец-баба. Из Сибири. Она… ну, она с нами, короче…
– С вами или с тобой? – быстро спросила Костяника, снова испытующе заглядывая Виктору в глаза.
– Дура ты, – теперь улыбнулся он. – И ревнивая к тому же. Если уж на то пошло, то она с Костоправом. Подружка его, ясно?
– Этот тип обзавелся подружкой? – удивилась Костяника. – Вот уж никогда бы не подумала! Бедная, бедная девочка…
– Ну, это еще большой вопрос, кого из этих двоих пожалеть надо, – хмыкнул Виктор. – Они друг друга стоят. Кстати, ты бы познакомилась со Змейкой.
Первое знакомство у них вышло не очень. Девушки оценивающе осмотрели друг дружку пытливыми взглядами потенциальных соперниц. Змейку аж передернуло, когда она заглянула в кроваво-красные глаза Костяники. В Сибирском княжестве не любили мутантов. Тревога и неприязнь, отразившиеся в глазах Стрелец-бабы, конечно же, не остались незамеченными.
– Ну, здравствуй, сибирская краса, длинная коса, – скривила губы Костяника.
– Здравствуй-здравствуй, котловая краса, красные глаза, – не осталась в долгу Змейка. – Наслышана о тебе, наслышана…
Стало понятно: чтобы притереться и поладить друг с другом, девушкам потребуется некоторое время.
Еще одной проблемой оказался Василь.
– Костяника, объясни мне, пожалуйста, одну вещь, – вежливо, но недружелюбно обратился помор к девушке.
– Что? – нахмурилась та.
– Я так понял, мы находимся здесь, потому что ты попросила об этом ярла Хенрика?
– Ты правильно понял, Василь, – кивнула она.
– То есть ярл прислушивается к твоим словам?
– Да, прислушивается, – красные глаза выжидающе смотрели на помора.
– И как же тебе удалось войти в доверие к викингам?
Костяника, почуяв упрек в вопросе, вскинула голову.
– А я у них тут вроде как за походную ведьму, – усмехнулась она, без особого, впрочем, веселья. – Предсказываю нападение морских гадов, отвожу беду, призываю удачу, выискиваю счастливые знаки.
С последними словами улыбка Костяники стала чуть более естественной.
– Вот ваше присутствие на этом корабле, например, – добрый знак. А если бы Хенрик не смог вас заполучить – это было бы дурным предзнаменованием.
– Что за бред? – скривилась Змейка.
– Если бы ярл не поверил этому бреду, мы бы не оказались на одном драккаре.
– И давно он стал таким доверчивым, этот твой ярл? – прищурился Василь.
– Считай, с самого начала путешествия. – Костяника гневно полоснула помора взглядом красных глаз. И добавила: – Только он не мой, Василь.
Глава 29
Ее кроваво-красные глаза смотрели в бездонную синеву неба. Костяника лежала на палубе, прикованная к гребной скамье за ногу и со связанными за спиной руками. Конечно, ни кандалы, ни путы не смогли бы ее удержать. Благодаря гибкости своих суставов Костяника в любое время могла бы извлечь ногу из оков и выскользнуть из веревок. Проблема заключалась в другом. В том, что бежать с корабля некуда.
Вокруг – море. Скрытая в туманной дымке полоска берега едва-едва виднеется на горизонте. Если прыгнуть за борт, многовесельный драккар ярла Хенрика догонит ее прежде, чем она проплывет хотя бы пару десятков метров. Всем станет ясно, что цепи и веревки пленницу не удержат. Тогда ее запрут в трюме, забитом награбленным добром, или придумают что-нибудь еще, чтобы воспрепятствовать побегу. Впрочем, не факт, что ей вообще удастся выпрыгнуть за борт. Слишком много глаз за ней сейчас наблюдает.
