Юрий Валин - Война дезертиров. Мечи против пушек
Коридор был плотно забит молчащими людьми. Большую их часть Катрин и в глаза не видела. К девушке протиснулся какой-то тип и жарко зашептал:
— Он без чувств. Но дышит ровно.
— Лекари? — Катрин старалась не отодвигаться. От шептуна сильно несло чесноком и потом.
— Все здесь. Они его спасут, не волнуйтесь, леди. Он вот-вот придет в себя.
Катрин волновалась. Ей совершенно не хотелось, чтобы он приходил в себя. И вообще шпионке было не по себе. Стоять в этой толпе, фанатично ловящей каждый звук из-за закрытой двери. Видеть полные мольбы и надежды глаза…
Катрин почувствовала на себе пристальный взгляд. На нее смотрела Гиата. Растрепанные черные волосы, измятая одежда. И взгляд перепуганной соучастницы. Все-таки видела девчонка…
Рядом с будущей королевой торчал представительный бородатый тип с неизменным двойным крестом на одежде. Поняв, что сейчас начнутся вопросы, Катрин сама двинулась к нему.
— Лорд Эйди? Мне кажется, здесь слишком много людей. Наместнику необходим покой. А люди должны заняться делом.
— Да, наверное. — Центор смотрел настороженно. — Но что произошло в Белом доме?
— Вы меня спрашиваете? — изумилась Катрин. — Я слушала Наместника. В его словах такая правда, такая глубинная, тектоническая мощь, что поневоле отрываешься от невзрачной действительности. Эффект цецерофобии[33] вы понимаете? Потом раздался какой-то звук. Шипение или шелест. И вспыхнуло пламя. Охрана должна была видеть все значительно лучше. Бдительность — их кредо. Вы же доверяете охране? Ах, меня беспокоят дальнейшие действия заговорщиков. Мы можем как-то отодвинуть угрозу?
— Э-э, несомненно, — лорд Эйди, потрогал свой меч. — Мы делаем все возможное.
— Здесь достаточно войск? — Тискать свое оружие Катрин не имела возможности, поэтому нервно заламывала пальцы. Нервозность была ой как нужна. Желательно, чтобы все кругом потеряли голову. Краем глаза шпионка наблюдала за потенциальной королевой. К Гиате вернулась присущая ей клиническая отстраненность. О чем думает, и идет ли мыслительный процесс вообще, угадать невозможно.
— Войск достаточно, — решительно заявил бородатый центор. — Думаю, от внезапного нападения мы защищены. Если бы атака была действительно хорошо спланирована, вы бы не вышли из храма.
— Их целью, несомненно, был Наместник, и негодяи практически добились успеха. Слава Светлому, что господин еще жив. Но если слух о чудесном спасении пойдет по городу, кто поручится, что нападение не повторится?
— Я поручусь, — отрезал лорд Эйди. — Вы очень образованная молодая леди, но в военных делах предоставьте командовать мужчинам. Я, хотя и занимаюсь делами, далекими от планирования сражений, но безопасность Наместника обеспечить в силах. Как и вашу безопасность, молодые леди. У меня здесь почти полный легион, это двести пятьдесят верных мечей, мы отразим любое нападение.
— Я вам верю, — облегченно вздохнула Катрин. — Думаю, нам лучше не мешать. — Шпионка подхватила под локоть безвольную Гиату.
Они двинулись прочь, но Катрин тут же обернулась к центору:
— Простите, меня волнует сохранность документов. Они привезены издалека, и Наместник будет расстроен их утерей. К сожалению, они не в замке…
— «Карантин» комендатуры? — понимающе кивнул центор. — Не волнуйтесь, леди Катрин. Там десяток наших. Маловато, но они устоят. На ночь глядя перевозить ваши документы рискованно.
— Пошлите туда кого-нибудь. Свиток не должен попасть в чужие руки. Это документ чрезвычайной важности. В случае опасности пусть сожгут бумаги. Тайна и конфиденциальность во имя Светлого.
— Понимаю, — кивнул лорд Эйди. — Немедленно займусь этим.
Катрин удерживала за руку упорно молчащую Гиату. Девушки стояли в тени галереи. Подсматривать, конечно, всегда нехорошо, но что делать, если не удается подслушать? Лорд Эйди подозвал немолодого воина, бросил несколько слов…
— Ты джин пила когда-нибудь? — пробормотала Катрин, пытаясь разглядеть центора.
Гиата отрицательно качнула головой.
— Иди к себе и попробуй. Тебе будет полезно. Прощай…
Претендентка на престол явно хотела задать какой-то вопрос, но сейчас было не до откровенностей.
…Катрин неслась по коридору. Шуршали и развевались дурацкие бумажные одежды, приходилось придерживать подол.
Девушка с проклятием влетела в знакомый тупичок. Солдаты вскинулись навстречу.
— За мной, быстро!
