Андрей Чернецов - Конь бледный
Господи, лезет же в голову всякая хрень. Думать мне больше не о чем, кроме как об удивительной природе аномалий.
— Жаль, что с нами нет Ромеро! — грустно посетовал заметно приободрившийся после ранения Болид, на которого были истрачены уйма транквилизаторов и парочка недорогих артефактов из закромов Стылого. — Вот бы кто порадовался…
— Чему? — Шиз удивлённо повернулся к коллеге. — Тому, что лезем сломя голову в пасть к самому дьяволу?
— На «Янтаре» полно зомби! — веско заметил Болид. — Вот бы Ромерчик отвёл там душу…
— Ах, вот ты о чём! — Шиз разочарованно сплюнул себе под ноги. — М-да, РП-47 Ромеро нам бы сейчас очень даже пригодился… Вместе с его хозяином…
— Тихо! — Стылый поднял правую руку и, присев на одно колено, припал к окулярам мощного армейского бинокля.
— Чего там? — Болид тоже принялся изучать окрестности через оптику своего «Винтаря». — Я ничего подозрительного не вижу…
— Там… чуть дальше… — Стылый медленно подкручивал колёсико настройки. — За железнодорожной насыпью…
— Что там?
— Туман! А нам нужно перейти насыпь… Это самый короткий путь к «Янтарю»…
— Ну так перейдём…
— Не нравится мне этот туман что-то…
Оно и впрямь было довольно странным — это зрелище. Густой, словно молочный кисель, туман угрожающе ощетинился многочисленными напоминающими не то копья, не то щупальца гигантского спрута выбросами. Не хватало только жуткого аккомпанемента в виде воя слепых собак, да и их самих в качестве свиты, чтобы подумать, что на троицу сталкеров движется какая-то новая, ещё не известная аномалия или мутант. Сам Конь Бледный, не к ночи будь помянут. А что, по цвету подходит. И антураж вполне в его духе. Вечер, восходящая на небо полная луна, руины вокруг.
Стылый опустил бинокль.
— Вы оставайтесь здесь, а я на разведку!
Спутники не стали спорить.
Кося правым глазом на зажатый в руке ПДА, Стылый осторожно выбрался из частого кустарника. Дальше был довольно приличный кусок открытого пространства. Невдалеке виднелась железнодорожная насыпь с ржавыми рельсами, чуть правее в клубах серого тумана темнели здания зловещих заводских корпусов. По слухам, именно там водились кровососы, охотничьи угодья которых простирались почти на всю Дикую территорию.
Сталкер короткими перебежками добрался до насыпи и замер, прислушиваясь к окружающим звукам.
Зашипела на поясе рация.
Стылый нервно ответил:
— Ну что ещё?
— Ты там долго? — сквозь шум помех раздражённо прокаркал Шиз. — Я тут себе уже всю жопу отсидел, двигать надо!
— Да погоди ты!
— А в чём, собственно, дело?
— Туман наступает прямо от городских корпусов… Дорогу застит…
— Может, успеем проскочить?
— А если нет? Полагаю, лучше всего переждать…
— А как же моя жопа?
— Массируй подручными средствами!
— Да пошёл ты…
И связь оборвалась.
Стылый усмехнулся, возвращая рацию обратно на пояс. Этот клубящийся туман определённо ему не нравился. Время от времени внутри серой вязкой массы проскальзывали маленькие белые молнии. Туман целенаправленно двигался в сторону железнодорожного полотна, теперь в этом не было никаких сомнений.
Странная дрожь прошла по сырой земле. Сталкер тихо выругался и быстро пополз к рельсам. Внимательно исследовав окрестности на наличие жгучего пуха, он коснулся тёмно-коричневого металла, с удивлением почувствовав, что рельс слегка вибрирует. Затем приложил к холодной стали ухо, отчётливо услышав дробный перестук колёс приближающегося локомотива.
— Листья клена падают с ясеня… — ошарашенно пробормотал Стылый, вновь хватаясь за рацию. — Эй, бродяги, есть там кто?
— На связи! — на этот раз ему ответил Болид. — Что там у тебя стряслось? Почему не возвращаешься?
— Поезд идёт!
— ЧТО?!!
— Поезд, говорю, приближается! Повторить?
— Нет, я понял… Что ещё за херня?
— Не знаю, но пересекать насыпь я бы пока повременил…
— Ладно! Возвращайся!
Стылый ещё немного полюбовался медленно ползущим от завода туманом, после чего по своим же следам вернулся к тому месту, где окопались его приятели.
— Я тут решил, что кто-то из вас определённо тронулся… — первым делом сообщил Шиз вернувшемуся из разведки товарищу. — Болид сказал, что ты услышал поезд?
