"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Лайонс Дженн

– Мы друзья, – ответил Тераэт.

Выражение лица Хаэриэль стало презрительным.

– Продолжай.

– Я хочу сказать, что обычно есть надежда на продолжение рода… – Он помолчал, потом выдохнул, вновь почувствовав себя дураком. Проклятье.

Лицо Тераэта оставалось непроницаемым.

Должно быть, она догадывалась, что он чувствует:

– Я знаю, что это должно быть трудно для тебя.

– При всем уважении, Ваше Величество, вы меня не знаете.

Хаэриэль склонила голову.

– Как скажешь. Но я не вижу причин, чтобы ты отказывал в том, чего и так хочешь. А пока у нас есть две недели – и очень много людей, которых нужно убедить поступить правильно. Полагаю, я могу рассчитывать на твое содействие в их убеждении?

Тераэт понимал, что его содействие означает, что все эти люди очень рано отправятся к его матери.

Он поклонился:

– Конечно, Ваше Величество. Я живу, чтобы служить.

75. Храм Вильфар

(Рассказ Сенеры)

На следующее утро они поели хлеба и сосисок, а затем Молас повела их в храм Вильфар. Хотя вообще проводница им бы и не понадобилась. Храм был самым пышным, самым высоким зданием во всем городе, его невозможно было не заметить.

Добиться аудиенции у Вильфар оказалось гораздо сложнее. Вереница просителей выходила за дверь, спускалась по главной лестнице и петляла по нескольким кварталам от храма. У каждого человека в этой очереди был холодный, полный ненависти взгляд человека, у которого есть обида, причина лелеять ее и нежелание отпускать.

Ксиван могла бы стоять в этой очереди. Глядя на выражение, с которым герцогиня обводила взглядом собравшуюся толпу, Сенера могла сказать, что самой Ксиван пришла в голову та же мысль. Ее глаза сузились, челюсть напряглась, а рука потянулась к эфесу меча. Затем женщина расправила плечи и повернулась к храму.

– Ну что ж, – сказала она. – И как нам пройти эту очередь? Вот в чем вопрос. Не знаю, как вам, а мне не хочется ждать здесь целый месяц лишь для того, чтобы Вильфар солгала мне в лицо, заявив, что понятия не имеет, где Сулесс.

– Вы же не думаете, что Вильфар…

Ксиван взглянула на Талею.

Талея закрыла рот.

Сенера с трудом сдержалась, чтобы не улыбнуться.

– Я думаю, мы сделаем это так же, как это можно делать в любой другой очереди, – мы подкупим привратника.

Интерьер храма Вильфар походил на храм в Кишна-Фарриге. Правда, он не был углублен в яму и был более продуманным, рассчитанным на гораздо более широкий круг верующих, но основа была та же. Гигантская окровавленная статуя восседала над огромным количеством чаш для жертвоприношений, жрецами и различными животными, которых собирались принести в жертву, дабы утолить очевидную жажду крови Вильфар.

Сенера проигнорировала обычных жрецов. У нее была особая цель – жрец, чье одеяние было более изысканно, манеры более жесткими, а нос вздернут вверх, ведь он слишком важен, чтобы разговаривать с обычным сбродом.

Он или она не должны были быть главным жрецом, но этот человек должен был бы желать им стать. Это должен был быть кто-то с амбициями. Кто-то настолько заинтересованный в том, чтобы заслужить благосклонность своей богини, что был бы готов рискнуть. И даже тогда не имело значения, кто это будет. Гораздо важнее было, где бы это происходило – в пределах слышимости алтаря богини.

Она нашла искомое и приблизилась к жрецу:

– Не будете ли вы так любезны осведомиться у вашей госпожи, не желает ли она приобрести Краеугольный Камень?

Священник моргнул. Он выглядел как местный, но, если кто-то из местных долтарцев когда-либо и был столь же бледным, как Сенера – в чем она сомневалась, – поколения службы Вильфар и проживания с темнокожими маракорцами, которых она привела с собой, все изменили. Так что он был светловолосым, загорелым и вполне симпатичным.

– Что-что? – смутился он. – Вы продаете часть дома?

Сенера подавила сильное желание закатить глаза.

