Дмитрий Чвилев - Становление
Глаза предательски увлажнились, выдавая мои чувства. Вытерев их тыльной стороной ладони, я поправила порванное платье и посмотрела ввысь, на небо.
Облака все так же неспешно плывут, сменяя рисунки один за другим… Солнце светит все так же ярко. Так почему же мне настолько тошно в душе?
— Может быть… — шепнул мне внутренний голос. — Потому что точно такие же облака и солнце были в тот день, когда он тебя спас?
Может быть… человек был прав? Может быть… Смерть короля — еще не конец?
С грустью покачав головой, я встряхнулась и, фальшиво насвистывая, направилась к отряду.
Нас ждал долгий путь домой.
* * *Меллион Арх Макмиллан
Эльф стоял чуть в стороне от места ритуала и наблюдал. Подходить ближе было попросту опасно, точнее — смертельно опасно. Суицидальных наклонностей у Меллиона пока что не возникало. У этого места был всего лишь один хозяин, а он в данный момент был занят.
Из алтаря вырвался луч и стремительно метнулся вверх, пронзив потолок пещеры и исчезнув, будто его и не было. Господин тяжело задышал и откинулся навзничь. Чтобы провести этот обряд, ему пришлось пропустить через себя неимоверный объем темной энергии, принеся в жертву почти пять сотен людей.
Меллион брезгливо поморщился. Он, конечно, был другой расы, и жалости к ничтожным Низшим не испытывал, но… Такие массовые гекатомбы были эльфу не по душе. Одно дело — убивать в бою, и совсем другое — массово, как скот на бойне, вырезать десятки людишек, чтобы получить энергию.
Одернув себя, Меллион прекратил поток таких мыслей. Упаси Древо, господин услышит. Наказания не избежать. Эльф зябко поежился, представив себе последствия.
Потянулись томительные минуты ожидания. Наконец, луч вернулся, вонзившись в алтарь и ударив черной вспышкой по глазам.
Отдышавшись, господин возложил руки на блестящую поверхность и прислушался. Прямо по центру, там, где родилось зловещее заклятие, заклубился голубоватый туман, из которого постепенно вырисовывалась чья-то фигура. Пару мгновений спустя можно было с уверенностью сказать, что это фигура не женская — никаких округлостей на положенных местах, совершенно другое строение тела.
Господин глубоко выдохнул, сдерживая свою злость. Покушение на принцессу правящей ветви провалилось. Универсальное проклятие, построенное на чужой крови и страданиях, способное преодолеть все магические щиты правящей ветви, все естественные защиты крови Малинов… Каким образом отказало неотводимое заклятие и почему вместо своей цели оно убило какого-то человечишку — можно было лишь гадать.
Меллион, выждав, пока господин перенесет свое внимание на изучение данных алтаря, вознес хвалу Древу. Смерть принцессы означала бы неизбежное начало войны, чего эльфу совсем не хотелось. Подобного никак нельзя допускать. Как жаль, что у него в данный момент не было иного выхода, кроме как подчиняться любым приказам господина… Иначе — смерть. Умерев, он уж точно никак не поможет своему народу. А так, следуя за господином и выжидая нужного момента, есть шанс. Шанс не допустить того, что может произойти.
Господин внезапно заорал, с лютой ненавистью вколачивая кулаки в алтарь и расшибая руки в кровь. Меллион поспешно прервал еретические мысли, вновь настраиваясь на волну верности и подчиненности.
— Ничего… — отдышавшись, с ненавистью сказал господин. — Энергия — не такая уж и большая потеря. Вскоре, когда мы начнем войну с этими жалкими смертными, жертвенная яма полностью заполнится кровью! Прольются целые озера, орошая все вокруг! Потеря ничтожных пятиста душ омрачила мои планы, но пусть… В горниле войны сгинет намного больше.
Алтарь, издав негромкий гул, прервал проникновенную речь, привлекая к себе внимание. Господин, застыв с открытым ртом, удивленно принялся рассматривать новые данные, полученные после расшифровки слепка ауры убитого.
— Не может быть… — ахнул он. — Мы приобрели много больше, чем потеряли. Принцессу можно будет убить и так, а вот до него было никак не добраться. Единственный мой конкурент в этом мире мертв.
Меллион побледнел. Известие было намного хуже, чем показалось вначале. Одна из самых известных и старых (коли такое слово применимо к первородным) эльфийских пророчиц предсказала, что остановить господина сможет лишь тот, кто пришел с неба: человек в душе, но человек без души, имеющий силу, способную противостоять силе Смерти. Теперь, когда этого существа больше нет…
— …Теперь этого существа больше нет! — фанатично сверкнув глазами, плотоядно произнес господин. — Мы будем вырезать целые деревни, уничтожать целые города, собирая кровавую жатву, и никто, никто не остановит мое победоносное шествие. Теперь — уже никто.
Алтарь лишь мерцнул, подтверждая правоту своего Хозяина.
Мир еще не подозревал, что он обречен.
Часть II
КРАХ КОРОЛЕВСТВА
Глава 1
ИЗ ГРЯЗИ В КНЯЗИ В БУКВАЛЬНОМ СМЫСЛЕ СЛОВА
Максимиллиан
Поездка затянулась — дело Ирван предложил действительно стоящее. Не бывает худа без добра — едва мы вернулись и зашли в замок, как раздался чей-то визг, донесшийся с улицы. Не возмущенный, как иногда случалось, когда спорили две крестьянки, а скорее испуганный, панический.
— Из деревни подвода приехала, прямо за нами во двор зашла. Еды привезла, — вскочил Ирван. — Может проверим?
Не медля ни секунды, я бросился к источнику звука, на ходу сплетая заклятие воздушного щита. Во дворе, рядом с двумя бессознательными охранниками сидело некое человекообразное существо. На наше появление, равно как и на трясущуюся от страха крестьянку, привезшую продукты, оно не обратило ни малейшего внимания, продолжая жадно и беспрестанно пожирать все подряд с поводы.
Больше всего существо походило на йети, скрещенного с собакой-водолазом: этакий милый плюшевый комок, с ног до головы обросший шерстью и волосами. Цвет разобрать было невозможно — свалявшийся комками волосяной покров был слишком пыльным и грязным. Настораживали лишь когти — острые, словно бритвы, да сантиметров пятнадцать в длину. С их помощью «йети» влегкую расправлялось с проблемой упаковки — на моих глазах это существо влегкую разрезало корзину с вяленым мясом и, добравшись до содержимого, жадно зачавкало.
— Надеюсь, что Чудинов меня простит. За порчу такого редкого экземпляра, — вздохнул я, одним незаметным движением руки создавая файербол. Классика. Зачем мастерить что-то сложное, коли можно обойтись простым? Огонь будет лучшим средством против этой длинной шерсти.
Сорвавшись с моей ладони, огненный шар ударил прямо в грудь существа. Я ожидал чего угодно: взвизгов боли, рычания, падения замертво наконец. Увы. Файербол растворился в воздухе, не долетев до йети буквально полметра.
Монстр лишь отмахнулся, будто от назойливой мухи, и продолжил трапезу. Ничего не оставалось, кроме как совершенно по-детски открыть рот. На такое не каждый умелый маг способен!
Пришлось взяться за существо всерьез. Зачерпнув энергии из окружающего мира, я сформировал заготовки сразу трех заклинаний.
В йети, одно за другим, полетели заклятия: «ледяная стрела», «воздушный кулак» и «кислотное облако». Тщетно. Существо отбило все так же походя, будто и не заметило атак. Хотя постойте… Когда исчезало облако, я успел заметить, что происходит. Монстр попросту впитывал магическую энергию, мгновенно высасывая ее из заклинания. Оставшись без подпитки, оно рассеивалось.
Вот значит как? Подавись, сволочь!
Я создал «стрелу грома», настолько пресытив ее энергией стихий, что она загудела и забилась в моих руках словно живая. В воздухе явно запахло озоном. Такой штукой можно и башню замка снести.
С оглушительным треском молния метнулась к монстру. Тот привычно вытянул руку, отмахиваясь от опасности. Хлопнув, заклинание взорвалось, окатив зверя снопом искр. Из самого центра взрыва, прямо в грудь существа, ударила еще одна молния, размерами поменьше и более темного цвета.
На это раз заклятие было сплетено хитрее — внутрь я вложил еще одну стрелу грома, насыщенную уже моей, внутренней энергией. Такой подлости монстр явно не ожидал.
Существо отбросило метров на пять, впрочем, не нанеся ему никаких повреждений. Что за черт! Даже шерсть не пожгло. Невероятная сопротивляемость к магии! Этой молнией можно было слона поджарить, а то и целого мамонта.
Йети, обиженно заворчав, сел на землю и вцепился в кусок мяса, не выпущенный даже в полете и при падении. Как хорошо, что он мирный, а то бы и с защитой пришлось возиться. И не факт, что удалось бы уйти без царапинки. Воздушного щита тут явно мало — впитает и развеет. Пришлось бы каменные шипы из земли выращивать, да в срочном порядке травяные лезвия призывать.
