Рейдеры - Алексеев Михаил Егорович

– А по-другому никак? – наконец выдавил Глеб, исподлобья взглянув на княжьего человека.

– Нет. Это обычные условия.

– Обычные условия, это когда город платит подать, но решения по своей жизни принимает сам. И дружина подчиняется городу. Князь же взамен защищает его от ворогов, помогая своей дружиной.

– В нашем княжестве – так, как я озвучил. И причин менять порядок князь не видит.

– Общество нас выбрало дать согласие на другие условия, – промолвил один из братьев.

Самсонов развел руками, дескать, это ваше право.

– Ну, пойдем мы тогда, что ли. – Глеб, а за ним братья поднялись из-за стола и направились к выходу.

– Мы здесь до утра! – напомнил им вслед Самсонов.

Услышав его слова, последний из братьев в дверях обернулся и кивнул в ответ.

Самсонов посмотрел на коллег по переговорам и, пожав плечами, подвел итог:

– Не получилось! Пошли спать!

Однако утром, когда над рекой разошелся утренний туман и пароходы задымили трубами, поднимая пары, готовясь продолжить путь, на берегу снова появились Глеб и один из братьев и попросились к Самсонову. Тот чиниться не стал, сам вышел к ним, спустившись на берег.

– Мы согласны! – Глеб произнес это сразу, даже не здороваясь.

– А что случилось? И почему вас двое? – поинтересовался Самсонов, поочередно протягивая руку местным.

– Булгары всю ночь под стенами со стороны леса бедокурили. Постреляли наших людей на стенах. Найден стрелу в плечо поймал. И… одного нашего, что в пленниках у булгар был, отпустили. Без ушей и глаз. Но говорить мог. Через него передали, что как только вы уйдете – они Муром вырежут. Весь! От мала до велика. За своих.

Глеб помолчал и продолжил:

– В общем, общество решило согласиться на условия князя.

– М-да… – протянул Самсонов и, повернувшись к матросу у сходней, распорядился: – Передай связистам – отход откладывается на два часа. И вызови ко мне Александра.

Глава 23

Булгары появились всеми силами часа через два после ухода каравана. Александр, которому доложили об этом, в душе чертыхнулся. Лелеял он надежду, что удастся сегодня обойтись без боя. Не потому, что он его боялся – нет! Хотелось получше подготовиться. Но, по-видимому, булгары это тоже понимали и не хотели давать городу шанса. К этому моменту, за ночь и утро, горожане успели вернуть на место слегка починенные ворота и по требованию Александра перестроить баррикаду, построив своеобразный коридор от ворот в глубь города. Сделано это было по предложению Леона. Тот сказал, что в любом случае бить будут через ворота. Ценность их как защитного элемента была равна почти нулю, и это понимали и защитники, и нападающие. А значит, все произойдет именно здесь, и перед обороняющимися стоит задача покончить с булгарами одним ударом.

Когда Самсонов сказал, что именно их десятку предстоит защитить город, пока сюда не придет княжеский пароход с самим князем для приема присяги и гарнизоном, Александр удивился. В конвое был с десяток бронетранспортеров, и даже одного хватило бы, чтобы разом решить все проблемы. Начальник конвоя пожал плечами и ответил, что это решение князя, да и после той мясорубки, что устроил его, Александра, десяток в Хамлидже, булгары ему на один зуб. И все же Александр выразил сомнение, что обойдется это мероприятие без потерь, и попросил оставить с ним хотя бы те три десятка бывших рабов, с которыми он пробивался к пароходам в Хамлидже. Самсонов легко с этим согласился. И даже выделил немного съестных припасов. Недостающим оружием и броней с бывшими рабами поделились горожане, полностью обобрав убитых булгар. Благо пули повреждают доспехи меньше, чем холодное оружие, и маленькие дырочки в них никого не смущали.

