"Современная зарубежная фантастика-3". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Кадри Ричард

– А как насчет пробела у вас на стене?

– Я ходил на охоту с послом межпространственных пауков.

Пробел для мухи с Металуны, идиот.

– Вы охотитесь на гигантских мух? – переспросил Куп.

– Не я, а гигантские пауки. Это была дипломатическая миссия, и я проявил вежливость.

– Откуда мне знать, что вы говорите правду?

– Потому что ты слишком ценен, чтобы вешать твою башку на проклятую стену, – не выдержал Вулрич. – В худшем случае я могу отправить тебя обратно в тюрьму, но тебе там ничего не грозит.

– А потом выдернуть оттуда и засадить снова, когда вздумается.

– Грубовато, но по существу.

– Забудьте, – сказал Куп. – Я по-прежнему в отставке.

– А что, если мы изменим твой контракт? – вкрадчиво начал Вулрич. – Сделаем тебя полноценным агентом. Только подумай. Больше никаких угроз тюрьмы. Пенсия. Но ты должен пообещать хорошо себя вести.

– Вы меня нанимали не за тем, чтобы я хорошо себя вел.

– Тогда в пределах разумного. Веди себя разумно. Никаких больше волшебных слонов, например.

С каким бы недоверием Куп ни относился к Вулричу, ему нравилась перспектива будущего без тюрьмы. Он снова посмотрел на улицу. Затемненные фургоны так и не появились. Он не мог решить, это признак добросовестности или халатности.

– Хорошо, но я хочу увидеть документы, прежде чем войду.

– Я могу это устроить, – пообещал Вулрич.

– И я хочу, чтобы со мной пошел Фил.

– Ой, пожалуйста, забери его. Он возомнил себя Карлом Юнгом и просто достал всех со своими диагнозами.

– Он сказал мне, что у меня проблемы с интимными связями и я должен играть в тетербол нагишом. А вам?

– Что я заумный нарцисс с властными замашками, которому нужно заняться греко-римской борьбой.

Куп посмотрел на улицу.

– Думаю, через эту свою психиатрию Фил просто пытается понять, сколько людей он может уболтать начать вытворять глупости без одежды.

– Возможно, это объясняет, почему из отдела по ремонту киборгов доносится кукареканье.

Куп схватил куртку.

– Подготовьте документы, я сейчас буду, – сказал он.

– Торопись. Ситуация ужасная.

– Знаете, мне не пришлось бы торчать на светофорах, если бы у меня был свой реактивный ранец.

Вулрич приглушенно сказал что-то кому-то еще. Куп разобрал лишь «что?» и «дьявольщина». Секунду спустя Вулрич вернулся на линию.

– Купер?

– Да?

– Я бы не дал тебе реактивный ранец, даже если бы сам Люцифер в лимонном соке и бритвенных лезвиях ползал у меня по толстой кишке.

– Расценю это как «может быть». Не забудьте подготовить документы.

«Ох, дерьмо. На что я только что подписался?»

Вместо того чтобы пытаться вспомнить весь разговор, он просто пробежал по основным моментам, одновременно ища ключи от машины.

Бедлам.

Долбаный бедлам.

Хаос.

Довольно хриплое «что?» и громкое «дьявольщина». И вроде что-то про ад на земле? Куп был уверен, что слышал «ад на земле», просто не понял, это про ситуацию в штаб-квартире Департамента или что с ним будет, если он не войдет.

Выходя, Куп снял ожерелье, которое дала ему Минерва, и бросил в мусорное ведро. На полпути вниз по лестнице он вернулся и снова надел амулет.

Кто знает? Может, оно защитит от какой-нибудь гадости в крыле L. И даже если нет, оставалась большая вероятность, что какой-то представитель «хаоса» потом съест хладный труп Купера. По крайней мере, он на это надеялся. Последнее, чего ему хотелось, это чтобы кто-то похоронил его в проклятом ожерелье. Вечность в облике Джерри Гарсии – примерно так Куп себе ад и представлял.

В штабе его ждал не эскорт, а группа диких мародеров, которые решили похитить Купа, точно сказочную принцессу. Как только он вышел из машины, огромные мужчины и женщины в черных костюмах с оружием под пальто схватили его за руки и потащили за собой. Куп не хотел, чтобы его тащили, но не мог поспеть за их шагом, который, казалось, балансировал где-то между паническим бегом бизона и неконтролируемым полетом чудовищного грузовика.

