Николай Степанов - Под знаком Дарго
— У меня в поле стоит шалашик, построенный из веток кустарника. В нем не очень просторно, зато уютно.
— Что-то я не припомню у тебя ни одного растения.
— Ты туда просто не дошел. На окраине поля, у стен башни моего отца, встречаются даже деревья.
— Получается, что ты ближе всех сестер находилась к повелителю?
— Именно поэтому они и бесились. Я же любимая дочка и никогда не позволяла сестричкам беспокоить папу по пустякам.
— Тогда почему он не кинулся спасать тебя из моего рабства?
— Во-первых, о моем исчезновении он узнает лишь через полгода. Мы только раз в году собираемся все вместе на его день рождения, а во-вторых, отец редко вмешивается в дела не своего мира. Так что пока следует опасаться только моих сестриц.
С каждым разом я все больше убеждался, что родственные чувства в Сонном царстве имеют убийственную направленность.
Вечером в замке собралась вся болотная знать. Каждый значительный маг был лично представлен королю. Насколько же это нудное занятие! Церемония затянулась на два часа, и только большим усилием воли Элу удавалось сдерживать зевоту. Во время знакомства со своими подданными будущий правитель должен был сохранять строгое надменное выражение лица. Многочисленные репетиции с теткой дали результат, но нам с Сонькой хотелось смеяться, наблюдая, как правитель Черных болот снисходительно кивает знатным особам.
Коронация прошла значительно быстрее. Дряхлый старик, поддерживаемый двумя молодыми парнями, водрузил на голову Эльруина небольшую диадему, украшенную синим камнем в золотой оправе. Оказавшись на голове юноши, камень заиграл разными красками, а по залу прошел вздох облегчения. Последний признак истинности королевской крови был подтвержден, и коронация состоялась.
Затем еще быстрее посыпались первые указы. По предложению тетки король назначил новых правителей Бездонных топей, Мокрого места и Жидкой грязи вместо погибших баронов. Гнилая трясина специальным вердиктом была объявлена карантинной зоной вплоть до смерти барона Гнитряса, так как воплощение судьбы-злодейки исчезнет с территории баронства только вместе со своим законным мужем. Не остались без внимания и любимцы Зираны. Вождь племени зелогов получил звание первого советника при дворе, а его охотники — право служить в королевской охране.
Собрание могущественных волшебников закончилось официальным сообщением об отъезде повелителя и возложении его власти на плечи ближайшей родственницы на время отсутствия короля. Заявление было скреплено необходимыми подписями и заклинаниями. Все закончилось традиционным застольем, которое продлилось далеко за полночь.
На следующее утро мы быстро собрались в дорогу и покинули Мокрый замок. Тетка Эла вышла проводить нас до окраины Заповедника.
— Здесь проходит самая безопасная дорога, — сказала она, указывая на поляну, заросшую травой. — Дальше пойдете по камышовым зарослям, а там уже пролегает тропинка раздела между Бездонными топями и Мокрым местом.
Попрощавшись с нынешней хозяйкой королевской резиденции, мы пошли в указанном направлении. Уже пересекая центр зеленой площадки, я почувствовал странное колебание почвы. А затем невидимая беззубая пасть плотно охватила мои ноги и медленно потащила вниз.
— Да, племянничек, совершенно забыла сказать — эта полянка называется Безнадежной топью. О ее существовании знали лишь твоя мать и я, — спокойно, будто только вспомнив об этом, сообщила тетка Эла. — Чрезвычайно удобное место для устранения опасных конкурентов. Пока ты не вернешься в Черные болота, я по закону буду исполнять королевские обязанности. И буду нести их вечно: тот, кто не сумел покинуть болото, не сможет сюда и вернуться.
— Зирана, зачем вам это? Я же не собирался когда-либо возвращаться в эти гиблые места, — поразился Эльруин.
— Это ты сейчас так думаешь. А потом повзрослеешь, наберешься ума, и зачем тебе тетка на престоле, если его можно занять самому? Думаешь, я не кусала себе локти, когда Гнитряс всего на несколько часов опередил меня? Так что давай без обид. Против твоих друзей и тебя лично я ничего не имею. Просто хочется обеспечить себе спокойную жизнь без лишних волнений, зависящих от настроения очень способного мальчика со знаками королевской власти.
— Теперь я уже не смогу пообещать вам спокойной жизни, — твердым голосом произнес Эльруин.
