Александр Санфиров - Начало звёздного пути
– Добрый вечер, ваше превосходительство, рада видеть вас у себя, – заявила она на ходу.
– И я рад вашему приглашению, ваше сиятельство, вот только до сих пор в замешательстве нахожусь, в чем причина этого приглашения? – отвечал Вершинин.
– Ах, Илья Игнатьевич, просто один мой хороший знакомый рекомендовал вас как хорошего хозяина и удачливого торговца, что совсем не вяжется с вашим боевым прошлым, вот и захотела вас пригласить. Может, вы сможете поделиться с нами секретами вашего процветания?
Но Вершинина, уже закаленного подобными речами, было не смутить.
– Евдокия Ивановна, так вы что, считаете, что мне надо было в нищете прозябать? – в ответ прямо спросил он.
– Ну что вы, Илья Игнатьевич, я совсем не хотела задеть ваши чувства. Мне просто интересно, как вы смогли добиться таких хороших результатов в своей сельской деятельности. Не многие дворяне могут похвастать такими успехами.
Тут княгиня решила, что слишком гонит лошадей, и резко сменила тему.
– А это ваша дочка, подполковник? Господи, какое очаровательное создание! Как вас зовут, милочка?
– Меня зовут Екатерина, ваше сиятельство, – покрывшись легким румянцем от волнения, отвечала девушка и ловко сделала книксен.
– Ну, поделитесь, дорогая, как вам понравилось в Петербурге? Ведь ваш папа первый раз вывез вас из провинции?
– Ой, у меня так много впечатлений! Действительно, после нашего села здесь совсем другой ритм жизни. Такая суета и столпотворение на улице. У меня в первые дни жутко болела голова, я даже не могла заниматься математикой!
Наступило молчание. Княгиня, не ожидавшая ничего подобного, разве что рот не разинула от удивления.
– Помилуй бог, подполковник, неужели ваша дочь занимается математикой? – наконец, недоверчиво воскликнула она.
Вершинин, добродушно улыбаясь, развел руками.
– Сам не понимаю, что на нее нашло, вот уже третий месяц сидит и изучает книги. Сейчас вот потребовала учителя ей найти, потому что в своих чтениях уже до алгебры и геометрии дошла, а я ей в этом плохой помощник.
Евдокия Ивановна уже другими глазами посмотрела на девушку. Она сама, увлеченная математическими изысками, в первый раз встретила женщину, которая бы разделяла ее увлечение.
– Катенька, скажите, – неожиданно мягко обратилась она к ней, – а что заставило вас увлечься цифрами?
Та замялась и, уже вконец залившись румянцем, сказала:
– Мне просто понравилось и всё.
Отец, прекрасно знавший, откуда дует ветер, благоразумно молчал. Княгиня же в восторге воскликнула:
– Илья Игнатьевич, ну зачем вам тратиться на учителя, я с удовольствием стану заниматься с вашей дочкой. Мы сейчас с ней уединимся, посекретничаем, и я вам уже скажу определенно, есть в этом смысл или нет. А вас я сейчас, чтобы не скучали, познакомлю с главой департамента внешних сношений МИДа коллежским советником Яворским Николаем Петровичем, вы с ним можете обсудить некоторые ваши проблемы торговли и многое другое.
Она ловко подхватила Катеньку под руку и в сопровождении Вершинина подошла к ломберному столику, за которым сидели трое гостей, и сказала:
– Господа, имею честь вам представить подполковника гвардии в отставке Вершинина Илью Игнатьевича. Николай Петрович, поручаю вам, как старожилу моего салона, шефство над ним. Надеюсь, вы найдете, о чем поговорить. А пока я вас оставлю на некоторое время.
И взмахнув краями платья, удалилась в свои покои, крепко держа попавшую в ее руки жертву.
Первая неловкость встречи прошла. Вершинина пригласили присесть, и Яворский непринужденно поинтересовался у нового знакомца, чем он занимается, и каким образом прослышала про него неутомимая княгиня.
– Господа, – сказал Вершинин, – спешу вас разочаровать, в Петербурге я редкий гость, хотя и имею здесь недвижимость. А прибыл сюда, чтобы решить кое-какие вопросы экспорта зерна.
При этих словах Яворский явно оживился.
– Ого, Илья Игнатьевич, это крайне интересно, я так понимаю, что зерно ваше отправляется в Альбион?
– Да, вы правы, – с легким удивлением отвечал Вершинин, – как-то не думал, что вопросы торговли так беспокоят ваше ведомство.
– Ну что вы, подполковник, мой департамент старается держать под контролем такие вопросы, это очень важно для государства Российского, – напыжась, ответил коллежский советник.
Вскоре за столиком разгорелась дискуссия, вначале о ценах на зерно, потом на цены на английские товары, а с них плавно перешла на политику англичан, притом, что про отношение к этому государя все благоразумно молчали.
«Что же, понимаю, почему он здесь, – подумал Яворский, услыхав, наконец, о Шеховском. – Наша хозяйка не смогла заполучить князя к себе, так решила пригласить его друга».
Вслух он это, конечно, не сказал и продолжал беседовать с сельским помещиком, который неожиданно для всех оказался интересным собеседником.
– А вы знаете, ведь ваш приятель получил приватную аудиенцию государя, – как бы между делом сказал он. – Весь петербургский бомонд заинтригован, никто не знает причин.
Вершинин про себя усмехнулся, он прекрасно знал, зачем Андрею эта аудиенция.
– Что вы говорите, – удивился он, – в первый раз это слышу, очень занимательно. Когда увижу князя, расспрошу, может, если он сочтет возможным, то поделится со мной подробностями, как со старым приятелем.
В будуаре княгини Катенька восхищенным взглядом оглядывала занавески и пуфики и уже мечтала, как она сделает такие же у себя. Но долго предаваться мечтаниям ей не дали. Евдокия Ивановна несколькими вопросами вытянула из простодушной девушки всю ее нехитрую историю.
– Так ты говоришь, – в который раз переспросила она, – сын князя выучил французский язык за три дня?
– Да, Евдокия Ивановна, – грустно отвечала Катенька, она уже сообразила, что наговорила лишнего, но княгиня так ловко задавала вопросы, что просто не было никакой возможности что-то утаить.
«Бывают же чудеса еще на белом свете, – думала в этот момент Голицына, – понятно, с чего Шеховской просил аудиенцию императора. Интересно, что ему ответил государь. Вот ведь дела, и ни у кого не спросишь. А Катенька Вершинина премиленькая девица, и в ближайшее время обещает стать еще краше, и умна, в этом ей не откажешь. Вот только провинцией от нее несет за три версты. Надо поговорить с ее отцом, тот, узнав, что я желаю заняться образованием его дочери, вряд ли посмеет отказать, да и зачем ему это делать. Интересно, а у этого бастарда такие же чувства к Вершининой? Ах, как романтично и очень странно», – остудил чувства княгини ее педантичный мозг.
Еще несколько вопросов, и Евдокия Ивановна выяснила все небольшие знания Катеньки.
