Вадим Панов - Войны начинают неудачники
— Поэтому и образовались Великие Дома, — добавил Кортес, — семьи со сходной генетической структурой группируются вокруг могущественных рас и пользуются ее Источником. Так что под ударом оказались все семьи Великого Дома Чудь: и чуды, и хваны, и дайкини, и все остальные. Сейчас решается вопрос, останется ли Чудь Великим Домом или нет.
Артем поежился. Ценность попавшего в его руки маленького черного рюкзака оказалась непомерно большой для его скромной персоны.
— Как же чуды допустили подобную потерю?
— Это была длинная комбинация, — Кортес задумчиво повертел в руке бокал. — В обычной войне Источник не трогают. Во-первых, его уничтожение приведет к выбросу энергии с непредсказуемыми результатами, можно запросто уничтожить всю планету. Во-вторых, захват Источника не помешает магам использовать его энергию, поскольку заблокировать артефакт чужаки не могут.
— По крайней мере так было до недавнего времени. Пока не родился Вестник.
— Вестнику было предсказано возглавить Великий Дом Людь и захватить власть в Тайном Городе. — Кортес допил коньяк и поставил бокал на стол. — Он организовал нападение Красных Шапок на Замок, захватил Амулет и умудрился заблокировать его, оставив в дураках всех боевых магов Ордена. Навы предвидели такое развитие событий, и Сантьяга нанял нас следить за Замком. Прошлой ночью, после того как Красные Шапки захватили Амулет, мы с напарником перехватили Саблю, это фюрер клана Гниличей, и забрали добычу. Остальное ты знаешь.
Артем вспомнил искореженный «Хаммер», забрызганное кровью лобовое стекло, трупы Красных Шапок и водителя, уткнувшегося в руль. Кортес плеснул себе коньяку и молча выпил.
— А почему навы сами не организовали засаду?
— Нава легко проследить, — объяснила Яна. — Для такого сильного колдуна, как Вестник, их перемещение похоже на землетрясение. А узнав, что Сантьяга в деле, он мог изменить планы, стать более осторожным.
— Ну а самое главное — Темному Двору нужен Вестник, а не Источник. Любомир — главная опасность для Тайного Города, и на его поиски направлены усилия навов. А чуды помучаются пока без Амулета, заодно подумают, как цену на энергию снижать.
— Сантьяга скажет, когда вернуть Источник.
— А чуды смогут его разблокировать?
— Конечно, когда вернут его себе. — Яна улыбнулась. — Ну как?
— Запутанно, — признался Артем.
— Как есть.
— А какое нам дело до этих проблем? Какая разница, сколько Великих Домов будет в городе, о котором мы ничего не знаем?
— Зато город знает о нас, — проворчал Кортес. — Вестник не ограничится уничтожением Великих Домов, ему нужно намного больше. В нем заложена сила, способная перевернуть мир, но он опоздал — сила уже ничего не решает. Последняя попытка завоевать мировое господство лопнула, а следующая приведет к глобальной катастрофе. Вестник мыслит насилием, а это категория прошлого. Он этого не понял и никогда не поймет, а посему опасен и должен быть уничтожен.
— Так считает Темный Двор, и у нас нет оснований ему не доверять, — закончила Яна.
Кортес перегнулся через стол:
— Теперь о деле, Артем...
— Не возражаете, господа наемники? — За столик опустился крепкий светловолосый мужчина в мятом блейзере. Он невозмутимо плеснул себе вина, сделал маленький глоток и обозначил на лице улыбку. — По-моему, нам есть что обсудить.
Мутно-зеленые глаза пришельца неторопливо, по-хозяйски ощупали наемников. Кортес выбил на столе замысловатую дробь, Яна вздохнула и томно отвела глаза. Они явно оценивали ситуацию. Артем огляделся. Хваны с соседнего столика исчезли, и его взгляд то и дело натыкался на широкоплечих светловолосых мужчин с мутно-зелеными глазами. Братья они, что ли?
— Я вижу, вы пришли не один, барон Мечеслав, — протянул Кортес.
— Верное замечание, — пришелец усмехнулся и погладил шрам на шее. — У меня есть выгодное предложение, касающееся вашего последнего контракта.
Наемники молчали.
— Я готов утроить ваш гонорар.
Ажиотажа это щедрое заявление не вызвало.
— Я не беру отступные, — угрюмо ответил Кортес.
— Жаль.
Мечеслав допил вино и снова усмехнулся:
— Тогда мы продолжим переговоры в другом месте.
— Зря вы ввязались в это дело, барон, — продолжил наемник. — Это не ваша игра.
— Не тебе решать, — голос Мечеслава похолодел. — Предпочитаете быть доставленными в Зеленый Дом в бессознательном состоянии или пойдете сами?