— Если надеешься на свои магические способности, то здесь они совершенно бесполезны. Место находится под влиянием Заповедника, и колдовство тут не работает. Так что прощайте. Вы все мне очень помогли, обещаю, что сохраню о нашей встрече самые лучшие воспоминания.
Зирана послала племяннику воздушный поцелуй, повернулась и скрылась в камышовых зарослях.
Трясина затянула нас уже почти по пояс.
— Вот знакомство с Чакрой нам и отозвалось, — уныло вздыхая, сказала принцесса.
— Да, но при чем здесь Эл? Его возле зеленого камня вообще не было.
— Ему достаточно и собственной тетушки. Это ж надо такой лисой прикинуться! Она все точно рассчитала. Получила максимальную выгоду и избавилась от главных исполнителей.
— Подожди, еще не избавилась, — произнес я и обратился к юному колдуну, который сейчас напоминал грозовую тучу: — Эл, помнишь курицу и яблочный пирог, которые ты сотворил в пустыне накануне выхода из Гиблых мест?
— Тебе хочется перед смертью съесть именно жареную птицу? Но здесь невозможно колдовать. Мы почти в Заповеднике.
— Могу по секрету сообщить: в тех местах магия тоже не работала. У всех, кроме одного знакомого мне юного волшебника.
— Ты хочешь сказать…
— Мужики, если что надумали, то делайте это скорее, у меня сейчас затопит домик шнырика, — взволнованно произнесла Сонька.
— Я попробовал, но ничего не получается, — в отчаянии произнес Эльруин.
— Что ты сейчас пытался сделать?
— Хотел уплотнить трясину под ногами.
— Воздействуй не на болото, а на нас. — Я старался заставить думать нашего колдуна, который был близок к панике.
— Но я не умею перемещать людей! Что еще можно придумать?! — В голосе юноши появились истерические нотки.
— Вспомни Берила и его заклинание «Послание», — произнес я с уверенностью, которой на самом деле не чувствовал.
— Но мне неизвестно, куда нас разбросает! — крикнул Эл.
— Есть другие предложения?.. Тогда действуй!
Принцессу уже затянуло по шею, и теперь шнырик пытался спрятаться в волосах блондинки, чтобы не видеть происходящего кошмара. Странное дело! Больше всего в этот момент меня волновало, что намокнет и испортится дискета. О том, что на этом может испортиться и закончиться моя жизнь, почему-то мыслей не возникало.
Колдун начал произносить непонятные звуки, а я крикнул Соньке:
— Эл сейчас попробует послать нас всех подальше, возьми Сержа в руки! Если что, через неделю встречаемся у Прозрачного камня!
Эльруин закончил свое бормотание, и в голове пронесся ураган боли. Потом все вокруг заполнила непроглядная тьма, и ощущение обволакивающей тело плотной массы исчезло.
Глава 10
Школа Бергиса
У меня под ногами появилась неширокая грунтовая дорога, окруженная с двух сторон густым лесом.
Перед глазами кружились черные точки. Непривычная сухость во рту и ломота во всем теле сообщали, что подобные путешествия моим организмом не приветствуются. Нетвердо ступая, я сделал два шага, затем покрутился на месте, выбирая, в какую сторону направиться. Уже собрался подбросить монетку, но шум, доносящийся слева, прервал мои размышления.
Дорога делала поворот, и вначале из-за деревьев ничего не было видно. Осторожно двигаясь в сторону звуков, которые явно не походили на шум дружеской пирушки, я наконец приблизился настолько, что смог хорошо разглядеть картину происходящего. Семеро бандитов напали на телегу, в которой находились двое охранников и худенький бородатый мужичок с девушкой. Охранникам, кроме священника, уже никто не был нужен. Девушку привязывали к лошади, а мужчина стоял на коленях у перевернутой телеги перед двумя вооруженными головорезами. Остальные бандиты перебирали вывалившиеся мешки.
Я лихорадочно соображал. При внезапном нападении семь человек — это не так много. И если уж провидение кинуло меня на эту большую дорогу, значит, у него были на то веские причины. Лесом я подкрался ближе к месту разбойного нападения. Владелец повозки все уговаривал злодеев пощадить его дочь, а те, кто привязывал девушку к лошади, грубо восхищались ее прелестями:
— Ты смотри какая! Гардзу такие нравятся. А я больше люблю полненьких, они помягче.
— Двадцать монет точно даст.
— Да на рынке за такую сотню можно получить.
— А ты готов ее туда доставить?
— Нет, пожалуй, лучше восемьдесят монет потерять, но остаться с головой.
