"Фантастика 2023-70". Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Кондакова Анна

— Зато в Янамаре находится Железный Бутон, — заметил я.

— Это ничего... у Оракула Тарэта там были свои люди. Они прикрывали.

— И кто именно?

— Он никогда не называл их имён... никогда, господин Волков.... клянусь, я не знаю... пощадите... — Старик ухватил меня за колено и затряс. — Пощадите!

— Дальше рассказывайте! — рявкнул я.

— Дальше... дальше... Оракул Тарэта за это время отправил в Горный Озай много варваров. К местным Жрецам. Те доделывали дело и поили варваров фагнумом. Так мы создали отряды чароитов, которые внезапно появлялись в разных княжествах, нападали на Стокняжье и вносили смуту. Горный Озай расшатывал трон императора Стокняжья изнутри. Тарэта и его Духовный Дом работал на соседнее государство, а Горному Озаю только и надо было, что забрать назад земли, которые отняло у него Стокняжье. Часть севера Нартонской Долины вместе с залежами серой соли и источником фагнума.

Я нахмурился.

Он говорил как раз о тех землях, которые когда-то принадлежали Колидам, и на передачу которых я договорился с императором.

— Горный Озай собирался напасть на Стокняжье с помощью чароитов? — уточнил я. — Это же бред. Им бы всё равно не хватило силы.

Оракул Ма закивал.

— Да... да... они это тоже понимали, поэтому чароиты предложили жителям Котлованных Земель объединиться, а также использовать портал в Тафаларе, чтобы вербовать Иномирцев, которые тоже были без Знамения и могли употреблять фагнум. Только никто не знал, что тут причастен Горный Озай. Он остался в стороне. На самом деле соседняя империя только и ждёт, когда объединённая армия Котлованов подойдёт к столице, когда войско Стокняжья будет обескровлено. И тогда Горный Озай вторгнется с севера, чтобы забрать свои земли, а может, и прихватить что-нибудь ещё.

Я задумался.

Выходило так, что, кроме меня, появился ещё и Горный Озай, претендующий на бывшие земли Колидов.

Только пара кусочков в мозаике всё же не складывалась.

— Оракул Тарэта говорил, что предал Стокняжье только по одной причине, — вспомниля я. — Из-за главного Оракула империи, Устина Хакана. Мол, он создал тайную молитву, которая повергает неугодных Жрецов в безумие. И это при попустительстве императора Искацин.

Старик опустил голову.

— У Оракула Тарэта и Оракула Хакана были разногласия, это верно. Они враждовали. И Хакан действительно создал молитву, но причина всё же в том, что при смене власти, Тарэта сам хотел занять место Хакана. Вот и всё.

Я потёр вспотевший лоб и кивнул.

— Понятно. Тогда второй вопрос. Если единственный источник фагнума захвачен Стокняжьем и тщательно охраняется, то откуда у Горного Озая был фагнум, чтобы создавать столько чароитов всё это время?

Оракул Ма уставился на меня с ужасом.

— Вы убьёте меня за ответ?..

— Говорите, господин Ма. Пока я очень добрый.

Он провёл дрожащими пальцами по порезу на щеке и посмотрел на кровь.

— Да, вы очень добры ко мне, господин Волков... безусловно... но что вы сделаете, если узнаете правду о фагнуме, которую я и сам узнал совсем недавно?

Я не выдержал, взял старика за грудки и поднял с колен.

— Моя доброта скоро закончится, господин Жрец.

Тот поджал губы.

— Пожалуйста... побудьте добрым ещё немного...

— Тогда говорите быстрее.

— Х-хорошо... в последнее время я проводил много времени в библиотеке Атифы, там хранятся ценнейшие знания. И я брал книги... разные... из разных областей науки и магии...

Мне сразу вспомнился тот список книг, который составила Исидора.

Я даже помнил его наизусть:

«Природные ландшафты империи Горный Озай»;

«Усиление магов со Знамением. Магические амулеты и не только»;

«Алхимические составы древних магических ядов»;

«Соляные знаки. Их сила и слабость»;

«Неизвестный фагнум. Исследования Герасима Андронникова»;

«Жизнь без Знамения. Варвары».

Я отпустил грязный воротник старика, и тот опять рухнул передо мной на колени. Я пристально следил за ним. Скоро действие кубка страха должно было закончиться, и тогда правды никто не узнает. Оракул Ма не скажет мне ничего.

