Алексей Пехов - Ловцы удачи
Начался аукцион. Мы переглянулись с орком, и он печально сказал:
— Пошли отсюда, партнер. Сегодня не наш день.
Мы были просто убиты случившимся. А торговаться за последний стреколет, каким бы он хорошим ни был, — не имеет смысла. Демон будет стоить кругленькую сумму, которой у нас уже нет.
— Тысяча шестьсот луидоров раз! Кто больше?! — воскликнул ведущий.
И тут меня озарило! Я едва не подпрыгнул!
— Поднимай табличку! — сказал я Огу.
— Что? — удивленно моргнул он. — У него же нет демона. Мы не потянем…
— Тысяча шестьсот луидоров — два!
Я вырвал у него номерок, вскинул вверх так, словно желал пробить им потолок, и молоток, уже пришедший в движение, остановился.
— Тысяча семьсот! — прокаркал я.
— Кто больше?
— Тысяча восемьсот! — Гном на скамейке не унимался.
— Две тысячи! — тут же внес я свое новое предложение, прыгнув сразу на пару сотен.
— Что ты творишь? — прошипел Ог, дернув меня за рукав, но я не опустил руку.
— Доверься мне. Все идет по плану.
— Две тысячи триста! — запальчиво провозгласил гном.
Лепрекон посмотрел на меня, но я не спешил давать новую цену.
— Кто больше? Две тысячи триста — раз! Две тысячи триста — два! Две тысячи триста тр…
— Две пятьсот! — выкрикнул я, когда недомерок уже довольно потирал руки.
Ог, считающий, что я сбрендил, раз собираюсь покупать стреколет за такую цену, закрыл лицо руками и застонал.
— Две тысячи пятьсот! — Лепрекон парил в облаках восторга. — Кто больше?! Две тысячи пятьсот от номера двадцать три — раз!
— Лас, ты уверен, что знаешь, что делаешь? — наклонилась ко мне Джулия.
Я кивнул. Гном сунул в зубы краешек бороды, и его глаза налились кровью.
— Две тысячи пятьсот — два!
Недомерок неуверенно поднял табличку. Я скрипнул зубами.
— Что такое, господин? — тут же сделал стойку лепрекон. — Вы поднимаете?!
— Две тысячи шестьсот! — полузадушенно прохрипел гном.
— Ну слава Небу! — Ог облегченно вздохнул, понимая, что дальше торговаться не имеет смысла — мы просто не можем себе этого позволить. Деньги кончились.
Я разочарованно молчал. Не выгорело. Жаль.
— Торгуйся, Лас, — сказала мне Джулия. — Поднимай по минимуму.
— Две тысячи шестьсот — раз!
— Ты серьезно?
— Если ты уверен, то и я тоже. Пять сотен я смогу тебе дать в долг. Потом отдашь.
— Две тысячи шестьсот — два!
— Две тысячи семьсот! — произнес я, чувствуя себя точно возрожденный из пепла феникс.
— Кто больше?! — Лепрекон, я и все присутствующие в ожидании смотрели на гнома.
Но тот покачал головой, спрыгнул с лавки и, сунув руки в карманы, пошел прочь.
— Две тысячи семьсот — раз! Две тысячи семьсот — два! Две тысячи семьсот — три! — Удар молотка. — Продано номеру двадцать три!
Глава семнадцатая
В которой мы добываем себе демона и испытываем терпение лепрекона.
— Головы эльфов заняты глупыми идеями, теориями и планами, — мрачно сказал Ог, болтая ногами над пустотой.
Он сидел, навалившись грудью на планширь фальшборта, меланхолично покуривал трубку, то и дело поглядывая на океан, проползающий в ста ярдах под нами.
— Зачем же ты тогда со мной связался? — спросил я, по крутой дуге отправляя в пасть сидевшего на баке Трехлапого земляной орех.
Зверек подпрыгнул, поймал его на лету и, приземлившись, раззявил рот пуще прежнего, требуя продолжения. В эту игру он мог играть до бесконечности, лишь бы кормили.
— Исключительно из-за обстоятельств, — усмехнулся тот. — Твои махинации привели к тому, что мы стали владельцами «Шершня» за кучу деньжищ.
— Ты не будешь отрицать, что у нас отличный стреколет.
— Не буду. Одна беда — у него нет демона.
— Вот ты заладил, демон, демон… — Я швырнул Трехлапому очередной орешек. — Если я прав, он будет у нас меньше чем через два часа.
— Лучше бы он был, напарник. Иначе я своим нытьем сведу тебя в могилу. Потому что у меня нет идей, откуда нам взять другого, не имея в карманах никакой наличности. Да еще и долг в двести монет висит!
— О долге не беспокойся, — сказала стоявшая у штурвала Джулия. — Время терпит. К тому же, возможно, мы сможем договориться об оплате не деньгами, а услугой.
Ог ухватился за подозрительное слово:
— «Услугой»? О чем это ты?
Джулия обменялась улыбкой с Глауфором, который как раз корректировал курс «Бобового зернышка», меняя показания на каббалистической доске.
— Помогла я вам по-дружески, не сомневайтесь. И если не согласитесь на альтернативное решение вопроса, мы не обидимся. Расплатитесь деньгами. — Она поправила треуголку.
— Мы готовы выслушать твое предложение, капитан, — ответил я за нас двоих, и Трехлапый клацнул пастью, присоединяясь.
— Я привезла с материка груз, сейчас он в тайнике, в трюме. Таможенники Черепашьего слишком ленивы, чтобы проверять всю нашу посудину, — мы отродясь ничего сверхценного не перевозили. Но вот на других островах служаки не настолько беспечны. Там мы чужаки. — Она начала опускать ботик к воде, одновременно продолжая разговор. — Короче, у меня есть горячий товар, который я взялась доставить, но у меня ничего не выходит.
— Мы едва ноги унесли от таможенников, — прогудел Руи, смазывающий маслом шарниры легкой «молнии» у правого борта. — А если не выполним это задание, то на материк нам лучше не возвращаться.
— Что за груз? — полюбопытствовал Ог.
— «Прут света», — многозначительно сказала Джулия.
Я присвистнул — меч, способный разрубить не только любой доспех, но и магическую защиту. Находится в Запрещенном списке артефактов. Такую штуку тяжело провезти.
— Почему ты считаешь, что у нас получится то, что не вышло у вас?
— Потому, что мы торговое судно, а вы — почтовые курьеры. Никто не проверяет курьеров, у вас всегда зеленый свет на полосе.
— Все верно, — согласился Ог. — Вот только пока наша покупка пылится в ангаре, и мы не можем никуда вылететь. А почту вместо нас развозит кто-то другой.
— Вернемся к этому разговору, когда вы окажетесь в небе. Кстати, приближаемся к камням Фагота. Лас, ты помнишь, с какой стороны острова тот стреколет упал в океан?
— Высота была на несколько миль выше, — сказал я, встав и передав чашку с орехами Огу. — И мы заходили с юга. Его следует искать в прибрежной полосе, перед коралловым рифом.
— Погода сегодня хорошая, солнечно и волнения нет, — прищурился Глауфор, стянув с головы лимонно-желтый колпак. — Если так, его должно быть видно. Руи, давай на бушприт и смотри вниз, а я гляну отсюда, может, чего и заметим. Капитан, сделаем круг над камнями?
— Да, — кивнула Джулия. — И, думаю, опустимся до тридцати ярдов. Кто-нибудь, загляните на камбуз и попросите Мигуэля сварить кофе.
Ботик пошел над ярко-голубой водой, обходя скалистый островок по кругу, двигаясь вдоль кромки прибоя, разбивающегося о коралловый барьер, находящийся почти в трех сотнях ярдов от берега. Все расстояние между рифом и прибрежным песком занимала лагуна с отлично проглядывающимся дном.
— Вижу! — через несколько минут закричал гролль, поднимая руку. — Правее на пятьдесят ярдов, и гасите скорость.
Когда Руи махнул, Джулия перевела один из рычагов в нижнее положение, и «Бобовое зернышко», мягко гудя, завис над водой. Я подошел к Огу и вместе с ним, перегнувшись через фальшборт, глянул вниз.
Там, под водой, зарывшись носом в морской песок, лежала черная тень, чем-то напоминающая поврежденный трезубец. За ней тянулся широкий след из разбросанных по дну обломков.
— Что скажешь? — спросил я у напарника.
— Тебе повезло, что я не гремлин. Эти ребята суеверны и ни за что не возьмут в руки предметы, которые принадлежали маргудцам.
— Мы оба не склонны верить в глупые приметы.
— Ловко ты его завалил, — оценил Глауфор.
— Повезло.
— Тебе действительно повезло. Он мог перемолоть «Чаровницу» в порошок, — проворчал орк.
Джулия опустила ботик, и мы сбросили якорь, который с плеском ушел в воду.
— Встали! — через несколько мгновений крикнул гролль капитану.
Ог стащил рубаху через голову.
— Оба будем нырять, — сказал он мне. — Тут сколько до дна? Ярдов семь? Восемь?
— Сейчас померяю, — ответил Руи, забросив лот. — …Семь с четвертью.
Я снял рубашку, оставшись лишь в коротких моряцких штанах, и сказал Огу:
— Подожди. Сперва я. Осмотрюсь, проверю, как и что. Устанешь, потом от тебя никакого толку, а мне может понадобиться твоя сила, если придется отдирать заклепки.
Я натянул очки, купленные у ныряльщиков за губками, рыбкой прыгнул в воду, подплыл к сброшенному с борта канату с узлами. Набрал воздуха, снова нырнул, подняв ноги вертикально вверх, и, оттолкнувшись, начал погружаться.
