"Фантастика 2023-70". Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Кондакова Анна

— А мне кажется, что дело в наших предках, которые под конец жизни начинают понимать, что все становится скверно. Они готовы отдать фамилию выродкам, которых и за людей не считали. Ирония судьбы.

Я на это лишь улыбнулся.

— Мне тоже большую часть прожитых лет пришлось прожить с клеймом позора рода…

— Мой ответ «нет», — резко перебила меня Виктория и в ее зрачках блеснула молния. — Я ничего не имею против бастардов. Никогда не понимала этих игр с чистотой родословной. Семьи вырождаются из-за того, что не желают пускать в свои жилы свежую кровь.

— И чем же плох мой друг? — вернул я разговор в интересующее меня русло.

— От него веет смертью, — неожиданно выдала Виктория.

Стало ясно, что она привыкла к прямоте и не считает нужным интриговать. Всегда ценил в людях эту черту и потому не стал играть.

— О чем речь?

— Разве ты не замечаешь в нем этого? — гостья устроилась в кресле, закинув ногу на ногу. — Будто кто-то проводит кромкой ножа по твоей коже. Именно так я ощущаю его силу. Она не режет меня. Но стоит дернуться…

Девушка не договорила и прижала пальцы к губам, словно не позволяя себе произнести следующие слова.

— Он пугает тебя? — я подошел ближе.

— Нет, — Муромцева покачала головой, словно пытаясь убедить в сказанном саму себя. — Настораживает. Что-то в нем неправильное.

— Есть такое, — не стал я спорить. — Этот гад почти не пьянеет.

Муромцева засмеялась и хлопнула себя по бедру.

— Ну вот же, признак того, что он не от мира сего. Никогда не доверяла тем, кто не может нажраться в хлам и выложить все свои секреты.

— Он мой человек. Я ему верю.

За смехом гости все же угадывалось напряжение.

— И он не причинит тебе вреда, — мягко произнес я.

— Тогда и я не трону его, — пообещала Виктория. — Но ты ведь понимаешь, что я пришла не для того, чтобы обсудить с тобой нашего общего знакомого.

— Понимаю.

— Поговаривают, что у вас в доме есть девушка…

— Так бы сразу и сказала, что ты по дамам, — поддел я гостью. — А то придумала, что у меня харизмы маловато.

— Алексей, ты и вправду хорош, уверяю, — улыбнулась княгиня. — Но ходят слухи, что тебе служит некто с силой молний.

— Все так, — тут же насторожился я.

— Эта стихия очень капризная и довольно редкая.

— Знаю.

— Мало кто в Союзе способен грамотно обучать владению ею. А если говорить точнее, почти некому сделать это. Мне пришлось пройти через очень болезненный опыт, — она поежилась, подцепив пальцами и слегка оттянув в сторону ремень на плече.

— К чему ты ведешь?

— Я могу помочь. И более того, хочу это сделать.

— Уж прости, но я должен спросить, зачем тебе это?

— Все логично. Я хочу получить опыт взаимодействия с молниями другого человека и сделать тебя обязанным.

— О как, — я не смог скрыть удивления.

— Прости, все время забываю, что в высшем свете принято наводить тумана, — девушка пожала плечами. — Но мне на самом деле нужен союзник и поддержка. В обществе аристократов к бастардам относятся с презрением. Я сменила фамилию, но для многих осталась девкой, которую отец не взял в дом, пока не припекло.

— Другими словами…

— Тебя не все считают адекватным, уж прости за правду, — продолжила Муромцева. — Но ты законнорожденный. У тебя не только титул, но и хорошие отношения с Юсуповым, Калининым и говорят, что сам Беломорцев отзывался о тебе как о толковом парне. Уж не знаю, чем ты сумел ему услужить.

— Прошлые заслуги деда помогли.

— А я боец из «Висельников», понимаешь? Еще вчера я вычищала из-под ногтей чужую кровь, меняла любовников по своему желанию, а не по указке папули. Я жила как человек, которому не светил титул. Мне было уготовано довольствие наемника и служебная квартирка в работном районе.

— Ты ведь поешь, — напомнил я.

— Наша группа выступает по барам и клубам. Сам знаешь, что в Союзе долго не останешься наверху, если время от времени не петь псалмы для Синода.

— Это так, — кивнул я.

