Дмитрий Чвилев - Становление
Картинка выровнялась, вновь обретя четкость. Местность было уже не узнать: весело полыхающий сарай с проломленной крышей, закопченные окрестности, в ужасе разбегающиеся крестьяне. То там, то здесь как по волшебству вспыхивали дома, словно кто-то сбрасывал сверху зажигательные бомбы.
Напоследок с краю мелькнуло что-то смазанное, и изображение застыло, будто его поставили на паузу.
— Все, — прокомментировал Макс. — Конец фильма.
Я подошел к экрану вплотную и, прищурившись, попытался разобрать, что же это за смазанная тень.
— А поразборчивее сделать можешь? В этом углу.
— Попробую, — компаньон зашептал что-то себе под нос, указывая перстом в сторону изображения. Картинка пошла рябью, задергалась и, наконец, стала оцифровываться, обретая четкость.
Проводник удивленно ахнул, а я удовлетворенно кивнул. Теперь вместо смазанной тени можно было явно разглядеть хвост, отдаленно похожий на змеиный, за исключением ромбовидного окончания и пары плавников.
— Значит, все же дракон? — тоскливо спросил напарник. — Они же большие и страшные.
— А ты боевой маг! — одернул я его. — Маленький, но куда более страшный.
— Надо же, мое предположение было верно, — задумался Каин. — Но откуда он здесь?
— Рассказывай.
— Эти ребята — некто вроде тех, кого в твоем мире называют «гопники залетные». Приехали в деревню на промыслы, пустующий дом арендовали. Точнее, сарай. И в горы поперлись, скорее всего редкие растения выискивать. Есть здесь такие, лечебные. Неплохую цену стоят.
— А вместо растений…
— Именно. Нашли пещеру дракона. Причем пустую пещеру, иначе он бы их скушал.
— А…
— И свистнули оттуда яйцо. Золотое.
— Опять яйцо?! Опять золотое?!
— Нет, болван. Не артефакт. Нормальное яйцо. Драконы как, по-твоему, размножаются? Они же рептилии.
— Но почему золотое-то?
— Скорлупа цвета такого. Сначала бежевая, потом твердеет, превращаясь в золотистую, затем темнеет в коричневую и, наконец, когда детеныш вот-вот вылупится — в темно-серую.
— Выходит, на телеге было оно?
— Да. А эти идиоты кусок отколупнуть попытались. Ребята даже не представляли, что у них в руках. Богатство нереальное, как же, во-от такой кусок золота. — Каин послал мыслеобраз, разводя руками, как заправский рыбак. — Разбить на части да продать. Детеныш, естественно, погиб бы. Сработала своеобразная сигнализация, ведь драконы — тоже маги. Прилетел папа да спалил все к чертям. Или мама, не суть важно.
— Прилетел и спас яйцо… А у меня теперь полдеревни сожжено к чертям, — задумался я.
— Ты на цвет хвоста посмотри.
— А что с ним? Черный вроде, — присмотрелся к картинке я.
— Поясню на примере. Ты мне скажи, на чем машины в вашем мире ездить могут? На каких источниках? Самое очевидное, что в голову приходит.
— Нефтепродукты и электроэнергия. И гибриды.
— Именно. Первые — обычные, от природы, другие — созданные человеком, экологически чистые. Так и с драконами. Обычные, вроде зеленых — бессловесные тупые твари, которым лишь бы пожрать. Их создала мать-природа. Ящерицы-переростки, большие злобные хищники. Как у динозавров: голова большая, а мозгов мало. Однако есть и несколько видов разумных: черные, красные и золотые. И пара гибридов от селекции и скрещивания видов. Их создали колдуны. Умеют разговаривать, слегка магичить. Живут чертовски долго, так что мудры и обладают обширным жизненным опытом.
— Хочешь сказать, что у нас в горах прячется разумный Змей Горыныч, с которым можно договориться и от которого можно много чего набраться?
— Ага. Жалко валить. Хороший инструмент для битвы с кочевниками, неплохой компаньон в нашу команду. И самое главное — идеально подходит в качестве атрибута темного властелина. Даже цвет в масть.
— Что ж, попробуем договориться. Надеюсь, он сначала думает, а потом огнем плюется.
— Дэймон? — прервал мои размышления Макс, настороженно разглядывая мой наморщенный лоб. — Ты же ничего не задумал?
— Почти ничего, — ухмыльнулся я. — Почти.
* * *Творение Ненашева, утробно рыча двигателем и распугивая все вокруг, перло напролом, не обращая внимания на бездорожье. Лишь изредка приходилось напрягать Макса, чтобы он расчистил дорогу. Поисковое заклинание в итоге привело нас в предгорья, хотя постоянно пыталось проложить дорогу сквозь какие-то дебри и самую глухую лесную чащобу.
— То ли это заклинание делали те же люди, кто производит китайские навигаторы, — сплюнул Каин, когда мы в очередной раз заехали в тупик, — то ли у твоего компаньона руки из ж…пы…
Наконец, отряд драконоборцев прибыл на место.
— Он там, — прошептал напарник, косясь в сторону входа в пещеру. — Отклик есть.
Мы сидели в кустах и осматривали возможное укрытие противника. Широкая, ровная каменная площадка, идеальная для взлетов и приземлений, была укрыта от посторонних глаз плотным частоколом деревьев. На склоне темнел зев пещеры, сквозь который могла бы пролететь пара вертолетов, спокойно разминувшись. Идеальное место для обитания, будь я драконом.
— Разведчик хренов, можешь даже не скрываться, — начал поучать меня внутренний собеседник. — У ящеров слух тонкий, рычание двигателя слышно издалека. Так что толку, что вы технику заблаговременно оставили и пешком шли — ноль.
— Ну что? — потеребил меня за плечо Макс. — Давай вдарю прямо по пещере!
— Я тебе вдарю! — возмутился Каин, перехватывая управление голосовыми связками. — У тебя что, фобия?
Напарник смущенно отвел глаза.
— У дяди террариум был. Когда я маленький был, он меня туда уронил.
— Туда — это куда? — заинтересованно спросил я. — Ты этого не рассказывал.
Компаньон грустно сморщился.
— В вольер с игуанами.
— Так они же мирные!
— Ага, как же, мирные! Дядя с придурью был, только хищников держал. Мирные они только до тех пор, пока сытые и никто в их кормушку не падает, не орет, хвосты не отдавливает. Две недели потом синяки сводил, кусались пребольно. Хотя, может, это и не игуаны были. У страха глаза велики, а я мелкий совсем был, — Макс поежился. — В общем, дай бабахну!
— Иди, воздухом подыши. Нам Горыныч еще живым нужен, — отмахнулся я. — Хотя нет, стой. Определи, что он сейчас делает.
Напарник, произведя серию пассов, замер на мгновение и выдал вердикт:
— Выжидает. Из пещеры веет заинтересованностью, причем не гастрономической. Гадает, кто к нему пожаловал.
— Великолепно. Есть идея, — я глумливо ухмыльнулся. — Слушай сюда…
* * *Перед пещерой, соблазнительно изгибаясь точеным телом, замерла золотая драконица. Маняще хлопая ресницами, она меняла позы, с кошачьей грацией перетекая из одной в другую.
— Знаешь, по-моему, с косметикой ты слегка переборщил, — я задумчиво почесал затылок, наблюдая за пухлыми, накрашенными ярко-красным губами, которых у рептилий от природы быть не могло. — И тени вокруг глаз зря.
— Ничего ты не понимаешь! — оскорбился Макс. — Это сейчас модно. Ботекс называется.
Золотая игриво вздохнула, явно сетуя на свое одиночество. Ее, такую красивую, да некому оценить!
Из пещеры выполз на свет угольно-черный дракон и ошалело уставился на шедевр Макса. Потряс головой, проморгался. Приоткрыв пухлые губки, красотка томно их облизнула и неспешно пошла на сближение. Черный обалдело икнул и попятился, явно не понимая, что происходит. Спустя несколько шагов бежать стало некуда — упершись хвостом в стену пещеры, дракон оказался в западне. Благосклонно подмигнув огромными пышными ресницами, золотая подошла еще ближе, заставив новоявленного кавалера задрожать и испуганно зажмуриться.
— Такими темпами он инвалидом станет, психически больным, — пожалел я дракошу. — Макс, хватит. Давай к плану Б.
Пользуясь тем, что ящер отвлекся и не контролирует поле боя, напарник принялся магичить. Драконица-иллюзия растаяла, а на ее место плавно пролевитировал наш механический монстр. Слева и справа опустились кареты с компаньонами. Горыныч, приоткрыв глазки, удивленно уставился на них, явно не въезжая в происходящее.
Едва средства передвижения коснулись земли, как раздались отрывистые крики команд, и вокруг дракона закипела бурная деятельность. Вооруженные местными «автоматами Чудинова» с тактическими фонарями-стробоскопами,[11] из карет посыпались мои воины. В считанные мгновения ящера оплела туча побегов растений, а прямо в глаза засветило десятки ослепительно-ярких, мигающих лучей. Дракона, еще не адаптировавшегося к яркому свету после полумрака пещеры, ослепили в ноль. Не зря столько денег на экипировку потратил! Не обошлось и без помощи друида — побеги твердели буквально на глазах, превращаясь в небольшие деревца.
