Виктор Орлов-Пушкарский - Марш обреченных
Ратный пострадал больше всех, так как здесь находились военно-производственные мощности княжества, верфи, казармы, Генеральный Штаб и Адмиралтейство. Но храбрые островитяне не желали сдаваться, даже когда против них выступила вся планета. Их магия оказалась столь искусна, что имперские с завистью смотрели на своих противников. Если в молодой Империи только начинали овладевать магическим оперированием, то в распоряжении военно-магических сил княжества уже имелись самые настоящие боевые системы, приспособленные для уничтожения всего живого и адаптированные под ведение магической войны. Например, это были биоастральные роботы, прозванные вампирами с оглядкой на мифы.
– Хрен бы адмирал взял острова, если бы не орочья и гномья пехота! – с гордостью заявил смотритель. – Именно мы, благодаря своей природной защите от магии и личному мужеству, отстояли право имперских оккупантов на эти территории!
Гнома несло, видать, давно не было таких благодарных ушей.
Я на секунду представил себе этот марш имперских оккупантов: неудержимый натиск морских пехотинцев, сокрушающую атаку мотострелковых отрядов орков, осадные орудия гномов и многое другое, что так любят показывать в исторических фильмах. Две с половиной тысячи лет назад было очень мало магов. Магическая медицина была в диковинку и еще только готовилась вступить в пору расцвета. Это было золотое время для орков, которые не болели, никогда не уставали и легко переносили погодные невзгоды. Еще бы! Два сердца, три почки, две печени, три селезенки и так далее… Следы от их когтей гноились, и мало кто выживал после ранения, особенно в нашем влажном и жарком климате. Времена были очень жестокие, недовольных убивали целыми семьями за одни только неугодные высказывания, если они граничили с подстрекательством или предательством… Только в одном ошибался гном – важнейшую роль сыграла Гильдия Магов, в которую входили даже маги княжества Олер. Вот они-то и предали своего князя…
Собственно, все, что находили розыскные команды нового графства, ставилось на учет и складировалось до поры до времени. Иногда острова посещали маги Гильдии, выпрашивая для исследований что-нибудь диковинное, а так некому было заняться добром, представляющим определенную историческую ценность. И вот всего двадцать лет назад на складе с боевым и культурным «хламом» появилась вывеска, гласившая о полученном статусе музея, – гном Борн взялся за работу.
Вертолет пошел на посадку, а наш дракон полетел в свое гнездо, находящееся неподалеку. Уже стемнело, но, как уже говорилось, я прекрасно видел в темноте благодаря своим артефактам и внутреннему магическому чутью. Гном же просто надел специальные очки, и мы пошли смотреть его музейное хозяйство.
В огромном зале, пропитанном консервирующей магией, зажглись лампы, и перед нами предстали тысячи экспонатов. Назвать все это музеем можно было только с натяжкой, так как это была скорее кладовая, а сама экспозиция еще только создавалась.
– Итак, вас интересовали фрески, – гном заглянул в свой планшет и повел меня по залу.
– У вас сохранились какие-то предания или легенды? – поинтересовался я.
– Что вы, какие предания! Настоящие журналы боевых офицеров, лабораторные записи магов, описания экспериментов и так далее. Государственность в княжестве была на высоком уровне, и бюрократический аппарат работал на полную тягу. К сожалению, не все архивы олерцев удалось захватить, и многое погибло в прожорливом пламени войны.
Мы остановились перед столом, на котором стояла стопка книг. Еще один фолиант лежал раскрытым. На левой странице начиналась какая-то новая глава, а поверху шел такой же орнамент, как и на фресках, обнаруженных на колоннах.
– Что это? – спросил я гнома, не понимая ни слова на древнеолерском.
– Это реестр дворянских родов княжества Олер. Интересующий вас орнамент был отличительным знаком побочной ветви княжеского рода – Сиранам, занимавшей важное место в религиозной жизни островитян.
– Они верили в богов? – удивился я.
– Лейтенант, – гном весело засмеялся. – Тогда все верили в богов! Даже сейчас многие верят в них.
В ответ я лишь фыркнул. Меня учили верить в себя, в силу воли, сжатой в кулак, и смелые решения!
– Понимаю вас, – вежливо улыбнулся гном. – Нас всех в школе учили одинаково.
Я не стал объяснять, что, помимо школы, есть еще и институт стражей, и у нас совсем другие жизненные приоритеты.
– И вот этот орнамент, что вполне логично, является символом рода Сиран, то есть, по сути, это обычный герб.
