Алексей Барон - Третье пришествие
Взрыв выбил сегменты из трех полуколец, образовывавших свод неведомого тоннеля. Куски тюбингов провалились вниз, а за ними просыпались десятки кубометров песка. Песок образовал на дне тоннеля своеобразную подушку, на которую не боязно было и спрыгнуть. Хотя прыгать никто не собирался. Весь экипаж «Одиссея» клятвенно обещал Хьюстону избегать любого риска, где только можно. Хозяйственный Григорий спустил в пролом легкую алюминиевую лесенку, которую снял со «Спэрроу-1» и не поленился притащить еще в прошлый приход.
— Хей! Я пошел, — сказал Го.
Григорий трижды перекрестил окошко его шлема. Потом шлепнул по затылку, — у русских это было давней космической традицией. Не самой странной. Чего, например, стоило многострадальное колесо автобуса по дороге на космодром.
Хотя скафандр и весил почти тридцать килограммов, спускаться оказалось не очень трудно — сказывалась малая марсианская сила тяжести. Да и высота до осыпи вряд ли превышала четыре метра. Го спокойно спустился на дно тоннеля. В случае малейшей опасности Григорий должен был немедленно вытаскивать его наверх. Но опасностей не замечалось.
Тоннель имел полуовальное сечение метров шести в высоту и около четырех в ширину. Пол — ровный, несколько шероховатый, сложенный из плотно подогнанных плит. По его середине шло углубление с рельсовым путем — совсем как в земном метро. Никакой опасности по-прежнему не замечалось — в обе стороны пространство оставалось пустым. По крайней мере, в пределах досягаемости света.
— Ну чего там, как? — нетерпеливо спросил Григорий.
— Страшилищ нету. Сползай.
— Ну вот, — довольно сказал Григорий, спустившись. — Если все-таки страшилища появятся, удрать можно по-быстрому.
— Пустые хлопоты, — отмахнулся Го. — Ты хоть представляешь, сколько тысяч лет назад все это построили? Или миллионов?
Григорий повертел головой внутри шлема.
— Не знаю, как ты, но лично я вот в первый раз натыкаюсь на следы внеземной цивилизации. Тут, знаешь ли, осторожность лишней не будет. Уж больно следы эти такие… Похожие на человеческие. Рельсы, тюбинги. Если марсиане их производили, то могли додуматься и до чего-нибудь похуже. К примеру, вдруг здесь противопехотные мины натыканы?
— Это еще зачем?
— Ну они ведь люди были. Судя по всему… А раз так, значит, воевали.
— Фантазии, — сказал Го без особой уверенности в голосе.
— Угу, — миролюбиво согласился Григорий.
И развернул складной металлоискатель. Но его тут же пришлось сложить. И вовсе не потому, что металла было мало. Совсем наоборот, его оказалось слишком много. Прибор реагировал на плиты пола ровно так же, как на стены и потолок тоннеля.
— Он же вроде каменный, — недоуменно сказал Григорий, постукивая по полу.
— Думаю, что не совсем, — ответил Го. — Посмотри-ка сюда.
Один фрагмент тюбинга торчал из кучи песка вертикально. Го смахнул слой пыли с поверхности скола.
— Вот, видишь? В камень вставлен металлический сердечник в виде полой трубы. Черт его знает, как они это делали.
— Не только черт, но и марсиане. Скорее всего, согнутую кольцом трубу укладывали в специальную форму, а потом заливали все расплавленным базальтом, — предположил Григорий.
— Заливали базальтом… Зачем такие сложности? Прочность этого тоннеля трудно представить.
— Объяснение одно. Его делали не на века и даже не на тысячелетия.
— Да, похоже. Представляешь, сколько такая технология требует энергии?
Григорий задумчиво протер окошко своего шлема.
— Вывод: с энергией у марсиан все было в порядке. Но…
— Но она им не помогла, — мрачно закончил Го. — От чего же они прятались, а?
Григорий пожал плечами.
— Вряд ли от плохой погоды.
* * *Тоннель тянулся строго с севера на юг, в сторону главного лабиринта. То есть, вел туда, куда нужно. Но далеко пройти по нему не удалось, поскольку в сотне метров от пролома обнаружилась массивная стальная перегородка. Она закрывала просвет полностью. Прочная, как и все, что строили марсиане. Григорий с Го дотошно осветили фонарями едва ли не каждый сантиметр, подпрыгивали до потолка, но ничего, похожего на замок, ручку, кнопку либо рычаг не обнаружили.
Устройств открытия не оказалось и на прилегающих участках стен. И никаких признаков двери или ворот — сплошная тускло-серая поверхность. Шершавая, однако без малейших признаков коррозии, она выглядела так, будто только вчера возникла. А при ударе ровно вибрировала, что говорило о прекрасном качестве металла. Было похоже, что вся эта огромная заслонка во время подъема целиком уходила в потолок.
— Да-а, — с уважением сказал Григорий. — А старательные ребята были в здешнем стройбате.
— Надо же, — пробормотал Го. — Они и в самом деле были. Жили, думали, строили. Чего-то боялись. Взрывать будем?
Григорий не согласился. Полная неизвестность таилась за металлической стеной. Вдруг сдетонирует что, как ахнет да как рванет? Какой-нибудь склад чудных бомб? Или хлынет поток припасенных вод? К тому же при взрывах всегда существовал риск обвала, тут Клаус прав.
— Разумнее прорезать дыру, — сказал он.
— Мы не успеем принести горелку. Подумай, какие чудеса могут ждать за этой преградой. Может, все-таки бабахнем? Аккуратненько?
— Нет, мой взрывоопасный друг. Как ни досадно, первыми туда пролезут Эдвин с Венсаном.
— А мы? Домой потопаем? Кислорода хватит еще часа на два. Плюс аварийный запас.
— Зачем же домой? У каждого тоннеля есть два конца. Хоть на Марсе, хоть на Земле. Давай-ка повернем к северу, раз не пускают на юг.
— Это лучше, чем ничего. Но как жаль! Все главные тайны там, — Го махнул в сторону перегородки.
— Не переживай. Марс удивляет на каждом шагу. Кто знает, где и что нас поджидает.
* * *Они зашагали в противоположную сторону. При этом шли по своим собственным следам, на чем настоял Григорий. Он все еще опасался мин. Го считал это полной ерундой, но подчинился старшему по званию. Дисциплина, она и для китайца дисциплина. Особенно на Марсе, который удивляет на каждом шагу.
Миновали кучу песка под проломленным потолком, убедились, что алюминиевая лесенка стоит на своем месте, пошли дальше. Фонарями пользовались в экономном режиме, включали их по очереди. Чаще всего освещали пол перед собой, иногда — стены. Поэтому не сразу заметили, что потолок тоннеля постепенно менялся, становился иным. Но когда под ногами стали появляться небольшие просыпи песка, шедший первым Григорий поднял луч кверху. И удивленно присвистнул.
— Ты посмотри.
Свод над их головами потерял правильность. С него свисали полосы обугленного покрытия. Чуть дальше сверхпрочные тюбинги выглядели какими-то оплывшими, просевшими, кое-где они растрескались, в глубине трещин поблескивал металл сердечников. А дальше потолок принимал еще более странный вид, будто в домне побывал. С него опускались толстые сосульки расплавленного, затем остывшего камня, между ними висели черные затвердевшие потеки стали. Примерно под серединой Ниргала свод вообще обрушился. Из края завала выступала полузасыпанная вагонетка. Тоже деформированная, потерявшая четкость форм, частично оплавленная. Тем не менее в ней без труда угадывались признаки транспортного средства для перевозки сыпучих грузов. Вот только сыпучего груза на него свалилось столько, что оси не выдержали, тележка села на рельсы, а колеса отвалились.
— Страшное дело, товарищ Гри Ша. Выглядит так, будто наверху ядерный боеприпас рванули.
— А радиоактивный-то фон нормальный. Это не было ядреной бомбой. Но Венсан прав. Марс и в самом деле основательно прожарен. Такое впечатление, что сверху поработали гигантской паяльной лампой. Не думаю, что из добрых побуждений.
— И вряд ли сами марсиане.
— Да почему? Быть может, они воевали друг с другом.
— Так воевали, что испекли планету, как картошку?
— Если были агрессивными бестиями. А может, и не всю испекли. По-настоящему мы обследовали какую-нибудь квадратную милю. И уже столько всякого понаходили, — заметил Григорий. — Не странно ли?
— И сколько еще найдем. Можешь считать Эдвина с Венсаном счастливчиками. Они первыми пройдут за стальную дверь. Эх! Давай бабахнем, а? Пластид есть.
— Не. Мы уже вышли из детского возраста.
— Вы русские?
— Мы земляне.
* * *Эдвину с Венсаном повезло не сразу. Земля настояла на самой свирепой дезинфекции и приказала дождаться результатов анализов Го и Григория. Анализы ничего плохого не показали. Но лишь трое суток спустя Эдвин и Венсан попали в тоннель, подошли к переборке, а вот дальше…
Дальше оказалось, что горелка бесполезна. Струя пламени с трудом прорезала преграду, но через минуту-другую начинались чудеса. Расплавленный металл, как заколдованный, вновь заполнял щель и быстро затвердевал.
