Дмитрий Чвилев - Становление
— И причем лич довольно старый. Теперь понятно, кто блокировку на перемещения ставил. Скорее всего, еще когда жив был, — хмыкнул Сэллион. — Глупые людишки даже не подозревают, какая мерзость здесь обитает. Скорее всего — потеряли пару человек без вести, а возможно и целый отряд, да усвоили, что опасно здесь. Теперь неугодных заманивают на убой. И дурней, вроде нас с тобой. Позор на мою седую голову, что вовремя не распознал. А лич доволен. Еда сама в лапы пришла. Выйти из подземелий не может, иначе давно бы все живое вокруг уничтожил.
— Почему не может?
— Скорее всего, его останки где-то в этих коридорах. Отшельником был, ушел в подземелья обряд превращения исполнять. Да так тут и остался. Слышишь, шипение изменилось?
— Угу.
— Не приближается. Затаился. Оценивает нас. Выбирает, на кого первым напасть.
И хорошо, что выжидает. Этого времени нам как раз хватило, чтобы сформировать заготовки заклятий для боя с приближающимся умертвием.
— Непонятно только, куда подевался человек.
— Струсил и сбежал, — бросил старший отряда. — Это в людской природе.
— Я все слышу, — тут же раздались отголоски мыслеречи. — Сейчас посмотрим, кто тут струсил.
Тут же раздался похоронный вопль, выворачивая перепонки наизнанку. Он бил по ушам, заставляя схватиться за голову и изогнуться в безмолвном крике. Раздалось шипение, звуки взрывов.
— Бегом туда, — отрывисто скомандовал Сэллион.
Бежать пришлось недолго, содрогаясь от звуков битвы. Увы. Опоздали. Едва мы завернули в очередное ответвление, как застыли, будто пораженные громом. Открывшаяся взору картина пугала. Оплавленные стены коридора были забрызганы ошметками дурно пахнувшего мяса. То тут, то там были хаотично разбросаны кости.
— Это какая же сила взрыва должна была быть? — заинтересованно протянул старший, опасливо трогая концом стрелы одну из костей. Было чему удивляться — она вошла в стену почти наполовину, пронзив монолитный камень, будто рыхлую землю.
— Ничего не трогать, — Сэллион замер, получая информацию с разведсфер. — Останки лича и после его смерти опасны.
— Ты же говорил, что его останки где-то в этих коридорах? Это они? — оглядываясь, спросила я.
— Это останки лича, а имелись в виду его человеческие мощи, из первой жизни, — отмахнулся он от меня. — Не мешай.
— Кровь! — я заметила небольшую красную лужицу вдали у стены и указала на нее остальным.
— Вижу, не дурак, — опять отмахнулся старый маг. — Выслеживаю, куда человек ушел. Много сил потерял. Не телепортируется, своим ходом идет. За ним! — чародей первым бросился во тьму коридора, перепрыгнув через останки лича.
Все азартно понеслись вслед. Играть в следопытов даже не пришлось — человек был серьезно ранен, и кровавый след было легко отслеживать.
Пятнадцать минут беготни по подземельям результата не принесли.
— Не понимаю, — злобно пыхтя, ругнулся Сэллион. — Как он может так быстро передвигаться, потеряв столько крови и сил?
— Значит… надо… ускорить… темп… — стараясь беречь дыхание, ответила я. — Скажи… спасибо… что… отслеживать… легко.
— Ускорить темп! — раздраженно рявкнул маг, ускоряясь.
Наверное, со стороны это смотрелось красиво. Темнота коридоров, каменные стены… Ослепительно-яркая сфера, рассекающая тьму, несущийся вслед старик с развевающейся на ветру бородой. Изящная девушка, следующая за ним, отряд воинов, прикрывающий тылы… Прошло, наверное, не менее получаса.
Прервал мои мысли радостный крик:
— Выход!
И точно — перед нами был длинный прямой коридор, заканчивавшийся светом в конце тоннеля. Оттуда несло свежим ветерком и запахом трав. Отдуваясь и глубоко дыша, отряд вывалился наружу.
Человек обнаружился неподалеку — прислонившись спиной к большому камню, он полулежал, закрыв глаза. Из глубоко вздымающейся груди незнакомца, обожженной молнией Сэллиона и измазанной кровью, торчала угольно-черная кость лича.
Старый маг, наплевав на приличия, подошел вплотную и, плюхнувшись на колени, возложил на человека руки. Умирающего тут же окутало зеленоватое свечение лечебной магии.
— Дело плохо, — взволнованно пробормотал старый маг. — Слишком большое истощение.
Недавний монстр, оказавшийся королем, затрепетал веками и открыл глаза и надсадно закашлялся. В уголках его рта забулькали кровавые пузыри.
— Я уже… не жилец, — мыслеречь была тихой и едва понятной. Незнакомца покидали последние силы. — Из подземья… выбрались… принцесса — спасена. Разберитесь с ветвью Макмиллан… Кто-то из них… нечист…
Сэллион, резко хэкнув, усилил поток лечебной магии.
— Получается! — я не смогла сдержать радостный возглас.
Кость лича нехотя, медленно, но верно выходила из тела. Человек уже немного пришел в себя и заинтересованно скосил глаза на свое ранение. Его дыхание постепенно выравнивалось, а состояние улучшалось на глазах. Ушла бледность с лица, порозовели кожные ткани на груди. Наконец, с противным чавкающим звуком кость лича выпала из раны. Сэллион, не прерывая лечения, тут же отбросил ее ногой в сторону. Даже после смерти умертвия (каламбур, не правда ли) она оставалась опасной для всего живого. Мысли радостно скакали с одного на другое. Он выживет! Уже выжил!
Кровавая дыра на груди короля начала медленно затягиваться, покрываясь розоватой коркой. Клетки могут делиться лишь ограниченное количество раз, а прямо сейчас они делают это в безумно ускоренном темпе, безжалостно расходуя свой ресурс. От такого лечения человек потеряет несколько лет жизни, но зато… останется жив.
Наконец, все кончилось. На месте ранения красовался уродливый, огромный шрам, покрытый засохшей кровяной коркой. Тяжело выдохнув, Сэллион обессиленно отстранился от пациента и прислонился спиной к камню рядом с королем. Тот, жмурясь на солнце, тихо протелепотировал:
— Все-таки выжил, да?
С трудом, будто пьяный, помогая себе руками, человек начал медленно подниматься. Будто не веря в свое спасение, он отошел от старого мага, попытался потянуться. Что-то хрустнуло.
— Рано еще, — буркнул Сэллион. — Сутки отдыха как минимум.
Улыбаясь, человек развернулся и посмотрел мне в глаза.
— Кажется, нам есть о чем поговорить, — морщась от боли, с усмешкой сказал он. — И это будет долгая беседа.
Ответить я так и не успела.
Откуда-то с небес, пронзив облака, вылетел антрацитово-черный луч, устремившись ко мне. Человек, ринувшись вперед с немыслимой для обычных людей скоростью, сшиб меня с ног и оказался в центре светящегося черным столба, накрывшего его с головой. Раздался короткий вскрик, полный боли и страдания.
Луч пропал так же стремительно, как и появился, оставив после себя эманации магии смерти. Настолько темной, запретной магии, что лич по сравнению с нею казался пушистым котенком.
Сэллион, подскочив к почти бездыханному телу, попытался вновь начать лечение. Тщетно.
— Смерть… Короля… Это еще не конец! — раздались последние слова умирающего.
Зеленое свечение, мигнув напоследок, исчезло. Человек кашлянул в последний раз и затих. Сэллион раздосадованно выругался.
— Беру свои слова назад, — уважительно склонил голову старший отряда. — Не все человеки — трусы.
— Ценой своей жизни спас принцессу, красневшую от его слов, — хмыкнул в ответ другой воин. — Между ними явно что-то было.
Я резко обернулась и злобно посмотрела на говорившего. Все произошло настолько быстро, что воины попросту не успели среагировать, а теперь, за словесной бравадой, пытались скрыть смущение за свою непрофессиональность.
— Что же, давайте сделаем так, чтобы его жертва не была напрасной, — поднявшись с колен, скомандовал старый маг. — Сам уже давно подозреваю Макмилланов в кое-чем. После того как часть нашего отряда устроила штурм гильдии воров, эти подозрения лишь еще более увеличились. Возвращаемся домой и начинаем действовать.
— А что с ним? — указал старший на короля.
— Тело забираем с собой, — категорично высказался Сэллион. — Окажем ему достойные почести. Не дело на корм зверям диким оставлять.
Отвернувшись от усопшего, я скрыла свое лицо от всех. На душе было невыносимо муторно. Этот человек…
— Да и не место таким существам среди людей. Не человек он, — продолжил старый маг.
Этот Человек… спас мне жизнь уже третий раз. Тогда, в юности, с кочевниками… Недавно от умертвил. При прямом столкновении с личем такого возраста из нашего отряда мог выжить разве что Сэллион… Остальные — пушечное мясо. У волшебника попросту не хватило бы сил одновременно атаковать умертвие и защищать всех от его черной магии. И сейчас от этого луча смерти.
Глаза предательски увлажнились, выдавая мои чувства. Вытерев их тыльной стороной ладони, я поправила порванное платье и посмотрела ввысь, на небо.