— Угу! — коротко кивнул Стылый, отхлебывая воды из металлической фляги. — Он приближается!
— Может, тебе показалось?
— Не-а, я слышал вибрацию, даже ухо к рельсу для верности приложил…
Болид снова изучал насыпь сквозь оптический прицел снайперки. Серый туман уже почти добрался до ржавых путей.
— Какой здесь, на хрен, поезд? — визгливо выдал Шиз, и в этот самый момент издалека донёсся протяжный полный смертной тоски гудок.
— Етить твою мать! — Болид вскочил со своего места и, ломанувшись сквозь усохший кустарник, залёг за небольшим, поросшим чёрной травой холмиком.
— Кажется, я наделал в штаны! — нервно захихикал Шиз.
Быстро завинтив колпачок фляги, Стылый последовал за Болидом, заняв место рядом с ним.
— Подходит! — Болид кивнул в сторону железнодорожных путей. — Скажи мне честно, бродяга, ты когда-нибудь слышал о таком?
Стылый пожал плечами:
— В Зоне всё когда-нибудь происходит в первый раз! Ни в чём здесь нельзя быть уверенным!
— А вдруг эта хрень очень опасна? Может, на неё даже смотреть нельзя?
— А вот мы сейчас и проверим!
Состав приближался. Достигший насыпи туман почему-то не рискнул перебраться на другую сторону, так и застыв в нерешительности в нескольких сантиметрах от ржавых рельсов. Словно страшился пересечь обозначенную кем-то границу.
— Вот он! — Болид втянул голову в плечи. — Новая херова аномалия под названием: «Поезд-призрак»!
Оглушительно грохочущий состав нёсся сквозь раздираемый на куски туман в сторону заводских построек. Когда он поравнялся с ними, то стало заметно, что окна тянущего за собой вереницу вагонов и платформ тепловоза были разбиты, на месте машинного отделения зияла сквозная рваная дыра. Хорошо хоть, что какой-нибудь нежити вроде щерящегося скелета, одетого в железнодорожную форму, не было видно. А то б вообще кранты. Точно наложили бы полные штаны.
— Товарняк! — прошептал подползший сзади Шиз. — Парни, может, всё это нам попросту снится… Как одному обкурившемуся древнему китайцу…
Сталкеры не ответили, изумлённо разглядывая проносящиеся мимо наполовину разбитые вагоны и грузовые платформы, на которых покоились кривые остовы изъеденных ржавыми волосами танков. Некогда грозные боевые машины и сейчас выглядели вполне внушительно, напоминая неповоротливых слонов, горделиво задравших вверх длинные хоботы. Интересно, а что за груз скрывается за коричневатыми досками, местами ещё сохранившими советскую маркировку: гербы, тоннаж и прочую дребедень? Не боеприпасы же, в самом деле.
Загадочный поезд исчез так же неожиданно, как и появился, уведя за собой туман, так и не рискнувший пересечь железнодорожную насыпь. Тоскливо провыл со стороны завода леденящий кровь гудок, и когда налетевший порыв холодного ветра разогнал последние клочья серых стелящихся по земле языков, никакого поезда вдалеке уже не было.
— Визитёр из прошлого… — непонятно выразился Стылый, давая команду двигаться дальше.
Но, видно, не судьба им была без приключений перебраться через насыпь. Точно её кто-то заколдовал, не желая, чтобы непрошеные гости так вот себе восвояси и покинули заводские развалины.
До невысокого искусственного пригорка, насыпанного из щебёнки, оставался какой-то десяток-другой метров, как вдруг из близлежащего ангара появилось некое четвероногое недоразумение. Продолговатое худосочное тельце на корявых паучьих ножонках, увенчанное ушастой головой, скалящейся острыми зубками. Не то кошка, не то собака, не то уродливая крыса. Правда, хвост коротковат. Куцый обрубок, а не хвост.
Тварюшка повернулась туда-сюда, и стали видны пятнышки и полоски, украшающие её спину. Не сильно, конечно, они способствовали улучшению внешнего облика мерзкого уродца. Но именно по этим признакам монстр получил название тушканчика.
Вот уж прилипчивая тварь. И весьма опасная. В одиночку ей, понятное дело, со здоровым и сильным сталкером не управиться. Саданёт её тяжёлым прикладом по ушастой головёнке, и вся недолга. Но если путник ослаб или ранен, то расклад может быть иным. Как подпрыгнет вертлявый демонёнок, да как вцепится зубами куда-нибудь в менее защищённое место, так и вырвет кусок ткани из защитного комбинезона. Ты его отгонишь, а он с другой стороны присоседится. И так до тех пор, пока у атакуемого не станет сил отбиваться. Тогда-то тушканчик и проявит свою адскую сущность. А если таких дьяволят не один и не два, а целая стая?…
