Артем Каменистый - Горечь пепла
Глава 12. Пасть Мертвеца
Трой отказался от идеи искать ночлег в одном из домов. Если снаружи они не такие уж и страшные, то те, где хозяева на стук открывали двери, внутри не блистали чистотой, и запахи там не очень. К тому же все местные поголовно пренебрегали гигиеной, один прямо пожаловался, что вши заели, а на вопрос о том, есть ли клопы, заявил, что под его крышей кого только нет. И прямо сказал, что бесплатно ночевать не пустит, потому как рашмеры богатые, это всякий знает, и будет грешно не отщипнуть чуток от их великих богатств.
Бвонг на это заявил, что в таком клоповнике он не станет ночевать, даже если ему за это приплатят, все прочие были с ним солидарны.
Пришлось искать другое место. К сожалению, сеновалов в поселении не оказалось, местные не обременяли себя скотиной и вообще непонятно, за счет чего жили, вряд ли контора выделяла для этого достаточно средств. Пришлось вернуться на освоенное днем место – берег ручья. Самая околица плюс группки живописно разбросанных кустов, среди которых можно расположиться на мягкой траве, не будучи при этом открытыми со всех сторон.
Куда лучше, чем кормить насекомых в вонючей избушке.
А еще можно разжечь костер и сделать черничный отвар, благо ягод на другом берегу видимо-невидимо. Только-только поспевать начали, но под кипяток сойдут.
Приятно отхлебывать отвар мелкими глотками, сидеть, неотрывно глядя на огонь, тихонько переговариваться с товарищами и ни о чем не беспокоиться. С тех самых пор, как ступил на землю острова Скелета, Трой не ощущал такого спокойствия.
Такие бы ночевки почаще.
Правда, придется по очереди стоять на часах. Мало ли, тут тебе и Гнадобис неизвестно что удумать может, и местные готовы украсть все на свете, да и другие опасности могут нарисоваться.
Не надо забывать, что находишься в не самом прекрасном месте в мире.
* * *Проснулся Трой от взволнованных криков. Орали и в поселении, и под ухом, причем это его ничуть не удивило. Слишком уж скучно и спокойно в последнее время, такая благодать почти всегда заканчивается резко. Плюс церковь не очень-то любит разбрасываться кадрами, пусть и никчемными. В Крайморе у нее не хватает сил, мало кого можно сюда загнать добровольно, а делать основную ставку на вчерашних преступников – неразумно. К тому же их тоже непросто набирать, первые попавшиеся не подходят.
То есть у церковного руководства были предпосылки считать ситуацию угрожающей, раз начали загонять сюда народ. Причем не кого зря, а самых малоценных, которых можно использовать для прощупывания обстановки и не слишком жалко потерять, если ситуация опасно накалится. Так что Трой был готов к неожиданностям.
– Ты чего орешь? – сонно спросил он у неистово кричащего Храннека.
Тот, мгновенно заткнувшись, указал в сторону южных гор.
– Трой, там!.. Там!.. Да ты сам посмотри!
Трой, поднимаясь, подумал, что местность выглядит как-то странно. Ведь по ощущениям и пары-тройки часов не поспал, слишком светло для такого времени суток. К тому же освещение необычное, складывается впечатление, что Ярри ухитрилась вырасти в несколько раз и озарила весь мир красным сиянием своих ненормально ярких кровавых лучей.
Встав, посмотрел на юг. Зажмурился, посмотрел еще раз. Картинка не изменилась, и выглядела она так страшно, что захотелось заорать вместе с остальными.
Над горами взметнулась исполинская багровая туча, сиявшая, словно груда раскаленного железа, местами подернутого шлаком. Клубы огня и дыма причудливо перемешивались, свивались в затейливые спирали, сталкивались и расходились. Пламя на глазах разрасталось в ширину и, казалось, приближалось с такой скоростью, что от него даже на быстром коне не ускакать.
– Что это?! – охнул подскочивший Бвонг.
– Свежие частицы пепла испускают красноватое сияние, – тихо произнесла Миллиндра, завороженно уставившись на величественное зрелище. – К тому же они раскаленные, как железо в горне.
– Пепел?! Это туча из свежего пепла?!
– Наверное. Я не представляю, что еще может так жутко светиться.
– Пасть Мертвеца проснулась, – сделал Трой логичный вывод.
– И что теперь будет? – спросил Храннек.
– Все зависит от ветра. Там, куда пепел понесет, ничего хорошего не будет.
– Ветра вроде нет, – заметила Айриция.
– Ночной бриз всегда задувает с суши, если мы его здесь, в низине, не ощущаем, это не значит, что его нет вообще. Море на северо-востоке, залив на северо-западе, разлом почти точно на юге, а облако на вид большое и расширяется. Оно нас точно накроет.
– Мы рашмеры, нам пепел нипочем, – неуверенно ответил на это Бвонг, не сводя взгляда с ужасающей картины пепельного разгула.
– Но только не в этом случае, – твердо возразила Миллиндра. – Под таким выбросом не выживет ни один рашмер, даже твари Краймора стараются убраться с пути тучи, очень немногие из них могут там уцелеть.
– У нас есть эликсиры против пепельного заражения, – вспомнил Драмиррес. – Мы ведь купили их в городе, кучу денег заплатили. Да и доспехи на нас зачарованные, они отталкивают частицы пепла.
– Не поможет. Слишком много пепла, и он слишком свежий. Свежий опаснее всего, особенно в первые часы после выброса. Он не только отравляет, он может сжечь огнем. Не уверена, что зачарование доспехов справится против свежих частиц. Такое по силам только древним мастерам.
– Так чего мы стоим, как столбы придорожные?! – подскочил Бвонг. – Надо побыстрее убегать!
– Для начала надо найти своих, – сказал Трой. – Все за мной, поищем командира.
– Да зачем нам нужен этот убогий упырь?
– Затем, что он наш командир. Мы не можем ничего делать просто так. Нравится тебе или нет, но нам придется подчиняться. Или мечтаешь, чтобы тебя записали в бунтовщики? Мы собственность церкви, так что смирись. К тому же Гнадобис может знать то, о чем не знаем мы.
– Что?
– Например, где поблизости можно пережить выброс. Вдруг у церкви для этого устроены убежища, так часто делают в Крайморе.
– Так бы сразу и сказал. Вот уж не думал, что буду рад найти этого ублюдка не только ради того, чтобы утопить его в нужнике.
* * *Остальных рашмеров нашли возле дома, где не побрезговал остановиться Гнадобис. Командир спешно седлал лошадь, до этого он руки не марал, для подобной работенки имеются подчиненные. Старший и Младший занимались тем же, с аналогичным рвением. Рядовые взволнованно переговаривались, глядя на разрастающееся зарево выброса, но никто никуда не уходил и уж тем более не бежал прочь сломя голову.
Трой, приблизившись к Гнадобису, доложил:
– Мой десяток в сборе, какие будут приказания?
Командир покосился без злобы, в глазах лишь голый страх, растерянно спросил:
