Николай Степанов - Змееносец
— Так, так, так, — задумался фокусник. — Значит, амулет должен каким-то образом воздействовать на каналы?
— Ты хочешь разобраться в том, что не под силу даже могучим чародеям? И не пытайся. Хорошие защитные амулеты у нас создают лишь кудесники. И то далеко не все.
— Кудесники? — улыбнулся фокусник.
— Чародеи, мастерски владеющие магией мысли. Их встретишь нечасто. Поэтому тебе вряд ли кто расскажет, как создаются их заклинания.
— Я так понял, они самые сильные.
— Среди разрушительных чар магия мысли не имеет себе равных. А созидать лучше с помощью плетений и танцев.
— Если уж мы выдаем меня за волшебника, то каким видом магии лучше пользоваться — голосовой или плетениями? Я имею в виду имитацию, конечно. — Фетров задал вопрос после долгого обдумывания полученных от «дядюшки» сведений. «Родственники» к этому моменту почти дошли до другого края отвесной стены.
— Знаешь, племяш, ни то ни другое не получится. Если за тобой будет наблюдать опытный чародей со стороны, сразу поймет, что ты обманываешь. Тебе подойдет лишь магия мысли, поскольку она внешних проявлений не требует.
— Но ты же сказал — это самые сильные чары!
— Начинающий кудесник знает лишь азы своего ремесла. Опять же для достойной волшбы нужна дополнительная подзарядка. А у тебя в хозяйстве ни агровых деревьев, ни купольного дома не имеется. Поэтому и заклинания соответствующие.
— Ты мне про деревья не рассказывал.
— А чего про них говорить? — тяжело вздохнул чародей. — Без титула я не имею права даже саженец купить. Вот зайдем в этот город, я тебе покажу, что такое агровое дерево.
Городские стены открылись взору путешественников, когда они вышли из тени каменного исполина. Это был первый населенный пункт на территории Ливаргии.
— Дядя, а в этих горах нет случайно подходящего места для нашей певуньи? Со змеиной принцессой в капюшоне Андрей иногда ощущал себя сказочным царевичем. Правда, перспектив превращения гюрзы в Василису Прекрасную не предвиделось, а потому мозг стали посещать другие мысли: как бы ему самому в один прекрасный день не стать Змеем-Горынычем.
Дихрон на минуту задумался над вопросом фокусника.
— Есть одно ущелье. Пойдем покажу.
Они свернули влево и двинулись в противоположную от города сторону.
Глава 11
«ПЛАКАЛИ МОИ ДЕНЕЖКИ»
Как только вокруг Врат исчезло защитное поле, неведомая сила подняла здание казармы привратников и швырнула его прямо на лагерь десантников. Огромный столб пыли быстро осел на землю, открыв взгляду горстку ошеломленных людей в военной форме и груды строительных обломков.
На выживших защитников сразу же напали со стороны города. Арбалетные болты завели свою смертоносную песню, и за первые секунды от взвода осталось меньше десятка бойцов. Казалось, они не в силах ничего предпринять против наседавших теперь уже с двух сторон чужаков, однако схватка только сейчас начинала разворачиваться по-настоящему. Солдаты Инварса запустили дымовые шашки и под их прикрытием ринулись на агрессоров. Завязалась рукопашная, которая продлилась недолго. Опомнившись, волшебники пришельцев быстро разогнали серый туман, но даже нескольких секунд штыкового боя хватило, чтобы проредить отряд нападавших. Налетчики понесли первые потери.
На этот раз с Вратами происходило что-то невероятное: при недельной пропускной способности в пятнадцать человек туда и столько же обратно сегодня с завратной стороны явилось сразу около полусотни бойцов.
Тич с девушками находился западнее места трагических событий. С самого начала вторжения стало ясно, что у малочисленных защитников нет шансов. Вероника попыталась связаться с властями, чтобы вызвать подмогу, но ее аппарат не подавал признаков жизни.
— Ничего не получится, — подтвердила Мадлена, — У меня даже камера отключилась.
— Слишком много чужаков прибыло, — объяснил привратник. — Каждый притащил «на хвосте» частицу своей реальности, вот эта реальность и накрыла нас. А в завратном мире ни электричество не работает, ни порох не взрывается.
Упомянув порох, Тич в который раз вспомнил противоестественное поведение автоматов в Гудалане. Пули из них тогда все-таки вылетали, но почему-то возвращались обратно.
— Ты же обещал, что они до нас не дотянутся! — Злавадская выглядела растрепанной обиженной девчонкой.
Она осталась без оборудования. Снять удалось только самое начало: активацию Врат и момент, когда на базе привратников появились воины во главе с толстым командиром. Потом поле исчезло, и камера перестала функционировать. Чуть ранее, когда передатчик ненадолго ожил, журналистка успела передать отснятый сегодня материал в блок памяти, находившийся в номере центральной ленкашской гостиницы, где остановились обе подруги.
— Я рассчитывал безопасную дистанцию исходя из нормальной пропускной способности Врат в пятнадцать человек. Больше по правилам просто пройти не могло, а их оказалось в три раза больше. Раскудырная сила! Сколько наших ребят полегло. — Парень вытащил из кармана цилиндр и удлинил его в одну сторону.
— Ты что задумал, дорогуша? — забеспокоилась Мадлена. Она опасалась, что парень кинется в драку и разрушит их планы.
— Пойду гляну, куда они собрались.
Отряд из сорока пришельцев быстро направлялся к городу.
— Одну минуту, — остановила его журналистка, разворачивая карту Ленкаша, — сейчас все выясним. Что у нас здесь? База отдыха школьников? Там сейчас как, многолюдно?
— Вряд ли. Сезон открывается через неделю. Наверное, пока только персонал прибыл.
— Опять молодые девчонки? — решила уточнить журналистка.
— В основном, — кивнул Тич.
— Тогда в машину — и к ним, — скомандовала Злавадская. Она мгновенно преобразилась и стала похожа на атаманшу разбойников после победоносной схватки: разорванный в нескольких местах костюмчик, растрепанные волосы. Для полной картины не хватало лишь окровавленной сабли и залихватски сдвинутого на затылок шлема.
— А твоя машина без электричества полетит? — остановила командиршу Вероника. В своем сером брючном костюме она на фоне брюнетки смотрелась невзрачной мышкой.
— Едрена-матрена к твоей бабушке! Тогда чего мы стоим?! Ты тут местный? — обратилась Мадлена к привратнику.
— Нет, я из Гудалана, — честно сознался парень.
— Все равно показывай дорогу! Мы вообще с другой планеты.
К базе отдыха пришлось бежать окружными путями, чтобы не попасть на глаза налетчиков, и в итоге троица прибыла на место, когда агрессоры уже собирались в обратный путь.
Тот же магринц в пирамидальном шлеме (Тич узнал его сразу) построил отряд с добычей перед главным зданием базы отдыха. Привратник насчитал двенадцать пленниц. Пришельцы собрались пока не все, кто-то еще бродил в поисках добычи.
— Дамы, за мной! — прошептал Тич.
С обеих сторон от выложенных плиткой дорожек росли аккуратно постриженные кусты полутораметровой высоты. Растения оказались для троицы прекрасным укрытием, поскольку чужаки, не прячась, словно хозяева, двигались исключительно по дорожкам.
Кархун решил проследить за одним из воинов, который только что скрылся за главным корпусом.
Завернув за угол семиэтажного здания, привратник остановился. Прекрасный вид на озеро и сквер из раскидистых деревьев радовал глаз. «Раскудырная сила! Эти сволочи своей вылазкой многим испортили летний отдых. Вряд ли после этого налета сюда привезут детей». Боец направился по одной из тропинок, выложенной гранитными кирпичиками.
— Девушки, вы точно не передумали? — на всякий случай переспросил парень. С каждой минутой их затея нравилась ему все меньше и меньше.
По плану Злавадской подруги рассчитывали попасть в завратный мир в качестве пленниц. Тич пообещал им помочь оказаться в руках захватчиков и должен был лично убедиться в успехе задуманного, ведь пришельцы могли иметь свои критерии отбора. И кто знает, какова участь тех, кто им по каким-то причинам не подходит?
Наконец троица наткнулась на одинокого налетчика.
— Вероника, наш выход. Выбегаем, сталкиваемся и падаем. Тут он нас и повяжет.
Подруги так и сделали. Довольный вояка действительно очень ловко связал пленниц и уже собирался возвращаться, когда услышал женский крик. Он доносился из небольшой беседки.
— Згудан, ты, что ли? Нашел кого-то?! — спросил обладатель богатой добычи. — Магринц лютует, а ты незнамо с кем возишься.
— Да тут одна цыпа никак не угомонится, — ответили из легкого деревянного строения.
— Красивая?
— Очень, Раждуг.
— Тогда мне придется от одной избавиться. Магринц сказал, осталось всего два места для рабынь. — Воин вытащил меч и стал оценивающе разглядывать своих пленниц.
Таркова не понимала ни слова из сказанного, но почувствовала неладное. Мгновенно побледневшая Злавадская успела шепнуть:
