Владимир Кучеренко - Семьдесят восьмая
Поговаривают, будто сальные шутники за спиной даже сверяют по ней календари:
«Так, а какой сегодня день недели?»
«Ща посчитаем. У Радуги сегодня синенькие трусики – значит, суббота!»
И тем не менее знаменитостью Инмироны девушка стала не за это, а благодаря тому, что завоевала репутацию хорошего, очень опытного лекаря. Список ее друзей уже насчитывает несколько сотен игроков, но продолжает регулярно пополняться. После каждого рейда обязательно добавляется пара-тройка человек. Потому что геймеры, прочувствовавшие на собственной шкуре ее (всегда вовремя прилетающие!) исцеляющие заклинания (в особенности те бедолаги, кто до этого имел печальный опыт общения с криворукими докторами), желали и дальше продолжать приятное знакомство.
А ведь помимо магической медицины в арсенале Радуги имелись весьма мощные и довольно редкие бафы. Которым тоже все всегда радовались, ибо «кашу маслом не испортишь».
Да, она – одиночка без клана. Но такие ценные игроки, как она, всегда находят компанию для кача. Стоит ей войти на сервер, как в приват-чат прилетают десятки сообщений.
Ее завлекают в группы:
«Радужка, привет! Го с нами на РБ?!»
«Хай, подружка! Айда в катакомбы полечишь!»
«Воу! На нашем пасмурном небе наконец-то появилась Радуга! Теперь мы всех порвем!»
«Здорово, наш ангел-хелсолитель! Признаемся, заждались! И молим – подстрахуй, иначе мы получим [цензура] и унижения, а не дроп и фан:)».
«Выбери меня, выбери меня, птица счастья завтрашнего дня!»
«Кукушка-кукушка, похиляй, плиз, а то чуем нам тут не очень долго жить осталось!»
«О-ля-ля. Бонжур, мон шер ами! Прекрасная мадмуазель, разрешите вас ангажировать в поход на отвратительных чудовищ?»
«Ха-ха, кого я вижу? Ну, теперь дела пойдут веселее!»
«Аааааа, Радугааааааа, ураааа!!!»
И тому подобное.
Поскольку спрос превышал предложение, даже появлялись очереди на ее участие в рейдах. Однако игроки терпеливо ждали, ведь существовала особая примета: наличие в пати Радуги – уже означает половину успеха!
Помимо этого проскальзывали и письма личного характера.
Новички осторожно интересовались, «М» она или «Ж»? Из какого она города? Какое у нее настоящее имя? Сколько ей лет? Есть ли у нее парень?
Давние же знакомцы, не стесняясь, признавались в любви и приглашали на свидания в лучшие рестораны Инмироны. Самые смелые пытались организовать рандеву в реале.
Милая отзывчивая Радуга с дипломатической тактичностью отвечала, что пока предпочитает хранить инкогнито и держать свои амурные чувства под замком. Это расценивали как намек на малолетний возраст, отчего ажиотаж только увеличивался и игроки снова готовы были ждать хоть целую вечность.
Костя, знавший Радугу чуть больше других, сомневался, что ее «пока» означает «рано». Уж слишком мудра для малолетки-школьницы. Как минимум – она его сверстница, если не гораздо более взрослая женщина, лет этак на десять пятнадцать старше. А нежелание раскрываться – просто стратегический ход, направленный на повышение популярности. Ведь у нее было бы куда меньше поклонников, знай те, что стройная симпатичная куколка – глубоко замужняя и верная многодетная мать. Либо уродливая старая дева. Или лысый, толстый, вечно потеющий мужик. Или худосочный очкастый доцент. А то и вовсе – отбывающий заключение криминальный авторитет (почему, собственно, нет? За деньги можно и Интернет в тюрьму провести, и «саркофаг» установить). На худой конец (ох, какое точное словосочетание), сумасшедший маньяк-убийца, который сейчас якобы играет в саму доброту, всех лечит, всем помогает, а на самом деле подыскивает будущих жертв.
«Бррр, нет, это я уже слишком загнул, – тряхнул головой Кипарис, с усмешкой отгоняя последнюю мысль. – Радуга – вполне нормальная девушка. Не без тараканов в голове, конечно, но у кого их нет?»
Они давно питают друг к другу теплые чувства. Еще бы, с самого нубства знакомы! Не один левел вместе апнули. Тогда Радуга, еще никому не известная, бегала в дешевенькой серой мантии и учила первые заклинания. А будущий черный рыцарь даже мечтать не смел о вороненых доспехах паладина и рубился тупым тренировочным мечом.
