Даниил Аксенов - Проект «Справедливость»
Первым делом я заблокировал замок на двери черного хода и на всякий случай приставил к порогу тяжелую старинную деревянную тумбочку. Вряд ли маг решит ломать вход в собственный штаб. Скорее он пойдет к главному входу. Дверь будет незаперта, маг осторожно войдет, чтобы осмотреться, и тут-то ловушка сработает.
Магические формы отличаются большим разнообразием. Их объединяют две вещи: красота и кратковременность существования. Но бывают исключения. В моем арсенале были несколько долговременных форм. Эта долговременность условна, всего-то несколько минут, хотя губернатор рассказывал, что изредка встречаются формы, живущие днями и даже неделями. Однако сейчас несколько минут было вполне достаточно.
Я спрятался за окном, ближайшим к главному входу, стараясь лишний раз не выглядывать, но прислушиваясь ко всем звукам, доносящимся с улицы. Звуки, которые издавал дом, представляли интерес только для романтической особы с богатым воображением. Слышались поскрипывания, шорохи, треск… дом, пожалуй, был глубоким старичком, приблизившимся к концу своей жизни. Алексей вел себя тихо, мертвецы, понятно, тоже.
Трудно сказать, сколько я ждал, возможно около десяти-пятнадцати минут, когда к дому свернул прохожий, одетый в черный длинный плащ. Я осторожно выглядывал из самого краешка окна. Прохожий был высок, худощав, с длинным лицом, крупным носом и беспокойными глазами. Как я и ожидал, маг не пошел через заднюю дверь, а предпочел войти через парадную, как всякий, осознающий свои значительность и право находиться здесь.
Когда незнакомец прошел мимо решетки ограды, я отпрянул от окна и устремился в коридор. Чтобы создать долговременную форму, мне требовалось около двух секунд.
Шаги мага были тяжелы, создавалось впечатление будто он устал. Теперь я прятался за углом коридора и отчетливо слышал, как скрипит открываемая дверь. Незнакомец ступил на паркет, сделал пару шагов и ловушка сработала.
Не знаю, видел ли кто-нибудь как какое-нибудь крупное животное, например, антилопа проваливается в яму, наполненную жидкой грязью. Такие ямы - не редкость после сезона дождей. Ничего не подозревающее животное идет или даже бежит, ступает на коричневую корочку и неожиданно для себя погружается по самую шею. Грязь жидкая, но вязкая. Под жарким солнцем она высохнет буквально за несколько часов, просто животное поторопилось, пришло раньше, когда корочка еще была слишком тонкой, чтобы выдержать большой вес. Антилопа не может даже толком двигаться. Конечно, она пытается бороться, но вязкость не позволяет ей. Единственное, на что способна пленница - это недоуменно шевелить шеей, да и то недолго. Скоро потревоженная корочка засохнет снова и антилопа окажется в вечном плену.
Маг был в более благоприятной ситуации. Конечно, он не мог оказаться в вечном плену, не мог даже никуда провалиться, просто моя ловушка, подобная той грязевой яме, надвинулась на него снизу и захватила, спеленала, окутав тусклыми коричневыми жгутами. Жгуты причиняли боль при каждой попытке движения и это было видно по ошарашенным глазами мага. В них сверкали изумление и разгорающееся страдание.
Я сразу вышел из-за угла. Сейчас маг попытается высвободиться. Моя задача - прерывать зарождающиеся формы и поддерживать жизнь в жгутах.
- Не надо дергаться, не стоит, - таковы были мои первые слова, обращенные к пленнику. Я изучал его искаженное лицо и не находил в себе ненависти. Блондин и копьеносец вызывали значительно более сильные чувства, чем этот незнакомец.
- Кто вы? - прохрипел незнакомец.
Он, как и попавшая в грязевую ловушку антилопа, мог двигать только шеей и, пожалуй, немного плечами. Жгуты доходили почти до самых плеч, скрывая под собой руки и грудь. Надо отдать магу должное, несмотря на растерянность, он уже многое успел. За несколько секунд я прервал три формы, что должно было почти исчерпать его энергетический запас. Не знаю, понял ли он, с кем имеет дело, но определенно находился близко к пониманию.
- Кто я - неважно, - сказал я. - Важно кто вы.
Маг промолчал, вращая глазами и остервенело двигая головой, будто пытаясь вырваться.
- Я упрощу задачу, - мой голос был холоден. Черт побери, я снова подражал губернатору! - Мне пока неинтересно, кто вы. Ответьте для начала, где находится братство Восходящих и кто им заправляет.
- На кого… на кого вы работаете? - маг был все еще полон отваги, находя в себе силы спорить.
Я решил все-таки ответить. Почему бы нет. Мой палец красноречиво показал вниз. Глаза мага в ужасе расширились, он застонал.
- Это вы! Человек маркиза Ори, вышедший оттуда! Я предупреждал, чтобы с вами больше не связывались! Предупреждал ведь! Мне даже обещали, что ничего не станут предпринимать без моего согласия… обманули! Обманули! Недоумки! Пожадничали! Что с ними? Они здесь? Мертвы?
- Отвечайте на мои вопросы, - сказал я. - Отвечайте и мы договоримся.
- Да вы знаете, во что ввязались? - заскрежетал зубами маг. - Даже такие, как вы, не смогут противостоять этому! Наше братство…
Незнакомец осекся. Что неудивительно - он задергался сильнее и жгуты ответили. Пленник должно быть испытывал нестерпимую боль. Я хотел повторить вопрос, но вдруг в мою голову закралась неприятная мысль. Если блондин и копьеносец были совладельцами розы, то этот маг тоже - совладелец. Получается, у розы есть живой хозяин! Скверное дело. Мне не хотелось отбирать чужую вещь, а просить розу в качестве выкупа было противно моей совести.
Между тем голова мага подозрительно низко наклонилась к воротнику. Пока я размышлял над проблемой собственности розы, зубы незнакомца быстро схватили воротник плаща. Маг бросил на меня дикий вгляд и изо всех сил сжал челюсти. Мне даже показалось, будто что-то едва заметно хрустнуло.
Я подскочил и схватил мага за лицо, пытаясь насильно раскрыть ему рот. Бесполезно. Губы начали быстро синеть, а дыхание стало быстрым, глубоким и хриплым, будто из воздуха исчез кислород.
- Что ты принял?! - закричал я. - Что это?! Чем лечить?!
Маг молчал, его губы сложились то ли в усмешку, то ли просто судорожно искривились.
Похоже, с этим братством дело нечисто. Я мог представить только одну причину, почему человек внезапно кончает с собой: если он предал титулованную особу, на которую работал, и теперь боится разоблачения и наказания.
Я ослабил, а затем убрал жгуты, держащие тело мага в вертикальном положении. Мой самоубийственный гость медленно опустился на пол, поддерживаемый мною. Я хотел облегчить его дыхание, но это не помогло.
Теперь маг лежал на спине. Его длинное лицо еще больше удлинилось, глаза запали, под ними отчетливо обозначились синяки. Губы тоже были синими, жизнь покидала незнакомца. На воротнике плаща виднелось небольшое влажное пятно. Вероятно, там была зашита ампула с быстродействующим ядом. Маг оказался очень предусмотрительным.
Я поймал взгляд незадачливого визитера. Сознание еще не оставило его. Зрачки расширились, но по-прежнему смотрели на меня. И внезапно я понял одну вещь. Трудно даже сказать, почему пришла эта догадка. Может быть оттого, что маг не испытывал вражды ко мне, а просто до ужаса боялся последствий разоблачения. Или из-за того, что его губы слегка шевелились, будто пытаясь что-то сказать. Это наверное неважно. Я понял главное: если сейчас задам вопрос, наверное, даже любой вопрос, то маг постарается ответить на него. Пожалуй, этот ответ будет последним, что он сделает в жизни, но он постарается!
У меня оставались сущие мгновения, но я успел подумать о многом. Можно ведь снова спросить о братстве, где оно находится и кто в нем состоит. Или поинтересоваться тайной миски, полюбопытствовать, кому именно она так понадобилась. Или задать вопрос о главном: попросить мага раскрыть самую важную тайну, которую он лично понял насчет Лима. Вдруг незнакомец в отличие от меня уже что-то знает наверняка? Что такое Лим? Зачем он? Когда возник? Кто такие титулованные особы и Привратник? Маг, конечно, не смог бы ответить прямо, но я всегда считал себя достаточно сообразительным, чтобы понимать намеки.
Вот сколько замечательных и точных вопросов пришло мне в голову! Но вместо того, чтобы задать хоть один из них, я открыл рот и спросил совсем другое:
- У Серебряной розы есть еще хозяева? Кроме вас, блондина и копьеносца? Есть другие?
Открытые веки мага слегка дрогнули. Клянусь, он не утратил способности удивляться даже перед лицом смерти! Этот маг, видимо, был умный человек, потому что мне показалось, будто он все понял. Понял зачем я задал этот вопрос и, вероятно, догадался о том, кто перед ним.
- Нет, - прошептал маг, - нет, больше нет никого, забирай ее…
Его глаза закрылись, но губы все еще шевелились. Я наклонился, боясь пропустить что-то важное, и услышал еще пару слов.
- Ну и дела, - сказал маг.
Это было последнее, что он сделал. Жизнь отлетела тихо, будто ее не было вовсе. Незнакомец превратился в неподвижную бледную куклу, одетую в дорогой наряд. Я видел прежде восковых кукол, которые, казалось, вот-вот заговорят. Маг производил впечатление человека, который уже никогда не заговорит. В этом отличие между куклами и мертвецами: на первых еще надеешься, а на вторых уже нет.
