Артем Каменистый - Недобитый
— Это как же надо обнаглеть, чтобы у нас под носом бродить?! — возмутился Тук. — Тьфу! Погань двуногая!
— А кто им помешает? — угрюмо заметила Рыжая. — Здесь хоть и долина, но не наша земля. Нет у нас воинов уследить везде. Если это простые охотники за людьми, то еще куда ни шло. А вдруг большой отряд? Сэр страж — вы других не встречали?
— Когда я его нашел, он не только тела обыскивал, — Амед решил добавить информации о моих подвигах. — Один еще жив был — покалечен. Сэр страж с ним разговаривал даже.
— И что он сказал?! — подскочил Тук.
— Он сказал, что в Межгорье пришли шесть галер демов.
— Врет! — уверенно заявил горбун. — Нет у демов сейчас таких сильных от. Две галеры, ну три, совсем уж крайний случай — четыре. Шесть сейчас не встретить. Да и появись у них такая сильная ота — зачем полезет в Межгорье? Тут после всего, что случилось, хорошей добычи не найти.
— Дем, которого я допросил, рассказывал, что сюда пришли три оты. Какой-то Трис Перевертыш — он, похоже, за главного, с ним Бак Полурыжий и Адан Чесотка. У Триса три галеры, у Адана две, Бак с одной.
— Трис… — горбун скривился, будто от зубной боли. — Известное мурло. Из бакайцев он — предатель. И еще отцеубийца — наследство хотел раньше времени получить и смертного греха не постеснялся. Из-за таких как он мы и оставили остров. Силу набрал, раз три корабля водит… сын шелудивой собаки… Полурыжий тоже знаком — это из-за наших ребят он такое прозвище получил. Раньше просто Рыжим был, вот как Альра, но угораздило его с нашими морскими охотниками столкнуться. И нет чтобы ноги унести, пока цел — полез зачем-то. Ну ему в заварушке и прилетело по макушке, да так ловко, что чуть полголовы не снесло — и шлем не выручил. Как выжил, не знаю, но половину прически вместе с куском скальпа потерял. Адан тоже неудачник — в его оте раньше четыре галеры было, а потом, после рейда за проливы, с одной остался. Не повезло ему повстречаться с матийскими рыцарями. Жаль, нашим не попался — те бы последнюю посудину добили.
— Ты, я вижу, все дерьмо знаешь, — хмыкнул Амед.
— Ага. С тех пор, как с тобой познакомился, и впрямь все, — охотно согласился Тук.
— Шесть галер… — заворожено произнесла Альра. — Они на берегу остановились?
— Тот дем говорил, что Адан остался на побережье, а остальные идут к Мальроку.
— Узнали вас?!
— Вряд ли.
— А знают, что в замке теперь правит страж?
— Земля освободилась, место удобное — наверное просто себе зацапать хотят, — предположил хеск. — И плевать им, кто там теперь главный. Если закрепятся, то удобное логово получится для рейдов к речной границе и берегам имперским.
— Хрен им кабанячий, а не Мальрок! — пафосно выкрикнул горбун и предложил: — Давайте Альру пошлем сейчас же. Пусть бежит к замку и предупредит.
Мне не понравилась идея посылать столь юную барышню ночью в темный лес, но возразить не успел — Амед опередил:
— А самому слабо сбегать?
— Сравнил! Я будто краб на берег выбравшийся, а она лань длинноногая — быстрее всех домчится.
Я покачал головой:
— Демы уже до восточного озера добрались, причем с галерами. Там в округе хватает уцелевших межгорцев. В последнее время они осмелели, многие из нор повылезали, так что без пленников не обойдется. От них узнают, что в Мальроке новые хозяева, и силы наши тоже не секрет. Сколько отсюда до замка добираться?
— Дня два — не меньше, — ответил Тук.
— Рыжая как раз успеет, чтобы нарваться на их дозоры. Там ребята серьезные — они меня сегодня полдня по лесу гоняли.
— Мы через озеро на лодке переправились, — заметил горбун. — На берегу ее спрятали потом.
— Хочешь, чтобы она водой добиралась? Ага — как раз на виду у подошедших галер.
Альра неуверенно возразила:
— Галеру нелегко протащить в наше озеро — река узкая, скал и мелей много, мост серьезный есть.
— Дотащат — я в демах не сомневаюсь.
— Ваша правда — сволочи настырные, а Мальрок у них костью в горле окажется, как узнают про нас, — согласился Тук. — И что делать будем?
— Да ничего. Если наши караульную службу не забросили, то о демах узнают сами, заранее. Закроют ворота и пусть потом попробуют из-за стен их выкурить. Я бы на месте Триса даже не стал осаду устраивать. Хотя кто его знает, что у него припасено против замков.
— Против такого как Мальрок ничего, — уверенно заявил горбун. — Туда надо десяток галер, и флот стругов с осадным припасом. А вот округу они разорят.
