Дмитрий Чвилев - Становление
— На этой неделе прирост драконов вырос, — опять подколол Макс.
— И мы даже знаем, кто будет увеличивать их поголовье, — покосился я на Ирвана.
— Стар, стар… — развел руками тот. — А вот если вас, сир, поднапрячь… Говорят, что страстные они — как огонь. И красивые. Вы молодой еще, вам все по плечу.
Управляющий широко улыбнулся и, понизив тон, пробормотал себе под нос:
— А мне бы в будущем армия драконов пригодилась бы… На благо империи.
Макс радостно заржал, представив, как его король… точнее император, осеменяет стадо драконьих самок.
— В человеческой форме, дебил — поморщился я. Впрочем, веселья компаньона это не уменьшило.
— Так вот, — продолжил Черныш. — Отец ее уже не против был, собирались встретиться на нейтральной территории обсудить все. Но…
— Но?.. — все заинтересованно подались вперед.
— Но на нейтральной территории, когда разговор был почти завершен, к ним присоединилось пятеро Красных, — дракон тяжко вздохнул. — Это было обыкновенное предательство. Он подпустил их вплотную, что указывает на то, что они были знакомы. Пообщался с ними, попытался было спорить, но… Двое навалились сзади, а третий вгрызся сбоку, вцепившись прямиком в горло. У старика не было ни единого шанса. Оставшиеся двое попытались было меня оглушить, но не успели — умудрился сбежать. Затем, когда смерть вскрылась, пошла волна народного гнева. Обвинили во всем, разумеется, меня. Кто бы стал слушать Черного, когда есть пятеро Красных свидетелей и один труп? Кто бы поверил, что такая ситуация сложилась… случайно? Не согласился отец родную кровь отдавать на сторону, так надо ж! И в сердцах убил. Пришлось бежать, спасая свою шкуру. Единственное, о чем жалею — что девушке нету возможности весточку передать. Небось тоже думает, что это я — убийца.
— Конкретная подстава, — фыркнул Каин. — Вопрос в другом — кому эта смерть была выгодна?
Слово в слово, я повторил его слова вслух.
Черныш задумался.
— По всему выходит, что только ей, — он задумчиво почесал затылок. — Потребностей много, транжирить отец не давал, а наследство богатое. Но не могла она. Не такая. Скорее всего, враги это, о которых я не знал.
— Угу, угу… — едко выдал Каин. — Не такая она, а как же.
— Знаешь, мне это чем-то напоминает одно словосочетание, довольно известное в нашем… месте. — Макс откинулся на спинку стула и смерил дракошу задумчивым взглядом.
— И какое? — невольно заинтересовался я, копируя его движение.
— Украл, выпил, в тюрьму, — не сдержал ухмылки компаньон.
Хмыкнув, я продолжил:
— А теперь попробуй объяснить, откуда взялись трое Зеленых?
— Кто-то хочет убрать свидетеля, — развел руками дракон. — Они же бессловесные да тупые, как камень. Лучше исполнителей не найти. Им и объяснить-то толком нельзя ничего — сразу нападают. Скорее всего, отловили где-то да телепортировали прямо по моему следу. Среди нас маги тоже встречаются, пусть и очень редко.
— Ты совсем дурной, да? — спросил Макс. — Только подумай, сколько сил надо затратить, чтобы столько веса переместить. Да еще и на какое расстояние — ведь нигде поблизости Зеленые явно не водятся.
Черныш лишь пожал плечами — высшая магия была вне его компетенции.
— Значит, просто по следу пустили. Летели долго. Поэтому я против троих и продержался сначала, не поранили. Усталые были, замедлившиеся.
— Теперь в моей команде есть еще и дракон, которого хотят убить, — поморщился я. — Политический беженец.
— Если бы мне только дали шанс с ней поговорить… — грустно вздохнул беженец.
— Сир, дадим? — покосился на меня Ирван.
— Что дадим? — начал отмазываться я.
— Кому дадим? — передразнил меня Макс. — Драконицам, кому еще.
— Время еще есть. Из деревень уже выехали чучельщики, пока доедут — время пройдет. Ученые почти обустроились, на собрание просятся, пока соберутся — тоже время. Госпожа Сэн с госпожой Марией с вами побеседовать желали по возвращении, но марафет сели наводить, пока закончат — уже сами знаете. Гному кристалл связи выдали, от прошлого посла оставшийся, пока с начальством свяжется да ситуацию доложит — опять то же самое. Из КСБ посланник прибыл… да и других дел куча.
— А чучельщики-то зачем? — не понял я.
— Как это зачем? — в ответ удивился управляющий.
— Из Дайно чучело сделаем, — поддел беженца Макс. — Надо же его деть куда-то. Пусть стоит, на потеху толпе, пользу приносит.