На их пути люди прижимались к стенам. Те, кто оказался слишком горд или слишком медлителен, чтобы уйти с дороги, были растоптаны, как дебилы, что тупо болтались у спасательных шлюпок на «Титанике», мол, у такого большого корабля наверняка много запасных.

Но поистине сокрушительный удар по гордости Купа нанесли в конце, когда его, точно пьяницу, протолкали по эстафете от одного полузащитника к другому вдоль всего коридора до офиса Вулрича. Последним агентом в очереди оказалась женщина, назвать которую амазонкой – ничего не сказать. Радуясь тому, что мучения вроде бы закончились, Куп только хотел сказать: «Спасибо. Дальше я сам», но едва успел произнести «Сп…», как влетел в дверь Вулрича, что твоя золотая рыбка из дробовика.

Он не удержался и рухнул на колени. В комнате уже было несколько других чинуш. Казалось, никого не удивило то, что Купа забросили в дверь, точно костлявую фрисби.

– Купер. Наконец-то, – сказал Вулрич, подписывая какие-то бумаги. Когда он наконец поднял глаза от стола, то сказал: – Вставай с пола, чувак. Сейчас не время для твоих шуток.

Куп поднялся, опираясь на стол.

– Да уж какие шутки, учитывая, через что я сейчас прошел.

Чувствую себя, как зефирка после бетономешалки.

– Бедняжка. Куда мне послать цветы?

Куп упал на стул рядом со столом. Вулрич покачал головой.

– Сейчас на это нет времени. Нам надо подготовить тебя к твоему эпическому входу.

Несколько человек потянулись, чтобы схватить Купа, но в последнюю секунду он вскочил и увернулся.

– Пока меня не растоптали, как бутерброд с ветчиной в молотилке, где мой контракт?

– Я как раз его подписывал, когда ты ворвался сюда, – ответил Вулрич.

– Я не врывался. «Сюда» мне навязали, причем с крайне злым умыслом.

Вулрич проигнорировал его.

– У нас нет времени на оправдания. Контракт на столе. Все именно так, как мы обсуждали. Ты повышен до полноценного агента без угрозы тюрьмы, пока ведешь себя…

– В пределах разумного. Мне нужно место для маневра.

– Это все там есть, – отмахнулся Вулрич. – Тебе не разрешается никого убивать, разжигать революцию или печатать свои деньги. Короче, есть некоторые послабления.

Куп взял документ. Он был размером с инструкцию для машины.

– Мне еще придется его прочитать, – предупредил Куп.

– Черт возьми, чувак. У нас нет времени. – Вулрич забрал контракт и показал Купу цветные стикеры тут и там по всему документу. – Я выделил все важные пункты. Все, о чем ты просил.

Куп пролистал контракт, читая каждый раздел, отмеченный Вулричем. На самом деле Купер понимал примерно одну десятую от юридических дебрей на каждой странице. Но опознал достаточно слов, чтобы быть уверенным: Департамент выполнил свою часть сделки. Он потянулся к золотистой ручке Вулрича, но босс аккуратно перенаправил его к ближайшей шариковой ручке. Куп взял ее и подписал последнюю страницу.

Один из людей Вулрича выхватил бумагу и грохнул резиновый штамп поверх подписи. Женщина рядом с ним оттиском отметила ту же страницу, затем передала лист другой женщине, та спрятала его в кожаную папку и вручила последнему мужчине в очереди, а тот ушел с папкой через заднюю дверь, которой точно раньше там не было.

– Ребята, я что, только что продал вам душу? – спросил Куп.

– Да ну, глупости, – ответил Вулрич, – я бы не стал тратить государственные деньги на то, что не факт, что существует. Теперь приступим к делу. Через несколько минут ты попадешь на окраину крыла L. Тебе нужно будет лишь пройти по периметру от точки высадки до главного входа. Введешь код перезагрузки на панели, которую там найдешь. Это откроет все двери в крыле, наши тактические отряды смогут войти и угомонить Хархуфа.

– С чего вы решили, будто на этот раз получится?

– У нас есть секретное оружие.

– Какое?

– Ты. Будешь сообщать по радио все, что видишь, слышишь и ощущаешь.