– Кто-нибудь из рода Сиран сейчас жив?
– Ой, сомневаюсь, – снова захихикал гном. – Имперские войска уничтожали всех мужчин княжества. Даже если какая-нибудь дворянка и родила наследника рода, то за две с половиной тысячи лет потомок уже давно растворился среди других человеческих наций Империи.
– А есть ли где-нибудь записи о недвижимости рода? – Я почувствовал, что наконец-то начал продвигаться в поисках.
– Все должно быть здесь, но, есть ли на самом деле то, что вас интересует, или нет, я не знаю. Еще не все книги каталогизированы. Вот, полюбуйтесь на записи в архивной книге, которую я успел оцифровать для удобства.
Он сунул мне под нос свой планшет, и я увидел там древнюю запись, сделанную магом гвардии адмирала Мархуза: «Книга № 3578… Название не видно, обложка цвета… обугленности… да идите вы в задницу со своими букварями! На мне еще висят восемьсот неопознанных артефактов и четыреста квадратных лиг минных полей!»
– И таких вот неопознанных «букварей» у меня тысяч десять как минимум. Будем искать?
М-да… Абсолютно неважно обстояло дело с этими поисками. И тут мой взгляд привлекла высокая бронзовая статуя. Было в ней что-то очень знакомое, но при этом неправильное. Статуя воина держала щит и длинный трехгранный кончар, а на поясе висела кобура с пистолетом. Знакомыми показались шипастые доспехи, такие же я видел на Кай'Ане в день его смерти. Я подошел к статуе. На меня смотрел молодой мужчина неизвестной национальности. Видимо, так выглядели коренные жители княжества Олер.
– Заинтересовало? Ничего знакомого не замечаете?
– Что-то она мне напоминает, но не могу вспомнить, что, – уклончиво ответил я. – Чей-то памятник?
– Почти. Скульптура Смерти. Культура Олерских островов оказала большое влияние на всю Империю. В этом, конечно, есть заслуга и самого графа. Вот как принято описывать Смерть? Кто это? Как выглядит?
Я задумался, ища в вопросе подвох, но, не найдя его, с готовностью ответил:
– Молодой боевой маг в костюме Меча Ночи. В руках рельсотрон или что-нибудь подобное.
И тогда смотритель рассказал мне о том, как изменялся образ Смерти под влиянием культуры олерцев… Изначально Смерть имела женский облик, как и Жизнь, но со временем имперцев привлекла идея о том, что забирающий жизнь должен быть исключительно красивым воителем, вооруженным по последнему слову магии и техники.
– Куда приятнее уйти на ту сторону от руки такого вот непобедимого воина, чем подохнуть от костлявой кисти безмозглой бабы! Раньше всех эту идею приняли орки, а с ними редко кто спорит, особенно когда они напьются, – гном снова засмеялся, веселясь собственной шутке. – В княжестве процветал культ Несущих Смерть. Он не имел ничего общего с жертвоприношениями или темными ритуалами. Просто люди верили, что тот, кто решил посвятить себя служению другим, личной мести или совершению немыслимого героического поступка, может стать олицетворением Смерти и ее посланником. Как правило, ими становились люди, потерявшие близких и жаждущие отомстить.
Смотритель засуетился, ища какую-то книгу. Это оказалась священная книга, в которой рассказывалось о культе, о его идеях и о том, как стать Несущим Смерть. Помимо этого, в книге имелись прекрасные рисунки, изображавшие Несущих Смерть в черных хитиновых доспехах. Это были древние вампиры (если их так можно назвать), не стесненные, в отличие от Кая, волей хозяина. В каком-то смысле они служили стражами порядка, как и я сам, но при этом охраняли не столько Закон, сколько Справедливость.
– Гильдия Магов изучала этот вопрос? – Я стал абсолютно серьезен, позабыв о своей легенде исследователя, даже голос изменился.
– Нет, что вы. Я лишь недавно, лет пятнадцать назад, докопался до истории культа, да и то по подсказке графа. А Гильдия Магов давно уже выгребла все ее интересующее или скопировала документы, а религиозными историями их не заманишь, – Майлон демонстративно развел руками. – Да и среди олерских магов было полно ренегатов, которые сразу указали на самые интересные образцы… только с нами они поделиться не пожелали.
– Кто-нибудь интересовался именно историей культа?
Гном задумался. Он долго о чем-то вспоминал, пока не решился рассказать:
– Десять лет назад наш только-только открывшийся музей посетил магистр Сидд Буддарх из Ордена Канора Мудрого. Довольно любопытный человек.