Кортес нехотя поднялся из-за стола.
Глава 13
«...Удивительное зрелище в „Ящеррице“. Сегодня ночью Птиций превзошел сам себя, организовав потрясающее по красоте шоу под общим названием „Танец Феникса“. „Редчайшее событие, и я счастлив, что оно произошло именно в моем клубе“, — заявил Птиций в интервью нашему корреспонденту...»
(«Тиградком»)«Испуганные неожиданным фейерверком в Измайловском парке местные жители вызвали полицию к респектабельному клубу „Ящеррица“...»
(«Эхо Москвы»)* * *
Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь
Москва, Лосиный остров, 28 июля, среда, 00:49
Окруженные могучими похитителями наемники проследовали в одно из подсобных помещений клуба и были тщательно обысканы, лишившись практически всего достояния. У Артема отобрали и плеер, и пейджер, и даже карточку «Тиградком». Потери Кортеса были более значительны. Помимо черной пластиковой карточки на столе оказались пухлый бумажник, малюсенький мобильный телефон, пистолет в поясной кобуре, различитель, два золотых перстня (в кармане он, что ли, их таскал?), средних размеров цепь и дорогие часы.
Затем наемникам надели на головы плотные черные мешки, долго водили по каким-то коридорам и наконец запихнули в автомобили. Судя по всему, в разные, поскольку Артем всю дорогу терся о каменные плечи похитителей и не слышал ни злобного сопения Кортеса, ни язвительного голоса Яны. Мешок сняли только в темнице, которой оказалась небольшая, лишенная окон комната, обставленная очень просто. Мягкий кожаный диван, на который немедленно плюхнулся Кортес, резной столик, привинченный к полу всеми четырьмя ножками, и небьющееся зеркало, к которому задумчиво подошла Яна.
— Тебя обыскали? — поинтересовался Кортес.
— Не оставили даже пудреницы, — пожаловалась. девушка. — А тебя?
— Кое-что спас, — Кортес осторожно выплюнул на ладонь золотой зуб. — В рот ко мне они лезть постеснялись.
— Попытаешься подкупить охрану? — съехидничал Артем.
— А он забавный, — улыбнулась Яна.
— Ага, — согласился Кортес. — Артем, перед тобой маленький пример технологии Тайного Города. Как ты, наверное, догадываешься, опытный маг может направлять энергию Источника на создание вещей.
— Материализация, — с умным видом кивнул Артем.
— Создаваемому предмету можно придать любую нужную форму, но внутри он останется тем, чем его задумывал маг. Вот, например, мой золотой зуб. — Кортес повертел его в руке и неожиданно бросил. — Лови!
Артем поймал блестящую каплю на лету:
— И что дальше?
Внешне зуб ничем не отличался от обычного протеза.
— Ты что, не читал сказки? — удивилась Яна. — Дальше следует заклинание.
Кортес пробубнил несколько странных слов, и Артем вскрикнул от неожиданности. Зуб растаял, образовав тонкое золотое облачко, которое быстро сконденсировалось и вернулось в его руку в виде черного ножа с прямой рукояткой и плавно изогнутым клинком. Около гарды виднелось клеймо — белка.
— Навский нож, упакованный с уменьшением веса, — уважительно произнесла Яна. — Дорогая вещь.
— Холодное оружие надо покупать только у Темного Двора, — поучительным тоном произнес Кортес и, подойдя к Артему, забрал свой клинок. — Цена не имеет значения, а, кроме того, у меня там скидки.
Он сделал легкое, едва уловимое движение рукой, и нож исчез.
— Значит, те украшения...
— В перстнях гранаты, в цепи пистолет.
— А в пудренице был «хеклер кох», — вздохнула девушка.
Австрийский пистолет-пулемет! Вот уж действительно косметика для профессионалов.
— К сожалению, люды разбираются в скрытом снаряжении.
— Они из Великого Дома? — спросил Артем.
— Да. Зеленый Дом.
— Тот, что нас повязал, — подхватила Яна, не отрываясь от зеркала, — барон Мечеслав. О-очень видный мужчина. Близкий друг королевы.
— Ими правит королева? — заинтересовался Артем.
— Матриархат, — зевнул Кортес. — То есть всем заправляют бабы.
— И какого черта влезли эти люды? — вздохнула девушка. — Так все было славно. Встретились, посидели, поговорили. — Она расстроенно посмотрела на Артема бездонными синими глазами. — Все испортили. — И, к подумав, добавила: — Суки.
Яна вновь обернулась к зеркалу, а Кортес, вернувшись на диван, казалось, задремал. Спокойствие компаньонов Артема порадовало, но некоторые вопросы оставались невыясненными:
