Алан Фостер - Фальшивое зеркало
– Видите ли, почтенный командир, я хотел бы выполнить вашу просьбу, но не могу, – с сожалением ответил гивистам.
– Почему? – мрачный тон Гранвиля вызвал у мирного гивистама дрожь.
– Потому что никто не отвечает. Все ответы поступают от компьютеров.
Вероятно, все участвуют в атаке, даже персонал поддержки.
– Это сумасшествие, – командир Сатенка добавил ещё что-то на языке массудов, но трансляторы не сумели перевести эти слова. Оба командира направились к другому пульту и столкнулись с офицером землянином.
– Кто здесь главный? – Имена появились и исчезли на экране перед глазами женщины, как души, обречённые провалиться в ад. – Полковник Неевиа Чин, сэр.
– Я помню это имя, – верхняя губа Сатенки загнулась. – Хороший офицер. Непонятно.
– Все говорят так же, – прорычал Гранвиль. – Кто направил ему приказ о широкомасштабном наступлении? Мы здесь остались совершенно беззащитными.
– Я уже отдал приказ о полной мобилизации, – заверил его Сатенка.
– Знаю, знаю. Но дело не в этом.
Аналитик-гивистам выглянул из своего сектора, уставший уже от людского гнева.
– Уважаемые командиры, первые рапорты свидетельствуют о том, что силы, о которых идёт речь, уже взяли две главные вражеские базы и сейчас прямым ходом направляются к центру регионального командования врага. Они собираются нанести удар там.
– Вы правы. Кто-то сошёл с ума, – Гранвиль поднял глаза на своего высокого собеседника и понизил голос. – И что вы скажите на это, Сатенка? Неужели полковник Чин может это довести до конца? Массуд задумался, ковыряя в заднем коренном зубе. Его бакенбарды обвисли.
– Упомянутые силы состоят в значительной мере из существ вашей расы. Если уж вас интересуют мои мысли, то скажу лишь, что это зависит от того, насколько большим количеством боеприпасов они будут располагать к моменту подхода к данной цели. Если до той поры противник не сумеет значительно уменьшить их силы, а ашреганы не успеют подтянуть резервы из других регионов, то, наверное, это возможно.
Гранвиль яростно нажал на кнопки своего транслятора.
– Если их наступление потерпит провал или даже потеряет скорость, они окажутся в ловушке между крупными оборонительными соединениями врага и теми соединениями, которые они не стали уничтожать, а попросту обошли. В таком случае, мы потеряем целую боевую группу.
– Ваши мысли совпадают с моими. Они продвинулись слишком далеко и слишком быстро. Теперь у них нет иного выбора, кроме как ускорить атаку.
– Может быть, и нет. Если мы сумеем догнать командиров отрядов, то сможем отдать им другие приказы. Если отступать начнёт значительное соединение, они сумеют пробиться назад. – Гранвиль решительно подошёл к пульту связи.
Сатенка последовал за ним.
– Связь с этим уровнем плохая.
– Я знаю. Я хочу, чтобы соответствующие подразделения обеспечили защиту спутника связи как минимум на два дня. Мы должны сделать всё, что сумеем.
Тем не менее он не был удивлён, когда о’о’йан-техник сообщил ему, что не в состоянии связаться ни с одним из отрядов наступающих сил Узора.
– Никто не отвечает, о великий маршал. Затруднение не в той частоте, которую я использую. Нет приёма.
– Ясно.
– Что вам ясно, мой друг? – тревожно спросил Сатенка.
– Чин действует самостоятельно, без всякого приказа.
Массуд тихо застонал, его треугольные уши прижались к черепу.
– Это очень серьёзное превышение власти.
– Думаю, может быть, это всё же совпадение.
– Возможно. Но тогда их предприятие должно увенчаться успехом.
– Да, всё будет именно так.
– В голосе маршала звучало непритворное восхищение. – Он или выйдет из этого сражения героем, или пропадёт.
– Но мы ничего уже не можем изменить, – отметил Сатенка.
– Я знаю. Дальность их продвижения ставит нас в достаточно тяжёлое положение. Я только надеюсь на то, что наши враги так ошеломлены атакой Чина, что им некогда думать о том, что наши позиции оказались опасно оголены.
– Ну а пока мы сделаем всё возможное, чтобы оказать ему поддержку, и будем молиться за то, чтобы его люди вышли героями из сражения. Мы можем даже направить им некоторые дополнительные резервы на беспилотных транспортах. Я позабочусь об этом. Вы же станете заниматься всем, что связано с Центральным штабом.
– Уж лучше бы мне самому оказаться в гуще сражения. – Массуд выразительно фыркнул.
– Ваши мысли отражают мои собственные, – пробормотал Гранвиль. – Он повернулся к о’о’йану. – Попытайтесь поддерживать с ними контакт. Если вам удастся связаться хоть с кем-то – человеком, массудом, лепаром, независимо от ранга и положения, я хочу об этом тоже знать. Если меня здесь не будет, разыщите. Если я сплю, разбудите. Если запрусь – ломайте дверь. О’о’йан наклонил свою узкую, деликатного очертания голову.
– Понятно, великий маршал.
* * *
Все колебания среди атакующих о верности избранной тактики, развеялись, когда вражеское сопротивление было сметено напором наступления союзников. Не было времени, чтобы насладиться триумфом от успеха одной атаки, а уже приходил приказ о начале следующей. Конечно, не хватало времени задавать вопросы, что и входило в намерения Чина и его сотрудников с самого начала.
Не было никаких признаков того, что наступление может провалиться. Солдаты подразделения Чина были в превосходной форме и, казалось, становились всё сильнее со взятием каждого нового объекта. Хотя первоначальное превосходство, достигнутое благодаря неожиданности наущения, было исчерпано, войска продолжали наступление уже благодаря только своему мастерству и самоотверженности. Контратака заставила некоторых людей Чина приостановить продвижение, особенно, когда он отдал приказ ударным отрядам нанести пробный удар по защитной линии штаба, хотя, несомненно, враг уже догадывался об их намерениях. Но так как до сих пор предсказания Чина оказывались верными, никто не возражал и на сей раз. Да и некоторые сомнения всё равно не свернули бы полковника с избранного пути. Большинство его людей оказывали ему полную и безоговорочную поддержку.
Реакция Чина на происходящее была спокойной, но некоторые из его подчинённых уже были близки к ликованию. Особенно три сержанта не скрывали своих восторженных чувств. Хотя они были полностью вымотаны, но не просили об отдыхе ни для себя, ни для своих солдат.
Они знали, что если сектор штаба будет взят, то у регионального командования не останется иного выбора, кроме как прислать им в поддержку свежие войска. Влияние врага над всей южной четвертью Эйрросада будет уничтожено.
Всё развивалось столь благоприятным образом, что Чин решил послать несколько отрядов обойти с тыла вражеский штаб и таким образом помешать любой попытке оказать поддержку противнику. В более раннюю эпоху развития подобная операция могла быть осуществлена воздушными силами. Но за последние сто лет появились ракеты, управляемые компьютерами, появилось лучевое оружие, способное сбить с неба любую цель. Никакие облака отныне не могли спрятать чтобы то ни было.
Всё более усталая, но и всё более уверенная в собственном успехе, группа Чина продолжала наступление.
* * *
Даже в минуты крайнего огорчения амплитуры имели обыкновение оставаться спокойными. Эту характерную черту их союзники находили весьма привлекательной. Вселенная всё равно развивалась, говорили они обычно, поэтому не имело никакого смысла давать волю своим чувствам или спешить. Чтобы повергнуть амплитуров в состояние ажиотажа нужна была целая серия из ряда вон выходящих событий.
Нынешняя же ситуация, явно не положительная, не поддавалась оценке.
– Кажется, – говорил Сходящий-С-Высоты, – наша позиция здесь изменилась, превратившись из опасной в уязвимую.
– Бесспорно, так оно и есть. – Пребывающий-В-Себе внимательно одним глазом изучал своего собеседника, другой же, свободно колыхаясь на глазном отростке, внимательно изучал меняющуюся топографию местности, изображение которой проплывало в пространстве между ними. – Необходимо будет предпринять сверхусилие, чтобы компенсировать серьёзный урон, который потерпели местные обитатели.
Их надежды погибли. Они бы с удовольствием пообщались со своими коллегами в планетарном штабе, но быстрота развития сражения и техника перехвата Узора сделала это невозможным. Совершенно случайно они оказались единственной парой амплитуров на Эйрросаде, и в момент неожиданного нападения находились в южном секторе Эйрросада. Оба прекрасно понимали те требования, которые предъявляли им теперь союзники и были готовы разрешить сложившуюся ситуацию наилучшим образом.
К сожалению, нападавшие не были склонны к сотрудничеству. Хотя амплитурам и не нравилась перспектива оказаться вовлечёнными в бой, но они и не собирались сосредотачивать усилия на обеспечении своей безопасности, не думали покидать Эйрросад. Такое действие оказало бы разрушительное влияние на моральное состояние их союзников. Их же осторожность основывалась совсем на ином: они знали, что во Вселенной слишком мало амплитуров, и их жизнь имела непреходящее значение для продвижения Назначения. Они не сбежали, но приняли все меры для самосохранения.