— Быстрее, Оракул. Моя доброта на исходе, — напомнил я ему.

— Хорошо-хорошо. Так вот читая эти книги, я понял очень важные вещи, господин Волков, — торопливо продолжил Оракул Ма. — Во-первых, то, что фагнум — это искусственный яд. Древний алхимический рецепт, утерянный в веках. Это я узнал из книги «Алхимические составы древних магических ядов». Во-вторых, источник фагнума на севере Стокняжья — это просто озеро такого яда, намеренно туда помещённое не так уж и давно. Это я узнал из книги «Природные ландшафты империи Горный Озай», ведь это их бывшие земли.

Я сжал кулаки.

Пока старик не сказал мне ничего нового.

До всего этого я и Исидора уже дошли своими мозгами, но я предчувствовал, что Оракул вот-вот признается в чём-то важном.

— И что дальше? Это ведь не всё?

— Конечно, нет... не всё. Дальше я задался вопросом, господин Волков, зачем там озеро и кто его создал.

Я тоже задавался этим вопросом, но так на него и не ответил.

— Дойти до сути мне помогла книга «Соляные знаки. Их сила и слабость», — продолжил Оракул. — Все мы знаем, в чём сила соляных знаков, и используем её в магии. У каждого божественного рода есть свой силовой знак. У подземных — Цуо, у морских — Рай, у наземных — Ган, у воздушных — Форхо. И каждый этот знак тщательно охраняется, потому что у них есть и слабости. Эти знаки можно подавить и спрятать. А чьи бывшие земли находятся там, где есть озеро фагнума?..

У меня заколотилось сердце.

Вот, мать её, и разгадка! Да она же на поверхности!..

Эпизод 9.

Почему я сразу этого не понял?

Ни я, ни Исидора.

А ведь всё проще простого. Надо было только лучше понять книгу про соляные знаки.

Я потёр лицо, размял шею и выдохнул.

Итак, озеро фагнума находилось на бывших землях Колидов. Про Колидов Иван Андронников начал говорить тогда же, когда появилось «озеро яда». Эти два события связаны: сначала весь мир узнал про Колидов от профессора, а потом появилось озеро фагнума, после чего профессора объявили сумасшедшим.

От волнения я сжал кулаки.

Сомнений не осталось — озеро фагнума скрывало соляной знак силы Колидов! Тот самый знак Хого, о котором говорилось в свитке. Знак, который воскрешает Ратибора Колида.

Похоже, сам символ уничтожить не смогли — скорее всего, он слишком защищён, ведь это Сфера Защиты, а значит, им ничего не оставалось, как подавить и скрыть его. С этим справился только древний алхимический яд. То есть фагнум.

Вот для чего и появилось искусственное озеро с ядом.

Кто бы знал, что это будет такой яд, который сможет усиливать людей без Знамения, и кто-то догадается его попробовать.

— Если знак Хого под источником фагнума, — прошептал я себе под нос, — то значит, что я смогу воскресить Ратибора Колида именно там. В той самой пещере с озером яда. На севере.

Я совсем иначе посмотрел на Оракула Ма.

Теперь он знает этот секрет, как и я. И он тоже понял, что под озером яда находится знак Хого, который способен воскресить Ратибора. Возможно, это и была основная причина, по которой Оракул сбежал. Он должен был сообщить этот секрет тому, на кого работал.

Я опять взял старика за грудки и заглянул ему в глаза.

— Ещё один вопрос, господин Жрец. Почему вы сбежали из Атифы две недели назад? Только давайте вы не будете кормить меня байками о том, как вас ложно обвинил тот пацан в углу и сдал своему дядьке Филлину.

От нахлынувшего ужаса Оракул задрожал.

— Я не хотел ничего плохого... не хотел... я только прочитал в библиотеке ещё кое-что... о фагнуме... исследования Герасима Андронникова из Тафалара. Он говорил, что у фагнума, который вытянули из организма чароита, появляется свойство усиливать ещё и магов со Знамением. И я хотел передать бочонок такого фагнума Жрецам из Горного Озая. Он бы понадобился уже скоро... на День Сидха... когда Котлованы начнут наступление на Стокняжье с запада, а Горный Озай начнёт вторжение с севера.