Дракон испуганно вжался в спинку стула. Ирван поморщился:
— У нас теперь целых три головы драконов есть. Не выбрасывать же. Жалко. Сделаем чучела да поставим на видном месте. Пущай народ устрашают. Вы же Темный Властелин, в конце-то концов, а мы — отнюдь не империя Добра.
— Ты это к чему все? — насупился я.
— К тому, что время пока терпит. Надо помочь челове… дракону, — поднял палец вверх управляющий. — Естественно, не за просто так.
— А что взамен? — заинтересовался Черныш.
— Ну… — задумался управляющий. — Думаю, пожизненное рабство подойдет.
Глядя на округлившиеся глаза беженца, Макс закашлялся, пытаясь скрыть смех. Торговаться Ирван явно умел. Хозяйственный. Все в дом… в смысле в замок тащит. И дракона тоже.
— Другого выхода у тебя попросту нету. В одиночку ты до нее никак не доберешься. Решайся. Условия у нас, как ты успел заметить, нормальные.
Черныш лишь убито кивнул.
— Ни минуты поко-оя… — пропел Каин, кладя мою руку на голову дракона и считывая координаты местности. — Что же это тако-ое…
— Миграционная политика, — вздохнул я и добавил вслух: — ФМС Темной империи просит вас пристегнуть ремни.
* * *Окружающий пейзаж можно было описать всего в двух словах: камни… и камни. Сделав ставку на скрытность отряда и возможность улизнуть в любой момент, мы отправились втроем, не став привлекать к делу никого, кроме виновника торжества.
— Если она здесь и жила, то явно не последние… лет десять, — скептически высказался Макс, оглядывая зев пещеры, наполовину заваленный камнями. Честно сказать, я был с ним полностью согласен — все плато, на котором мы очутились, производило впечатление заброшенного места. Где-то ветер нанес кучку песка, где-то из трещин в камне полезла трава. За окружающими… камнями явно никто не ухаживал и, скорее даже, не посещал — в противном случае к пещере как минимум была бы протоптана дорожка.
— Не может быть… — неверяще прошептал Дайно, оглядываясь по сторонам. — Но почему?
— Пойдем, само жилище исследуем, — утешительно хлопнул дракона по плечу Макс. — Может, там что прояснится.
Изучив нагромождение камней у входа, закрывающих его чуть более чем наполовину, дракон удрученно покачал головой:
— Само так обвалиться не могло. Неоткуда. Мы свои жилища всегда планируем с защитой, на случай обвала. Это явно чьих-то лап дело.
В пещере царило не меньшее запустение, чем на плато, однако виднелись следы пребывания здесь человека. Точнее, дракона. В одном углу валялась небольшая кучка костей, в другом — нечто похожее на стог сена. Задняя стена пещеры терялась во тьме.
— Гендальф, жги! — обратился я к компаньону.
— Да будет свет, — щелкнул пальцами тот, озаряя мрак светом голубовато-белой сферы, возникшей над нашими головами.
Чувствуя себя гномами, исследующими неизвестный тоннель, мы двинулись вперед. Пещера оказалась не особо высокой, от силы метров шесть-семь. Скорее, это был даже грот — длинный и относительно узкий, по соотношению с высотой. Стоило нам удалиться метров на сто от выхода, как Черныша наконец прорвало.
— Тишина мне эта не нравится, — покрутил головой дракон, пытаясь принюхаться. — Не бывает такого, чтобы в наших пещерах так тихо было. Пусть хозяева ушли, но живность-то должна остаться. Ящерки, которых мы содержим для уничтожения остатков корма. Жучки, паучки всякие. Никого не чувствую. Мертвый камень.
Спереди, из темноты, раздалось угрожающее рычание.
— Назад, — отрывисто скомандовал я, отступая к выходу.
Не успели мы пройти и пары шагов, как раздался грохот, и вход в пещеру оказался завален громадным валуном. Великолепное трио оказалось замурованным заживо.
— Перекинуться сможешь?
Дракон отрицательно помотал головой, не переставая оглядываться по сторонам:
— Красные в размерах поменьше будут. Мне тут узко, застряну.
— Общедоступная магия заблокирована, — ругнулся Макс. — Что-то нас глушит.
— Уже взламываю, — эхом отозвался Каин. — Ты, кретин, хоть знаешь, куда нас занесло?
— Черныш, миленький… — промямлил я, пятясь назад и выставив перед собой руки в защитном жесте. Авось файерболом кого подпалю. — А мы, собственно, где?
— Поместье Редскейл, Вотчина Красных драконов, Западное побережье, остров ЛаВей, — копируя мои движения, ответил он.
