"Фантастика 2023-70". Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Кондакова Анна

— Ты уверен, что это хорошее время для визита? — спросила Катерина, которая оказалась на пороге гардеробной.

— Отказывать Юсупову будет глупо, и ты это прекрасно понимаешь, — отозвался я, шнуруя ботинок. — Или хочешь меня сопроводить?

— В этот гадюшник я ни ногой, — фыркнула девушка. — Виктор рассказал, что там заведено замахиваться на слуг.

— А в твоем доме так не принято? — с притворным удивлением осведомился я. — Дать плетей зазнавшимся плебеям — это ведь в духе аристократов!

Калинина не сразу поняла, что ее подначивают и даже побледнела от такого предположения. А затем выдохнула:

— Какой же ты мерзавец, Карамазов!

— Не хвали меня часто, детка, — я подошел к ней и шутливо приобнял. — А то я привыкну…

Внезапно девушка приподнялась на носочки и коснулась губами моего подбородка.

— Тебе стоит побриться, — отметила она шепотом, а потом попросила:

— Поделись Силой.

Я вдохнул ей в рот совсем немного своего дыма. Девушка резко оттолкнула меня и зашагала прочь. Выглядело все так, словно я причинил ей боль. И в этот раз я не стал идти следом, выяснять, что происходит и что я сделал не так. Выругавшись, я пошел к лестнице и спустился на первый этаж.

— Мы едем в пасть ко льву? — весело уточнил Виктор, который был подозрительно доволен.

Я не сразу заметил, что в его глазах пляшут отголоски молний. Проходя мимо, отвесил ему оплеуху.

— Что это было? — искренне удивился он.

— Ты не подумал, что можешь подставить Муромцеву? У нее ведь тоже этот вид Силы. — зло пояснил я. — Решат, что ты был с ней. Еще скомпрометируешь княгиню.

— Хватит ныть. Напоминаешь сейчас старика, — отмахнулся парень и в глазах Феникса качнулась уже знакома мне тьма. — Твой предок тоже был таким же занудой?

— Машину подгони, — отмахнулся я.

— Посмотрите, какая цаца… — проворчал Виктор и добавил, когда отошел подальше, — вот что бывает, если давно не расслаблялся и завидуешь более удачливому другу.

Мне хотелось ответить колкостью, но я поймал себя на мысли, что и впрямь давно не наслаждался вихрем силы. А потому в словах Феникса было зерно истины.

— Сволочь, — выругался я себе под нос.

— Не желаете взять зонт? — уточнил Мейхэм. — Погода сегодня не благоволит прогулкам.

— Я еду к Юсупову. И возможно, мы ограничимся распитием вина на летней террасе.

— Смею заметить, что вы прекрасно выглядите, мастер, — одобрительно произнес дворецкий. — Вам стоило бы захватить цветы для девушек. Ведь там живут две сестры.

— Сейчас ни один флористический магазин не работает, — возразил я. — К тому же боюсь, что Михаил Александрович не одобрит…

— Любой отец будет рад, если к его дочерям проявят учтивость, — не согласился со мной старик и бодро направился в сторону столовой. — Хорошо, что наша оранжерея не зависит от обстановки в городе.

Мейхэм вернулся, неся пару аккуратных букетов, обернутых в коричневую бумагу.

— Ничего изысканного, — пояснил он, вручая мне свертки, — но вполне в духе времени. И не забудьте про подарок самому хозяину дома.

Мужчина протянул мне пакет, из которого выглядывало зеленое горлышко бутылки.

— Ты подготовился, — восхитился я.

— В этом доме ничего не происходит без моего ведома. Я на многое не могу повлиять, но знать практически все обязан.

— Мне повезло, что ты не бросил меня на произвол судьбы и не сбежал к более достойному господину.

— Зря вы так, мастер, — дворецкий поправил платок в кармане моего пиджака. — Из вас получится достойный продолжатель рода Карамазовых. Федор Иванович в вас верил.

— У него не было выбора, — я покачал головой.

— Вы сами-то в это верите? — слуга иронично изогнул бровь. — Чтобы старый князь не предусмотрел и не просчитал все? Молодой человек, вы не знали его…

— И кто в этом виноват? — несколько нервно ответил я и тут же пожалел о своей горячности. — Спасибо, что поддерживаешь. Я очень это ценю.