Костяника физически ощущала на себе насмешливые взгляды викингов и ненавидящие – крестоносцев. Несколько Инквизиторов во главе с предводителем орденских послов братом Себастьяном взошли на драккар Хенрика незадолго до отплытия из Соловецкой крепости. Как поняла Костяника из разговоров (беседа велась на языке викингов, но она, как и многие поморы, неплохо знала язык соседей-врагов), у брата Себастьяна имелось какое-то неотложное дело к Верховному Магистру. Крестоносец настойчиво попросил, чтобы Хенрик доставил его в Германию. Ярл без особой охоты, но все же согласился принять союзников на борт. И вот…
Костяника отвлеклась от созерцания небосвода и покосилась на Инквизиторов, расположившихся у носа судна. Ну да, так и есть: брат Себастьян ни на секунду не отводит от нее глаз. Сняв шлем, он наблюдал за ней, как за опасным зверем в хлипкой клетке, которого следовало поскорее прикончить. Если викингов еще можно было как-то обмануть, то брата Себастьяна – вряд ли. Инквизиторы известны своей непримиримостью к исчадиям Скверны. А она – мутант. Значит – то самое исчадие той самой Скверны.
Брат Себастьян поймал ее взгляд. Улыбнулся уголком рта. Такая улыбка на устах Инквизитора не предвещала ничего хорошего, и Костяника это прекрасно знала.
* * *
Глава инквизиторского посольства подошел, когда уже садилось солнце, и викинги почти перестали обращать внимание на смирную пленницу.
Крестоносец присел рядом.
– Слышишь меня? – негромко обратился он к Костянике. Инквизитор говорил по-русски.
– Пошел ты! – тихо, но отчетливо шепнула она.
Брат Себастьян снова пугающе улыбнулся.
– На Соловках тебе повезло, тварь: ярл спас тебя от костра. Но второй раз он тебя не защитит. Рыцари Святой Инквизиции обязаны изничтожать порождения Скверны всюду и при любой возможности.
– Тебя еще раз послать? – Костяника стрельнула взглядом по сторонам. Хенрик дремал у кормы. Никто из викингов не прислушивался к их вроде бы мирной беседе. Да и никто бы ничего, наверное, и не понял бы.
– Глянь сюда, – Инквизитор вынул руку из-под плаща с черными крестами. В кулаке крестоносца извивался жирный белесый червяк, а между пальцев торчало острие небольшой колючки, венчающей то ли хвост, то ли голову червя.
Костяника видела многое, но сейчас даже ее передернуло от омерзения.
– Это шип иглоноса, – пояснил брат Себастьян. – Такой же твари из Скверны, как и ты. Ужасно ядовитая штука. Шип у меня только один, но потратить его на тебя будет не жалко. Потом я раздавлю червя, и сразу двумя порождениями Скверны станет меньше.
Девушка невольно отстранилась от Инквизитора. Звякнула цепь.
– Тихо! – на грани слышимости прошипел брат Себастьян. – Не дергайся, если не хочешь сдохнуть сразу. Будешь сидеть спокойно – проживешь еще немного.
– Эй, крестоносец! – донесся сзади насмешливый окрик пробудившегося ярла. – Не пугай мою пленницу! Ночью я попугаю ее сам!
– Я просто разговариваю с русинкой! – откликнулся брат Себастьян. – Ей ничто не угрожает.
Ага, как же! Костянике стало не по себе. Ядовитый шип был направлен на нее. Одно движение, один укол и…
«Не успеть», – трезво оценила девушка свои шансы. Сбросить веревки, цепь и отскочить быстрее, чем ее ужалит червь в кулаке крестоносца, она не сможет в любом случае. Позвать на помощь? Нет, проклятый Инквизитор все равно нанесет укол раньше. Так чего же он медлит?
– Хочу, чтобы ты знала, что тебя ждет, – словно прочитав ее мысли, вновь заговорил брат Себастьян. – Яд иглоноса не убивает сразу. Он парализует жертву с той же скоростью, что и «Смрад Геенны». Ты не сможешь ни говорить, ни двигаться, но при этом будешь испытывать жуткую боль. Яд станет разъедать тебя изнутри. Обычно это продолжается двое или трое суток. В общем, ты успеешь много раз пожалеть, что не закончила свою грешную жизнь на костре Святой Инквизиции.