Но отношения у них отнюдь не романтические, а сугубо родственные, как у брата с сестрой. Да. Хотя Зеленков, наверное, мог бы влюбиться в Радугу. В ее открытую честную душу и мягкий характер. Но в те времена его интересовала исключительно игра, и в начинающем бафере-целительнице виделся только надежный партнер. Ей, похоже, тоже требовался преданный соратник, товарищ по оружию, а не докучливый кавалер…
Потом в игру неожиданно ворвалась Лекса, и их пути разошлись. Они по-прежнему и в чате с Радугой общались, и в совместных походах пересекались, но уже не так часто, как раньше, приятельские отношения постепенно сходили на нет.
А в последнее время Радуга вообще стала редко появляться. Увы, Кипарис не ведал почему, так как даже ему подруга до конца не открывалась. Однако обойти стороной такое знаменательное событие, как охота на Закату Кровавую, Леди «Цветик-семицветик», конечно же, не могла. И как же он радовался ее замигавшему зеленым статусу «онлайн»!!!
Еще вчера они списались по электронной почте. Костя похвалился перед «сестренкой», что у него блат и гарантировал место в команде на все семь дней. Но она отказалась от заранее зарезервированного билета и захотела поучаствовать в торгах на общих основаниях. Чтобы подогреть толпу своим примером, так сказать. Кипарис согласился, с условием, что деньги ей все равно потом вернет. Так что успешность затеи с аукционом частично обеспечилась и активным участием в оном Радуги.
* * *Тридцать шесть геймеров переминались с ноги на ногу в ожидании отмашки. Каждая секунда для них тянулась вечностью. Некоторые собрались по три – пять человек и о чем-то оживленно беседовали. Одиночки в основном держались подальше ото всех, время от времени оглядывались, нервно поглядывая на часы или проверяя оружие.
– Да где же они есть? – не выдержал бородач с огромной секирой за спиной. Если бы в этом мире водились гномы, несомненно, при создании персонажа, он выбрал бы именно эту расу.
– Угомонись, ДвухметровыйКоротышкаДжо, придут. Уж не думаешь ли ты, в самом деле, что админы провернули аферу с аукционом ради того, чтобы собрать с нас, доверчивых, денежки и смыться? – раздался смешок одного из его приятелей.
Несколько игроков тоже хихикнули то ли над нелепым предположением, то ли над ником, в котором стояли по соседству слова «Двухметровый» и «Коротышка».
– Да хрен знает, что у них на уме. Поговаривают, что после последнего обновления искина НПС вообще такими хитрыми сволочами стали, совсем как игроки. Скоро вообще не отличишь.
Теперь уже заржали все услышавшие ответ и продолжили развивать тему, откровенно насмехаясь над ворчливым великаном. А тот, в свою очередь, обещал повыдергивать юмористам ноги из одного места, как только они покинут мирную локацию. Однако угрозы хозяина огромного топора никто всерьез не воспринимал, и буря хохота продолжала бушевать.
За этим занятием их и застали Радуга с Кипарисом и появившиеся одновременно с ними, но с противоположной стороны площади Веленира с Лариникой. Пока первая пара вспоминала «молодость» в ближайшей таверне, эльмиронки постигали азы владения огненной стихией на соответствующем факультете магической академии Хардирона.
– О, я смотрю, настроение у всех боевое! Это хорошо! – улыбнулась жрица заждавшимся геймерам.
ДвухметровыйКоротышкаДжо открыл было рот, собираясь возмутиться, но тут минутная стрелка достигла числа двенадцать, и бой часов на здании ратуши заглушил его слова.
– Подойдите все ко мне и возьмитесь за руки! – громко скомандовала принцесса, после восьмого удара.
Когда собравшиеся сделали то, что велела «эльфийка», Ника надела на мизинец кольцо перемещения.
* * *Телепортация произошла мгновенно. Только что они были в столице, и вот уже стоят у распахнутых настежь железных ворот зловещего замка.
Ника на несколько вздохов замерла, не решаясь войти первой. То, до чего они с Веленирой так стремятся добраться, находится в этом огромном здании. Здании, которое пугает одним только своим видом. Чего стоит одна только высота внешних стен из потемневшего от старости камня – в ней четыре сосны, не меньше. А реющие на шпилях грозных башен кроваво-красные флаги? Они ведь тоже внушают если не страх, то какую-то неуверенность.
«М-да, столь монументальное сооружение выдержит любой штурм. Покойный король оценил бы», – грустно улыбнувшись этой мысли, лаэйри медленно оглядела ожидающих дальнейших распоряжений спутников и встретилась взглядом с даргарийкой. Та кивнула, и они вместе сделали первый шаг на вражескую территорию.
Едва последний человек миновал невидимую черту, ворота шумно захлопнулись, массивные засовы с лязгом задвинулись, а сверху с леденящим душу скрежетом обрушилась решетка, дополнительно огораживая непрошеных гостей от внешнего мира. Тем самым хозяйка замка как бы дала понять, что обратного пути уже нет.