— Знаю, — старик улыбнулся. — А теперь, идите на встречу. Вам предстоит тяжелый вечер. Сокол сопроводит вас на другом транспорте.

За ворота выкатил мотоцикл, в седле которого сидел дружинник, и я подумал, что и сам был бы не прочь прокатиться на таком роскошном байке.

Дорога до особняка Юсупова заняла много времени. Мы двигались на медленной скорости, чтобы охрана острова могла рассмотреть нас.

— У каждого дома целый полк бойцов, — с мрачным весельем отметил Виктор. — Никогда бы не подумал, что кто-то сумеет настолько напугать аристократию.

— Остается только понять, по какому принципу выбираются жертвы.

— Думаешь, есть критерии отбора?

— К нам они наведывались не для того, чтобы убить. Целью было похищение.

— Ты уверен?

— Да. Три успешных нападения это подтверждают. И тот шут с площади старался взять нас живыми, — от воспоминаний меня передернуло.

— Не твой формат свидания? — издевательски уточнил Виктор.

— Извини за оплеуху, — повинился я, понимая, что месть друга будет долгой.

— Хорошо, — внезапно согласился парень. — Но пенделя я тебе все же при случае отвешу.

— Только не на людях, — строго предупредил я и улыбнулся.

Все же мне повезло с другом, с которым не грозит стать надменным кретином. Он быстро поможет мне спуститься с небес на землю.

— Как считает монета, мне стоит принимать предложение Юсупова?

Виктор вынул металлический кругляк и подкинул его, чтобы тут же поймать.

— Надо принять, — глухо ответил он.

Я кивнул.

— Вроде и сам это понимаю, но что-то мне подсказывает, что последуют неприятности.

— Ты не про младшего Юсупова?

— И он тоже часть проблем, — согласился я.

— Парень тебя буквально ненавидит, — подтвердил мои наблюдения начальник охраны. — И, кажется, это что-то очень личное. Ревнует к вниманию отца?

— К сестре, — скривился я.

— Он на Кристину глаз положил? — возмутился Виктор.

— На Ольгу.

— За нее я не беспокоюсь. Девушка быстро ему подстрижет хозяйство.

— У пацана большие планы на сводную сестру.

— Ольга как в том анекдоте: из сорока сантиметров укоротит до тридцати, а потом несколько раз повторит.

— Все не так просто. Она ему неродная и вряд ли папа не замечает, как сынок пускает на падчерицу слюни. Но не вмешивается. Значит, одобряет поползновения Сергея.

— Может рассчитывает, что они будут состоять в тайной связи, — заметил Виктор и скривился. — Знаешь, я даже рад, что не отношусь к вашей великородной братии. Я могу делать все, что пожелаю. Захочу — отправлюсь наемником в Мезоамерику. Или обреюсь налысо и пойду молиться сидящему под горой пророку. Или взять в жены какую-нибудь простолюдинку, и никто не скажет мне ни слова поперек.

— Ей скажут, — оборвал я тираду друга. — И скорее сведут в могилу, чтобы не смущала этой связью других смердов.

Феникс нахмурился и повернулся к окну.

— Таков мир. Нет здесь справедливости, — продолжил я сухо. — У каждого свой ошейник. Разница только в длине цепи.

У дома Юсупова нас встретила хмурая охрана. Начальник подошел к нам. Он осмотрел меня, коротко поклонился, кивнул Виктору и скривился при виде Сокола.

— Вынужден попросить вашего слугу остаться здесь.

Мне не понравился его взгляд, брошенный на моего человека.

— По какому праву? — ядовито осведомился я.

— Что?

— Ты смеешь просить меня об этом? — пояснил я нетерпеливо.

— Он здесь ранее работал… — начал было парень.

— Сокол не покрыл себя позором, — оборвал я оправдания. — Финист погиб, защищая князя и воскрес. Мне повезло заполучить его в дружину. Если мой дружинник здесь не ко двору, если охрана Юсуповых решает, что мое сопровождение недостойно этого дома, то и мне здесь делать нечего.

Я развернулся и направился в машине.

— Князь…

— Передайте Михаилу Александровичу, что Семья Карамазовых вынуждена была откланяться.

— Алексей Юрьевич, голубчик, — послышалось от двери, и я оглянулся. — Что произошло?