Артем Каменистый - Горечь пепла
– Шанс совсем уж смешной, вряд ли сработает.
– Трой, а ты чего молчишь? Что на это скажешь? – спросил здоровяк.
– Я скажу, что пока мы тут болтали, туча выросла раза в три. Она слишком быстрая, нам от нее не уйти. Не вижу ничего лучше идеи Миллиндры. А может, тут поблизости есть глубокие подземелья?
– Если и так, где мы их отыщем в такой темноте? – здраво высказался Драмиррес. – Я даже не уверен, что мы найдем мельницу.
– Найдем, – уверенно заявил Трой.
– Можно нам с вами? – несмело послышалось справа.
Обернувшись, Трой обнаружил Клюпса – того самого харборца, которого пришлось лечить от магической аллергии, но даже после этого он вечно хлюпал носом, и ядреные прыщи, обсыпавшие круглое лицо, тоже никуда не делись.
– Кого это вас? – спросил Трой.
Прыщавый обернулся, лицо его стало растерянным:
– А где же?.. Ну ладно, тогда я один буду.
– Почему ты со всеми остальными не убежал? Вы же харборцы, вы все делаете дружно.
– Ну ведь не все убежали.
– Но многие.
– А у меня отец с севера, так мать говорила. Я не совсем харборец и знаю, что вы покруче других. Если кто спасется, так это вы. Я тоже не хочу умирать.
Трой кивнул и прокричал, обращаясь к тем, кто мог его услышать:
– Мой десяток попытается укрыться в подвале мельницы! Кто хочет, может идти с нами!
Пробегавший мимо рашмер произнес на бегу:
– Да туда топать всю ночь, не успеете! Давайте лучше в погреб!
– Дурак, там не выживешь! – крикнула ему вдогонку Миллиндра.
Но тот даже не обернулся.
Зато подошел другой харборец – Мардукс. Тот самый простецкий здоровяк, похожий на родного брата Айлефа и попавший на земли Краймора не по своей вине.
– Меня возьмете?
– Конечно, возьмем, – сказал Бвонг. – Ты меня сильно удивил.
– Чем?
– Я думал, у тебя ума не хватит догадаться, что с нами лучше.
– Может, я и выгляжу не слишком умным, но поумнее некоторых.
– Да ну?
– Молчу все время, вот потому так и кажется.
– Бвонг, ты только что рвался бежать, но вместо этого устроил пустую болтовню, – заметил Трой.
– Ладно-ладно! Молчу. Побежали. Главное – не заблудись.
– Дорога простая, а ночь не такая уж и темная. – Трой указал на подбирающееся облако. – С таким освещением не заблудим…
Осекшись на полуслове, он с изумлением уставился на то, как по небу летит кусочек огненной тучи, оставляя за собой быстро тускнеющий красноватый росчерк.
– Это еще что такое?!
– Пепельная бомба, – нахмурилась Миллиндра. – И это очень плохо.
– Почему? – спросил Драмиррес.
– До начала разлома отсюда где-то полсотни лиг, а это слишком много, бомбы не должны сюда залетать.
– Но эта ведь залетела.
– Такое может случиться только при больших выбросах. Жутко больших. Трой, я не уверена, что на мельнице удастся спастись от такого. Очень не уверена.
– У нас нет другого выхода. Вперед!
Глава 13. Мельница
Очередной шар из раскаленного докрасна вспененного стекла с рокотом пронесся над головой, сшиб макушку высокой ели, словно тонкие прутики, сокрушил растущие дальше деревья и, наконец, с грохотом рухнул на землю. Взметнулось пламя, лицо обдало волной жара.
Не все лицо, поскольку низ его скрывался под плотной повязкой. Извергаемые далеким разломом стеклянные глыбы опасны не только тем, что могут свалиться на голову или сжечь волной пламени. Концентрация пепла в этих образованиях достаточно высокая, чтобы даже рашмера озадачить. Взметаясь вместе с огнем и дымом, он распространялся по округе, и горе тому, кто вдохнет опасную дозу.
Потому и приходится пользоваться повязками. Они защищают не идеально, но все же значительно смягчают последствия. Плюс рашмеры приняли защитные эликсиры, организм после этого будет около часа в усиленном режиме стараться быстро вывести заразу. Да и сопротивляется ее пагубному действию лучше обычного.
Заросшая густым лесом долина была плотно затянута ядовитым дымом. Пожары бушевали в десятках мест, в том числе значительные. Поэтому пришлось свернуть с удобной дороги, и теперь пробирались через ельник. Здесь сыро, огонь занимается неохотно и распространяется неспешно.
Сама туча еще не добралась, лишь обстреливала местность бомбами из сдобренного пеплом вспененного вулканического стекла. Но вот-вот и накроет, оглядываться страшно, полнеба затянуто клубящейся смертью.
Зверье и птицы поступили умнее людей, они заранее позаботились убраться из опасных мест. Трой и остальные – единственные здешние обитатели, они теперь мчатся по лесу, подсвеченному красным, все внимание обращая лишь вперед и под ноги. Не хватало еще упасть и повредить лодыжку, тогда точно конец.
Впрочем, в спасение, которое ждет впереди, не сильно верилось. Даже до последнего тугодума должно дойти, что выброс далеко не из простых, если за полсотни лиг легко закидывает глыбы, некоторые из которых размерами приближаются к не самой скромной избушке. Да, вспененное разломное стекло – легкий материал, но все же размеры и количество пепельных бомб впечатляют.
А то, что туча вот-вот поглотит все небо до последнего клочка, пугает до паники. За поселением группу догнала парочка местных жителей и еще один рашмер. Но все трое бросили ее, как только Трой принял решение уйти с дороги. Глупцы помчались вперед, навстречу зареву пожаров, охватывавших сосняки. Там сырости нет, там пламени куда вольготнее. Но объяснить это он не успел, так что в группе осталось девять человек.
Да и стали бы убежавшие слушать его пояснения?
Вряд ли.
– Трой! Ты точно уверен, что мы правильно идем?! – все больше и больше нервничал Бвонг. – Да где же эта проклятая мельница?!
– Успокойся, жирный, – ответила за Троя Миллиндра. – Мы идем вдоль реки, мельница стоит на ней, не пропустим.
– Да нас сейчас накроет этой гадостью!
– Ну так шагай быстрее.
– Куда быстрее?! Я и так почти бегу!
Вышли на длинную поляну, протянувшуюся вдоль реки. Добравшись до ее края, Трой обернулся и увидел в просвете горы на юге. Несмотря на ночное время, их легко можно было разглядеть по очагам многочисленных пожаров на склонах. Но вершины уже не видать, они скрылись в отсвечивающем красным мареве. Там теперь пепельный ад, и даже когда все стихнет, почва останется отравленной надолго. Скорее всего, на выгоревших местах появятся лишайниковые пустоши, где обычному человеку лучше не показываться, а рашмеру не стоит там задерживаться.
Но это будет позже, а сейчас там даже самым опасным монстрам нет места, слишком много пепла, убивает всех без разбора. Никто не может защититься от таких концентраций, только совсем уж непонятные твари, обитающие в разломах. Но они, как правило, оттуда никогда не выбираются, без убойной дозы отравы им не прожить и часа.