– Нет, – осторожно ответила она. – Краеугольный Камень. Один из Восьми Краеугольных камней. В частности, сейчас я говорю о Разжигателе Войн, который представляет собой гематит – такой большой и…

Земля задрожала.

Сенера услышала крики, а затем странный звук от множества колен, разом коснувшихся земли. Она оглянулась на Ксиван и Талею. Лишь они трое оставались стоять.

Статуя Вильфар зловеще ткнула пальцем в сторону Сенеры.

– Отведите ее в личные покои. – Голос статуи гулко разнесся по огромному залу.

Бунтарка низко зарычала, и Сенера шикнула на нее.

Жрец вскочил и подбежал к Сенере, кланяясь.

– Не последуете ли за мной?

И, не дожидаясь ответа, он направился во внутреннее святилище. Сенера последовала за жрецом, чувствуя кожей, что ее провожают взглядом все молящиеся.

Личные покои богини-королевы Вильфар были менее омерзительными, чем залитый кровью храм снаружи, но не менее мелодраматичными. Фоном для бронзовых скульптур, изображающих пытки и внезапные убийства, служили алые и черные тона. Сама богиня возлежала на бархатной кушетке и ела с серебряного блюда.

У Вильфар были черные, блестящие, коротко, практично и аккуратно подстриженные волосы, а на коже был прекрасный глубокий загар. Неожиданно ее глаза стали абсолютно черными. Сенера поймала себя на мысли, что изначально Вильфар, возможно, была членом Дома Де Лор.

– Я правильно расслышала? – спросила Вильфар, не поднимаясь с дивана. – Ты утверждаешь, что у тебя есть Краеугольный Камень?

Сенера шагнула вперед. Следующая часть может оказаться сложной. Неважно, что у Ксиван был Уртанриэль, Вильфар была достаточно опытной волшебницей, чтобы изучить карту божественности. Ее не стоило воспринимать банально.

– Да, Ваше Святейшество. – Сенера низко склонила голову. – Но сначала я должна попросить у вас прощения. Видите ли, я не продаю упомянутый Краеугольный Камень, но мне нужна была эта аудиенция. Богини редко встречаются с людьми, которых не знают.

Ноздри Вильфар раздулись.

– В самом деле. Но мы часто убиваем людей, которые отнимают у нас время.

Сенере она сразу понравилась.

– Мы не собираемся отнимать время, – сказала Ксиван. – Мне нужна твоя помощь.

Вильфар впервые обратила внимание на Ксиван.

– Температура твоего тела неправильная. Ты не можешь быть живой, но все мои чувства… – Она немного приподнялась с дивана. – Больше я ничего не могу о тебе рассказать. Почему это? [639]

– Меня зовут Ксиван Каэн, – ответила Ксиван, игнорируя вопрос, – и я здесь, чтобы убить Сулесс.

Сенера вздохнула. Ну вот. Она это ляпнула.

На лице Вильфар отразилось понимание.

– И вы решили посмотреть, нет ли богини предательства… здесь? – Она улыбнулась, чтобы убедиться, что все они поняли ее шутку: как можно искать богиню Предательства в храме Богини Мести.

– Да, потому что мы знаем, что она здесь, – ответила Сенера. – У меня есть Краеугольный Камень – Имя Всего Сущего, который дал мне мой муж Релос Вар.

Это с самого начала была авантюра: Вильфар должна была знать, кто такой Релос Вар. Вильфар должна была достаточно уважать это имя, чтобы понять, что если она их убьет, то навлечет его гнев. И Вильфар должна была поверить, что Сенера – жена Релоса Вара, что технически было правдой, даже если в реальности никогда и близко не происходило ничего такого [640].

Но то, как сузились глаза Вильфар, наводило на мысль, что как минимум одно из этих предположений оказалось верным:

– И что эта сука натворила на этот раз?

– У нее мой муж, сын и внук. – Казалось, выражение лица Ксиван было способно поджечь небеса.

Вильфар, Богиня Мести, совершенно не удивилась.

Во время этой дискуссии Талея, кажется, решила, что она тут совершенно не нужна. Так что Талея занялась Бунтаркой, в основном почесывая ей брюхо. Сейчас же она встала, взяла поводок Бунтарки и вернулась к Ксиван, успокаивающе положив руку на плечо женщины.