Теперь она бежала по коридору в сопровождении четверки солдат, распугивая окружающих. Суматоха в замке уже поутихла, и топот эскорта привлекал излишнее внимание. Больше всего Катрин боялась запутаться в переходах. Наконец впереди вроде бы мелькнула спина посланца центора.
— Эй, воин! Эти четверо тебе в помощь. Лорд Эйди приказал двигаться осторожно, без излишнего риска. Задача у вас только одна. Ясно?
Посланец лорда Эйди кивнул в некоторой растерянности. Телохранители переглядывались.
Время на обдумывание Катрин им не оставила:
— Вперед! Не болтать. Вы должны пройти. Потом сразу ко мне.
От эскорта телохранителей избавились, проводники будут. Оставался пустяк — самой выбраться из замка. И полностью расписаться в своей виновности.
Катрин взлетела на стену. Игрушечное платье разошлось по шву. Под подолом мелькало голенище сапога. Неприлично, черт.
На стене царили дисциплина и готовность к бою. Лорд Эйди, нужно отдать ему должное, навел порядок. К счастью, облачность приблизила наступление сумерек. В потемках шпионке удалось обойти расчет катапульты, усиленный десятком копейщиков.
Катрин выглянула из лестничного проема. Здесь проход вдоль зубчатого парапета прикрывал дощатый навес. Обстановка милая, почти интимная. Факелы сумрак не разгоняли. Сверху нависала тень башни. Шпионка с трудом разглядела ближайший пост: пара копейщиков напряженно вглядывалась в сумрак за внешней стороной стены. Катрин чуть не взвыла, — время уходило, пятерка «ее крестоносцев» уже наверняка вышла из замка. Пропадут из виду — ищи потом этот «карантин».
Катрин задрала подол. Вокруг пояса был намотан предусмотрительно припасенный еще вчера кусок веревки. Ну, веревка могла бы быть подлиннее и поновее. Шпионка рассчитывала ее удлинить, но теперь уже было некогда. Стена — ерунда: метров восемь, не выше.
Катрин кинула камешек вдоль галереи. Хотела за спины воинов, но камень стукнулся о дощатый навес, звонко щелкнув по шлему, свалился под ноги часовым. Оба нагнулись.
Шаги они услышали, но разогнуться не успели. Один воин с глухим звоном бухнулся шлемом о зубец парапета, осел. Второй с малопонятным возгласом ухватился за меч. Катрин препятствовать ему не стала, рывком задрала на мужскую голову светлое одеяние со «светоносным» переплетом креста. Воин забарахтался, издал грешное слово. К счастью, не очень громкое. Шпионка развернула жертву головой к стене и со всей силы двинула вперед. Звук на этот раз получился звонким, радостным. Воин повалился на товарища…
Дальше по галерее что-то сказали и кратко засмеялись. Катрин присела на корточки. Соседний пост; верный дисциплине, с места не сошел. Действительно, чего ходить-то? Все спокойно.
Катрин пропустила веревку за пояса обоих бесчувственных тел, стянула узлом. Терпите, бойцы, все-таки два сотрясения мозга лучше, чем два покойника. Конец веревки улетел за стену. Оторвав от платья лоскуты, шпионка торопливо обмотала ладони. Между зубцами протискиваться было трудновато. Катрин высунула ноги, ерзая и вихляя бедрами, свесилась над пустотой. Болтаться на высоте оказалось ощущением не из приятных. Теперь шнур казался непозволительно тонким. Катрин выдохнула и соскользнула вниз…
…Веревка все же не выдержала, оборвалась. По крайней мере, когда девушка приземлилась, а точнее, приводнилась, часть веревки вроде бы еще была зажата в руках. Посадка вышла шумной и болезненной. Вскользь задев откос рва, Катрин бухнулась в воду. Нырнула и изо всех сил поплыла к другому берегу. Чуть дальше под стеной упал факел, скатился в ров и с шипением погас. Сверху что-то крикнули, но стрел, болтов и иных неприятностей не последовало. Спасибо богам за темноту!
Шпионка вынырнула, задыхаясь. Вода во рве была застойная, с гнильцой, и беглянка чувствовала себя препаршивым земноводным. Вонзая в скользкий откос нож, Катрин выползла наверх.
Быстрее. Сейчас найдут часовых…
Катрин подавила в себе желание вскочить — на валу ничего не стоило схлопотать стрелу между лопаток. Шпионка двинулась ускоренным маршем на четвереньках. Голову приподняла уже за зарослями сорняков, и это оказалось вдвойне мудро, потому как искомые пятеро солдат, уже перебежавших замковый мост, как раз скрывались за углом.
Шпионам иногда везет.
…Белая одежда с импозантными крестами-переплетами шикарно выглядела в строю, но для скрытного передвижения явно не подходила. Пятеро воинов выглядели стайкой напуганных призраков. Наконечники выставленных копий, обнаженные клинки мечей на совершенно пустынной улице производили театральное впечатление.
