Александр Старшинов - Закон есть закон
– Мы готовились пятнадцать лет и, как видишь, ничего не успели… – Я вздохнул.
– Плюс псевдокристалла в том, что, когда он распадается, катаклизм не происходит: Пелена исчезает, и все. Вам необязательно уходить из Двойной башни, опасаясь взрыва.
Макс дернулся, чуть не упал со стула, поднял голову и попытался разглядеть кристалл. Но глаза его дико вращались, и он никак не мог сфокусировать взгляд.
– А-у-а… – мяукнул он нечто невнятное.
– Получились в придачу еще два десятка – поменьше… – Артур высыпал из баллона «мелочь» на стол. – Побочный продукт, так сказать… Если их использовать для создания защитного купола, то им жизни дня три-четыре.
– Погоди, я что-то не понял… – сказал я. – Магистр умирает вместе со своим кристаллом. Я что – уйду в синьку через две недели?
– Точно не скажу. Но вполне может быть, что так, – признал Артур.
Вот же синь! Заплатить жизнью за две недели власти! Что же такое надо замутить в мозгах, чтобы пойти на это!
– И что, все призраки синевы так могут? – спросил я.
– Не знаю, как все, но я могу.
Несколько мгновений я смотрел на поддельный кристалл, пытаясь понять – а зачем он мне? С его помощью можно создать Пелену и прочитать законы, которые практически никто не будет выполнять, ибо действовать они будут несколько дней. Готов я драться за несколько дней власти или нет? Я не знал.
– Скажи, а синеву эти кристаллы понижают точно так же, как настоящие?
– Конечно, – отозвался призрак. – Торговые корабли оснащены именно такими кристаллами. Два-три карата – в зависимости от водоизмещения – и лайнер отправляется в путь.
Я улыбнулся. Мне это понравилось. Я вспомнил, как Ада говорила о том, что в последние часы схватки, когда синева затопит всю Альбу Магну, глядя с высоты, можно без труда определить, где и какой кристалл находится, ибо в эти часы уже никто не держит кристаллы в футлярах, и синева, наступая, образует водовороты вокруг каждого камня. А это значит, что и вокруг нашей группы будет вертеться самый замечательный, самый крутой водоворот.
Полагаю, наш кристалл произведет впечатление на конкурентов… Пустить синеву в глаза – это все, на что мы теперь способны. Но, с другой стороны, не исключено, что какой-нибудь чудак кинется нам наперерез, чтобы захватить камень: пятьдесят карат – да такого еще не было ни у одного магистра Альбы. Может быть, нам удастся махнуться? Нашу подделку на какой-нибудь задрипанный кристальчик в двадцать карат?
– Но если корабли могут плавать на подделках, то и суша может… – начал осторожно Макс.
– Разумеется, искусственные кристаллы точно так же понижают синеву и позволяют существовать суше – в этом случае они работают не хуже природных с Ледяного материка. Остров Черепахи держится на таких вот поддельных кристаллах.
Я вдруг подумал: а не свалить ли нам снова с нашего милого острова и не создать ли свой с помощью поддельного кристалла? Одна незадача – пока синева наступает на Альбу Магну, ни один корабль не может уйти отсюда – только прийти. Синеву не пересилишь.
Но я тут же представил себе милый островок в океане. Горы, водопады, пальмы, озерцо зеленоватой воды, золотой песок… И я валяюсь на этом золотом песке, а рядом – Ада. Кажется, я вновь заснул сидя.
– Что ты сказал? – переспросил Макс.
– Ничего. – После бессонной ночи у меня слипались глаза и голова сама клонилась на грудь.
– Мне нужен еще один баллон. – Сквозь дрему донесся до меня голос призрака.
– Зачем? – настороженно спросил Макс.
– Подкрепиться.
Потом громыхало железо, звенело стекло – это Макс продолжал раскопки на месте своей кладовой. Помнится, Макс говорил, что там у него запрятано восемь баллонов с концентратом.
Надеюсь, он ошибся не больше, чем всегда… концентрат… нам… очень… приго…
* * *Мы проспали почти весь день. Призрак стоял на часах, пока мы дрыхли. Никто из нас даже не подумал, что он может перерезать нам глотки. Положение проигравших сделало нас беспечными. Проснувшись, каждый из нас осознал, что голоден зверски. Увы, съестного в доме не осталось совершенно, но у Кабана с Грифом нашлись в мешках рыбные консервы и сухари, а Макс добыл из тайника еще несколько украшенных гербами бутылок.
Перекусив, мы опять созвали совет на крыше – участвовали я, Макс и Артур, команда Гарри осталась внизу, якобы охранять. В основном они заняты были тем, что делили рассыпанные в мешке Грифа перченые сухарики.
– Мы должны найти нашего Кролика, – сказал я, – вытащить его из лап Мэй и ее претендента – кем бы он ни был. Ада там по своей воле, Антон тоже. Ланс наверняка писает синевой от восторга, встретившись лично со своим обожаемым Архитектором. Но Кролик должен быть с нами.
– Он не мог нас предать, и мы его не оставим! – объявил Макс.
– Вот только как мы его найдем? – спросил я.
– Пока не знаю.
– Последние полчаса меня грызет мысль, что я упустил нечто важное…
– Эта мысль должна тебя грызть последние пятнадцать лет, – хмыкнул Макс.
– Погоди! Не мешай думать! – Я поднял руку.
Мэй… вот о ней-то я и размышлял. Она мне лгала. С той минуты, когда она появилась у меня на заправке в день, чтобы засвидетельствовать «смерть» Архитектора. Почему я еще тогда не догадался обо всем? Когда Полина назвала имя «убитого», Мэй заявила, что не знает никакого Архитектора. Невероятно! Она могла не знать певца и поэта Архитектора, но не знать силовика Архитектора страж просто не имела права.
И еще лейтенант категорически была против присутствия в моей команде Полины. Почему? Да потому что моя фея – Разрушитель… Мэй не смогла бы убрать сразу двух Разрушителей, не вызвав подозрений…
– Ну, придумал что-нибудь? – спросил Макс.
– Пока только два десятка вопросов без ответов, – признался я.
– Негусто.
* * *Разыскивать кого-то на улицах в дни хаоса – дело гиблое. Если претендент собрал команду, он тихонько сидит в замке и ждет, пока синева не поднимется до нужного уровня. Осторожные прячут кристаллы в футлярах до срока. Но чтобы убежище не затопило, как только синева начнет подступать к порогу, претендент вынужден будет извлечь свое сокровище из тайника: никому не хочется плескаться в синеве, даже если в будущем обещана власть. С этой минуты засечь соперника не составит труда. И каждый уважающий себя претендент посылает Разрушителей к соседям…
Правда, я точно знал, кто именно прятаться за дверьми не станет. Это Ада. Она обязана уничтожить Пеленца. Этот груз гнетет ее с детства – избавиться от него она должна прежде всего для себя. Но тут важна последовательность: Пеленца нужно убить, прежде чем установится Пелена и воцарится навязанный новым магистром закон. Я, правда, пока не знал, что это знание мне дает в предстоящей схватке. Но Аду и Пеленца надо держать в уме.
Я поднялся и вновь глянул на синие перекаты крыш, сбегающие к Жемчужной гавани. Океан уже начал захватывать город – низинные кварталы были затоплены. Но как минимум одно гнездышко претендента уже можно было различить – волны синевы огибали его и устремлялись дальше. Ба! Да это же наша «Тощая корова!» Неужели Дайна хочет поучаствовать в битве за Двойную башню?!
– Макс, как ты думаешь, если наш Черный Кролик сбежит, куда он направит свои черные лапки?
– В «Тощую корову»! – не задумываясь, отозвался Макс.
– Ну что ж, значит, двигаем туда! – объявил я.
Разумеется, я не очень надеялся, что Кролику удалось сбежать. Но такой шанс, несомненно, был. Стоило проверить. Наверное, мы единственная команда, которая могла, почти ничего не опасаясь, шляться по улицам. Потому что у нас был призрак синевы. Вы спрашиваете, почему другие не обзавелись таким же милым помощником? Обзаводились, было дело. Да только он рано или поздно всех своих союзников убивал. Чаще всего – рано, то есть как только собиралась команда. А потом уходил в Океан.
Так что я в самом деле спятил, раз осмелился связаться с призраком. Что он неуправляем, я успел убедиться. Но, судя по всему, главной целью его был исключительно Пеленц. Это в известной мере делало нас попутчиками. Пока.
Макс еще немного порылся в своей «кладовой», нашел две титановые фляги для концентрата и наполнил обе под завязку из своего баллона. Одну он сунул в карман, вторую отдал мне. Я повесил ее под куртку на грудь – благо к фляге была приделана прочная цепочка. В одном кармане у меня был комок червей, в другом – мелкие кристаллы-фальшивки, и ничто не должно было мне мешать в предстоящей драке до них дотянуться. Обливать же врагов концентратом в дни хаоса лучше сразу из баллона, и я решил уступить эту честь Максу: он пристроил себе за спину титановый баллон, придав тем самым некую симметрию своей фигуре.
Собравшись, мы спустились вниз.
– Ну как, вы готовы отправиться в путь? – спросил я Гарри, который пытался запихать в свой мешок разбитый барометр Макса.