Булгары, распаляя себя криками, пошли на штурм после полудня. Именно к этому моменту они успели смастерить из большого бревна нечто похожее на таран и сейчас самые дюжие бежали с ним на руках, разгоняясь перед ударом. Их прикрывали щитами от стрел защитников бегущие рядом воины. Действительно, численность оставшихся в живых булгар была около полутора сотен. В городе, пока еще отделенном от нападающих воротами, затаив дыхание, ждали. Напротив ворот, в конце выстроенного из подручных предметов коридора, застыл двухрядный строй копейщиков со щитами – тридцать бывших рабов и десять местных дружинников. Александр в помощь передал им восемь своих ростовых щитов. На стенах и крышах домов расположились все, кто имел лук и мог пустить стрелу. Остальной десяток разделился на две группы. Шесть воинов заняли позиции на обеих баррикадах по сторонам прохода, усилив ополченцев. Леон, Досифей и еще трое из десятка спрятались на стене. У них была другая задача.

Ворота вывалились от первого же молодецкого удара и, подняв пыль, упали внутрь. Булгары взревели. И тут же по упавшим воротам застучали их сапоги. Булгары плотной группой разгонялись, намереваясь смести стоявший прямо напротив ворот строй щитовиков. Но, не добежав шагов семь до строя, первые бежавшие булгары упали, запнувшись на самодельном спотыкаче, сделанном из нитей распушенного стального троса. Удар не получился, и тут же в спины, плечи и головы упавших вонзились стрелы лучников и копья сделавших шаг вперед копейщиков. Булгары попробовали растечься по двору влево и вправо от ворот, обходя строй с флангов, но там на их пути встали воины Александра и городские ополченцы. Происходи это на ровной земле, их скорей всего задавили бы массой, но здесь булгарам приходилось карабкаться вверх без строя и фактически по одному. Закованные в железо воины, стоя на заранее подготовленных площадках, полностью перекрыли направления. А за их спинами орудовали длинными копьями ополченцы.

Стороны сошлись в клинче. Булгары завязли и начали нести потери от недосягаемых лучников. Довольно быстро до них дошло, что удачи им в таком раскладе не видать, и самые понятливые начали сдавать назад, отходя к воротам и стараясь выбраться из города, ставшего ловушкой. А вот там, за воротами, уже стоял Леон с товарищами, спустившиеся из города за стену. И снова, если бы мог вождь находников увидеть все происходящее, оценить и принять правильное решение – ударить плотным строем, – не устояли бы эти пятеро. Но вождь, как и положено ему в это время, получив уже две раны, сражался в первом ряду, личным примером воодушевляя воинов, и не видел, что его небольшое войско фактически уже окружено. А назад побежали самые трусливые, и они не имели шансов победить закованных в железо княжеских воинов, закрывших выход из западни. Кто-то из них пытался пробиться, но делали это они неорганизованно и потому безуспешно. А другие просто бросали оружие и отходили к стенам. И когда вождь булгар пал, дружины его уже фактически не существовало.

Вечером в городе был пир. Впервые город смог не просто отбиться от булгар, но победить их. Звучали здравицы, лилось пиво и гулял весь город. Кроме десятка Александра. Сам Александр произнес тост «За Победу!» и пригубил пиво из братины, но своим подчиненным, включая бывших рабов, пить запретил. В эту ночь они охраняли город. Этот факт вызвал сильное удивление и у местных, и у бывших рабов. А Досифей проникся еще бо́льшим уважением к порядкам в княжеском войске.

Глава 24

Утром следующего дня жители Мурома собирали оружие и снимали брони с погибших врагов, распределяя их среди живых горожан и откладывая в городской арсенал, складывали на погребальные костры погибших. И своих, и находников. Кто-то осматривал булгарские лодьи. Но за стены выходили только с оружием или под охраной. Пленные булгары показали, что в последнем приступе участвовали не все – часть легкораненых осталась в лесном лагере с тяжелыми. Действительно, отряд из городских дружинников и пары человек из десятка Александра, обследовав местность вокруг города, обнаружили это место. Булгар там уже не было. Остались только остатки многочисленного лагеря, несколько тел умерших от ран воинов и следы ушедшей на восток группы. Преследовать их не стали – у самих сил было немного, да и в городе требовались мужские руки.