— Что там разорять? — хмыкнул хеск.
— Да найдется. Мельницу, что почти восстановили. Плавильни, куда свинцовую руду свозим. Пару деревенек обживать начали — там тоже все поломают. Те межгорцы, которые возвратились, если убежать не успеют — в рабы попадут. Нет Амед — бед сволочи наделают. Людей у нас маловато — на шести галерах никак не может оказаться меньше пяти сотен демов. Ну пусть даже четыре с половиной — какая разница? Это же демы — хоть и сволочи последние, но вояки опасные. Силища немалая. Странно, что сюда такая толпа пришла — здесь бы и половины хватило. Надо было того покалеченного спросить: чего это их так много? Неужто про нас узнали?
— Уже не спросишь — я ему глотку перерезал.
— Амед — зачем?!
— Он косо на сэра стража посмотрел…
— Альра никуда не пойдет, подытожил я. — Да и много ли выиграет эта легконогая? Если озером идти, так может не справиться в одиночку с лодкой — вы же, наверное, тяжелую взяли, чтобы не тесниться. Так что вместе вернемся, а потом видно будет. Глядишь — непогода их задержит, или вообще не пустит. Вон, — кивнул на одежду лучника. — Маскировка осенняя, или для зимы без снега, какие здесь почти каждый год. Будь иначе, он бы обязательно добавил белых лоскутков — это как минимум. Так что эти метели для них неприятный сюрприз, а нам на благо. Может вообще до замка не доберутся. Хотя, конечно, лучше готовиться к худшему. А для нас сейчас главное, чтобы по моим следам не пустили новую погоню — посерьезнее, чем первую.
— Если вы полдня бегали от них, то быстро не пустят, — утешил Амед. — Ночью демы спят, а не по лесам шастают.
— Зато могут послать чего-нибудь нехорошее, — поежился Тук.
— Я про такое не слышал. Они если и гонят тварей в бой, то сами рядом всегда. Иначе не получается управлять поганью. Обычно у демов этим самый главный занимается. Ему демоны дают особую власть перед началом похода. Если убить вожака, то чудища могут разбежаться, или даже на своих напасть.
— Согласен — тоже слышал про такое. Значит, ночью можно поспать спокойно, хоть и одним глазом.
— Вы про кирт мне расскажите.
— Что рассказать? — не понял Тук.
Я указал на Штучку:
— Вот про такие вещи хочу услышать. Откуда появляются, какие бывают — в общем, все выкладывайте: кто что знает.
— Шутите?! — удивился горбун. — Это же всем ведомо.
— Я не все. Многое забыл — ты же знаешь. Вот давай — восполняй мои пробелы. К тому же я не могу знать все, вот и люблю умных людей послушать. Чувствую, что рассказ будет интересный — как раз то, что надо перед сном.
— Если искали умных, то не слушайте Тука, — хмыкнул хеск.
* * *
История, как я и подозревал, оказалась презанятная. И хоть рассказчики мои многое упускали, считая, что даже страдающий амнезией страж такое знать обязан, во многом не соглашались друг с другом, спорили чуть не до драки — все равно я узнал об этом мире кое-что новенькое.
Кирт был всегда — с первых дней Исхода. Не спрашивайте меня, что такое исход, но официальная религия и секты вроде иридианской дружно считали его чем-то вроде сотворения. Нет — мир как бы существовал и до него, но населяли его некие язычники. Люди или нелюди — теперь даже не понять, но все без исключения отзывались о них с неодобрением. Людоеды, пьющие младенческую кровь; рабы самого разнузданного разврата, где нет разницы между мужчиной и женщиной, свиньей и сестрой; племена с жестокими нравами, где одряхлевших стариков убивали сыновья, а из новорожденных оставляли лишь самых уродливых; безбожники, поклонявшиеся духу похоти и открывшие ворота перед поганью.
Собственно говоря, Исход — это эпоха войны с язычниками. Войны жестокой, где побежденный должен был исчезнуть, оставшись лишь в тщательно отредактированных летописях победителей. Правду уже, наверное, не узнать. Глядишь, и не так уж мерзок был враг, каким его описывают.
У язычников был кирт — этим термином обозначались все вещи, которые не могли сделать обычные мастера. Под такое определение могло попасть уникальной работы золотое ожерелье, или дивная ваза, привезенная заморскими купцами — своего рода эксклюзив.
Но гораздо чаще это было нечто выходящее за все рамки. Вроде Штучки. Редкое, странное, непонятно как и кем созданное. Как и в случае с ней, кирт часто являлся оружием или предметами, которые можно было использовать в этом качестве. Иные были столь эффективны, что вожди язычников, ими обладающие, в одиночку изменяли ход битвы. Хотя это, возможно, преувеличение — ничего подобного до наших дней не дошло. Вроде бы…
