Николай Степанов - Под знаком Дарго
В последнее время дела шли все хуже. Ярким тому подтверждением было положение с продажей билетов. Несмотря на начало ярмарки, билет стоил двадцать етов (что составляло пятую часть золотой монеты). Хотя еще два года назад за вход платили целую монету. В лучшие дни зрительный зал на пятьсот мест давал в сутки не больше тридцати монет с двух представлений, а обычно и того меньше.
— А вы здесь работаете или просто помогаете дяде? — спросил я смышленых мальчишек.
— Я и мой друг Кардик ухаживаем за людоедом, он живет в подвале. За это дядя платит нам одну монету в неделю.
— Так здесь еще и людоед есть? Не страшно каждый день ходить возле его клетки?
— Он тихий. Поначалу мы боялись, а потом привыкли. Людоед живет у нас почти месяц, но дядя пока не придумал, как его использовать в представлении.
И тут у меня в голове возникла идея, даже не идея пока, а лишь ее смутные контуры.
— А сколько людей проживает в Курогосе?
— Мой папа говорил, что тысяч пятьдесят. А в ярмарку собирается в три раза больше, — гордо сообщил чернявый малец.
— Где же тогда они все развлекаются?
— Либо здесь, либо идут в кабачки и пьют горькую. Других заведений у нас нет.
Все услышанное меня крайне заинтересовало. Идея стала оформляться в коварный план, который, по-моему, имел шансы на успех. Еще раз убедившись, что деньги находятся в потайном кармане, я обратился к высокому отроку:
— Сандрус, сбегай к хозяину и скажи, что у меня есть к нему деловое предложение.
Бергис был крупным мужчиной лет пятидесяти с начинающими седеть длинными волосами. Окладистая борода и большой живот в совокупности с просторной темной рубахой навыпуск и свободными шароварами делали его похожим на священника. Недобро прищурив глаза, он пристально взглянул на меня.
— Чего надо? — недовольно буркнул он.
Первым делом его нужно было чем-то заинтересовать. Поэтому разговор решил начать с денег.
— Думаю, лишние уши при обсуждении финансовых вопросов нам не нужны, — загадочно произнес я.
— Сандрус, Кардик, бегом за работу!
Когда мальчишки скрылись за дверью, я продолжил:
— Хочу внести за себя выкуп. — Я положил ему на руку кошелек с оставшимися монетами и сказал: — Вот десятая часть суммы, которую вы сможете получить за меня.
Хозяин пересчитал монеты, в его глазах зажегся алчный огонек.
— Кто же принесет остальные четыреста пятьдесят и когда?
— Ваше собственное предприятие. Послезавтра.
Такой ответ озадачил собеседника. Он явно пытался осмыслить сказанное, но это ему не удавалось. Подогреваемый мыслью о получении нежданного богатства, Бергис возобновил разговор.
— Я услышал твои слова, — глубокомысленно произнес он, — но сказать можно все, что угодно. Денег от этого у меня в кармане не прибавилось. Давай обсудим, что будет, если в указанный срок названную сумму не удастся положить в мой сейф.
— Ребята говорили, что у вас есть людоед. Насколько я понимаю, моя персона тоже принадлежит вам. Так вот, если послезавтра выручка не составит пятьсот монет, на следующий день мы с обитателем подвала на глазах публики пожмем друг другу руки. Полагаю, желающих посмотреть на это будет предостаточно.
— Договорились. Но учти, что я потребую выполнения договора, даже если тебя придется на цепях подтаскивать к людоеду.
Главным итогом беседы стало обретение свободы передвижения внутри школы. Наручники с меня сняли, оставив только кандалы на ногах, но, кроме непривычного звона при ходьбе, особых неудобств они не причиняли.
Теперь оставалось воплотить в жизнь вторую часть плана. У меня появилась реальная возможность применить на практике свою дипломную работу. Не думал, что когда-нибудь пригодится мое экономическое образование. Диплом у меня был, как сейчас помню, по теме: «Разработка стратегии и проведение рекламной кампании в небольшом городе». Полученные знания теперь могли сослужить мне неплохую службу.
Сандрус и его друг с воодушевлением откликнулись на мою просьбу о помощи, особенно когда выяснили, что нужно обшарить чердаки и кладовки школы. Целый день мы стаскивали из всех закутков хлам. Здесь попадались ржавые доспехи, бутафорское оружие, страшные маски, старые ободранные лоскуты неизвестного меха, огромные разноцветные перья и прочее «богатство». Особый интерес вызвали топоры с длинными лезвиями на тонких полутораметровых топорищах и кривые мечи с широкими клинками и сгнившими рукоятками. Мне удалось объединить эти два вида оружия в одно. Получилась устрашающая вещь диковинного вида.
— Сколько учеников сейчас в школе? — спросил я своих помощников, делая некоторые предварительные прикидки в уме.
— Бергис держит не больше пятнадцати. Пятеро из них вполне нормальные парни, а остальные — местные пьянчужки. Им все равно, где драться — на арене или на улице.
— Ребята, из этого барахла нужно сделать шесть костюмов самой причудливой формы, — указал я на гору старья, извлеченного нами из потаенных дыр заведения.
Сам же занялся моделированием невиданного оружия из остатков имеющегося. Творческий процесс захватил нас полностью. Из-под рук модельеров появились: рыцарский костюм из железа, меховая одежда дикаря, боевое украшение из перьев, а также различные их сочетания. Под стать получилось и оружие: от огромной рогатины с металлической сетью до обитой железом дубинки с тремя стальными ежами на цепях. Вскоре шесть комплектов обмундирования были готовы. Оставалось только освежить их с помощью ярких красок.
— Где тут можно достать краску, которая быстро высыхает? — спросил я.
— На рынке за три монеты можно купить набор всех цветов. Долго эта краска не продержится, но высохнет за одну ночь.
— Завтра утром сходите на базар. А сегодня будет еще одно задание. У вас друзей много?
— Вечером, когда собираемся, человек тридцать будет.
— Тогда представьте такую ситуацию: школа приобрела диковинных бойцов, доспехи которых выглядят так, как мы их только что сделали, но более ярко. Все они сильные и страшные, а ваш дядя дает послезавтра представление с их участием. Хозяин школы не хочет раньше времени сообщать о новом приобретении, иначе зал не вместит всех желающих полюбоваться этим зрелищем.
— Я понял. Нам нужно под большим секретом рассказать новость своим друзьям, чтобы завтра вечером это обсуждал весь город? — догадался Сандрус. — Но послезавтра друзья сочтут нас обманщиками и, чего доброго, поколотят.
— Нет, послезавтра они смогут попасть на грандиозное дневное представление за пятьдесят етов, а вечером то же самое будет стоить не меньше монеты. И об этом тоже должно знать как можно больше народу. Гарантирую — друзья будут благодарны за вашу «секретную» информацию.
Вечером я смог посмотреть выступление местных артистов. На огороженной решеткой круглой арене сначала выясняли отношения два нетрезвых крепыша, монотонно колошматя друг друга и не пытаясь при этом увернуться или блокировать удар противника. Поединок закончился, когда один из них устал и рухнул всей массой на песок. Затем выпустили то ли собаку, то ли волка с очень скверным характером. Сначала за зверем гонялись два мужичка с рогатинами, но, потеряв в суматохе собственное оружие, они поменялись местами под хохот трех десятков зрителей. Завершил представление мордобой из восьми участников, так и не выявивший победителя. Двое последних, оставшихся на арене, завалились вместе и уже не смогли встать. В перерывах между драками на сцену выходили две обнаженные женщины в набедренных повязках и кружились под заунывную мелодию в исполнении единственного музыканта и его флейты. Никакой пластики и уж тем более эротики в их движениях не было и подавно.
Сразу после выступления я направился к владельцу школы.
— Завтра представления отменяются. Мне на весь день нужна сцена. Цену билета на дневное представление послезавтра установите в полмонеты, а сегодня выдайте сто монет Сандрусу, — сказал я уверенным тоном.
— Ты мне не говорил про непредвиденные расходы, — сразу ощетинился хозяин.
— Можете приплюсовать их к сумме выкупа.
— Мне нужны дополнительные гарантии. Любые траты — это уже убытки.
Я был готов к этому разговору и достал из кармана зажигалку.
— Без гарантий нет бизнеса. Как вы думаете, сколько может стоить такое необычное приспособление для добычи огня?
Огонек, вырвавшийся прямо из руки, поверг Бергиса в смятение.
— Нет, это не магия, — успокоил я хозяина. — Маленький огненный камень, наполненный солнцем, был найден в пустыне Огня. Предмет очень хрупкий, могу отдать под залог ста монет или сломать. На ваш выбор.
— А из тебя неплохой вымогатель получается, — сказал владелец школы, бросая на стол мешочек с золотом.
— Просто стараюсь быть похожим на такого великого бизнесмена, как вы, — ответил я, отдавая Бергису зажигалку.