— Теперь я стала княгиней. И черт подери, — она едва сдержалась, чтобы не выругаться словами покрепче, — я не знаю, как вести дела Семьи. Как заручиться лояльностью Синода и не попасть под нож соседей. У меня есть деньги, но нет того, кто подставит плечо. Я не знаю, кому могу доверять.

— Понимаю, — повторил я.

— Я не смогу перенять должность отца. Никто не даст мне такой власти и не выпустит за границу с моим-то прошлым, — она все же встала на ноги и принялась расхаживать по комнате. — Я лишняя в этом городе, Карамазов. Они отнимут у меня деньги, которыми я не умею управлять. Загонят меня как зверя, заставят сделать что-то глупое и неуместное. А потом придут за моей головой. И одна я не выстою. Не смогу убить их всех. Никто не позволит выскочке из гусар стать рядом с аристо. Моя Семья станет могилой. Она уже давит мне голову крышкой гроба.

В ее словах было столько страсти, что становилось ясно — характер ей достался от матери простолюдинки. У этого сословия хватало эмоций, которыми мы были обделены.

— Тебе нужно подумать, — княгиня поняла мое молчание по-своему. — Не буду торопить…

— Я слышал об одной девушке, когда служил, — мне удалось привлечь ее внимание тихим голосом. — Говорили, что она берсерк. Что в бою ей нет равных, когда вокруг собирались враги, а своих живых поблизости не оставалось. Неужели правда, небо раскалывалось у тебя над головой и молнии били в каждого?

— Это было лишь дважды, — она сглотнула, видимо, вспомнив те случаи. — Мне нечего было терять.

— Как и сейчас, — понял я.

— Никогда не думала, что так влипну, — кивнула она.

— А что ты скажешь на то, чтобы работать на Синод?

— Петь псалмы не стану, — строго оборвала Муромцева, но в глазах полыхнула надежда.

— Не придется, — успокоил я Викторию. — А вот вычищать из-под ногтей кровь возможно будет нужно.

— И за это я получу покровительство? — все так же прямо уточнила она.

— Если сможешь быть полезной, — не стал я лгать.

— Ты знаешь, кто я и что могу, — мрачно усмехнулась девушка и на мгновенье кости лица собеседницы проступили под кожей, словно подсвеченные молнией. — Сдаваться я не умею.

В этот момент в комнату вошла Анастасия и застыла, заметив гостью.

— Привет, — воскликнула Виктория и направилась к Беловой.

Я не знал, смогут ли девушки найти общий язык, учитывая характер Муромцевой. Но Настя улыбнулась, протянула гостье руку и не смутилась объятьям.

— У тебя молнии? — без предисловий спросила Вика.

— Да, — смешалась девушка.

— И у меня, представляешь? — довольно проурчала княгиня. — Меня когда первый раз шарахнуло… Я испугалась жутко. Весь район разбудила. Так орала…

Белова неожиданно засмеялась, откинув голову назад и хлопнула себя по бедру, как до этого сделала Виктория. Никакого презрения она не проявила, и я понял, что ни разу не замечал за Беловой надменного поведения.

— Ты ж не против, Алексей, если мы пообщаемся? — уточнила Виктория, бросив на меня хитрый взгляд. — Без договоров там всяких. Я просто хочу познакомиться.

— Конечно, княгиня.

На этом слове Анастасия побледнела.

— Княгиня, — произнесла она, немного запинаясь.

— Да брось, — отмахнулась Муромцева. — Меня до пробуждения силы даже за человека-то не считали…

С этими словами девушки вышли через террасу в сад, а я сел в кресло и задумался.

Муромцева обратилась ко мне из-за отчаяния. Это было ясно. И ее можно понять. Княгиня оказалась не готовой к своей новой роли в этом мире. Но она на редкость умная девица, раз осознает свое положение и понимает, что ее может ждать. Все верно. Никто не станет терпеть выскочку из народа, которую внезапно угораздило оказаться наследницей. Если бы Муромцев успел подготовить дочь, представить своим друзьям, кровникам, научить всему, что знал сам. Но старик был слишком слеп и не замечал, что его будущий наследник подсел на дурные привычки. Многие знали, что сын Муромцева уже больше года имеет специфический грешок. Он любил порошкообразные вещества и тусовки. Это не могло не привести к плачевным результатам. Парня нашли под окнами какого-то фешенебельного притона. И князю пришлось искать ему замену.