Константин Федоров - Хроники Гирида. Странник (СИ)
В трапезном зале стояла отнюдь не праздничная атмосфера. Оставшиеся четыре барона уже несколько дней пытались решить, кто же возглавит объединенную армию. Орид захватил четыре баронства из десяти, отрезав еще два от союза баронов. Те, в свою очередь, заняли выжидательную позицию; победит союз - скажут, что пытались хоть как-то помочь, но не было возможностей, победит Орид - присягнут ему на верность. Сам Орид не направит свое войско на два баронства, опасаясь, что в это время на него нападет союз.
В зале горели факелы. В их тусклом свете можно было разглядеть портреты предыдущих баронов этой земли. На столе, как обычно полагается в вольных баронствах, не было ни вина, ни роскошных блюд, лишь карты местности, да оружие. Спор не прекращался уже два дня, но сейчас был готов разразиться с новой силой, к счастью крестьян, в этот миг в зал ворвался слуга, и под брезгливые взгляды других баронов, подбежал к своему сюзерену.
- Господин барон, там странные путники желают встречи с вами. Прикажите послать прочь, или привести? - шепотом поинтересовался слуга.
- Что-нибудь еще говорят? - Осведомился крупный, высокий мужчина, чей возраст давно перевалил за сорок пять. Нередкие седые волосы хорошо сочетались с потомственными дворянскими чертами лица. Глаза как у старого лиса, цепкие, все видят. Барон Берл заработал славу человека, страшно карающего своих врагов, и всегда готового прийти на помощь своим друзьям.
- Да, говорят, у них есть важные вести для вас и остальных господ.
- Приведи.
- Будет исполнено. - слуга поклонился и выбежал из зала.
- Господа, - начал барон Берл, - сейчас у нас будут гости.
- Барон, вы сошли с ума? Какие гости, когда решается наша дальнейшая судьба. - иронично произнес сосед Берла, с которым они частенько враждовали. Но, как известно, враг моего врага - мой друг.
- Возможно, именно они и помогут нам сохранить наши жизни. Я на это очень надеюсь. - проговорил про себя барон и повернулся к двери, которая со скрежетом отварилась.
В зал вошли пять фигур в темных плащах. Слуга, проводив гостей, поспешил удалиться. Вперед вышел один из путников и скинул плащ. Среди баронов пронесся вздох удивления.
- Здравствуйте, господа, давно не виделись. - произнес Лан и просел за стол переговоров. - Вижу, все, как и прежде, ничего не меняется.
- Вы живы. - кивнул своим мыслям барон Берл. - Я так и думал.
- От чего же?
- Не мог такой жизнелюбивый человек, как вы, барон Лан, по собственной воле покинуть этот бренный мир. - рассмеялся Берл и, подойдя к Лану, обнял его. - Я знал, знал, что ты жив, чертяра. Отец вбил в тебя, что жизнь стоит того, чтобы за нее бороться.
- Ну все, отпусти, а то я и к отцу могу присоединиться, если продолжишь обнимать. Кстати, ты мне чуть весь план не сорвал, прислав своих людей, чтобы вывезли меня из замка.
- Прости, но и ты хорош. Я уж было подумал - помереть собрался.
Барон Жилад тактично привлек внимание.
- Простите, господа. - отстранился Лан от друга. Он вновь одел маску барона, которую стремился сбросить вот уже много лет. Этим людям нельзя показывать слабину, иначе очень скоро окажешься в Небесных Чертогах. - Боюсь, в это темное для всех нас время, у меня еще более прискорбные вести. На территориях Орида появились химеры, думаю, вы все знаете, что это означает.
- Барон спутался с магом-изгоем? - поинтересовался Берл. Лан кивнул в ответ.
- И пока вы тут решаете, кто встанет во главе объединенной армии, их становится больше. Хотя, не мне вам об этом рассказывать. - Лан отошел в сторону.
Вперед вышел его спутник и скинул капюшон. В зале пронесся второй вздох удивления.
- Господа бароны, - произнес Алекс, - как и сказал барон Лан, на территориях барона Орида появились химеры. Они еще не слишком сильны, но вскоре все изменится. Если не остановить изгоя, который их создает - все вольные баронства буду наполнены нежитью.
В зале настала тишина. Всех это известие повергло в шок. Еще у утра они собирались воевать с фанатиком бароном, а теперь выясняется, что он не просто фанатик - сумасшедший, связавшийся с изгоем. Проблем скапливалось все больше.
- И что вы предлагаете? - первым опомнился барон Жилад.
- Для начала - выберем главнокомандующего. Затем, разработаем план действий.
- И как вы предлагаете выбрать? - не унимался Жилад.
- Голосованием.
- Уже несколько раз пытались - бесполезно. Каждый голосует за себя.
- Тогда проведем голосование в последний раз.
Как и говорил Жилад, все проголосовали за себя. Очередь дошла до Лана. Остальные что-то обсуждали, будучи уверены, что ничего не изменится и молодой барон отдаст голос себе же, но этого не произошло. С каждой минутой победа Орида приближалась, поэтому времени на распри не было, да и Лан давно уже для себя все решил.
- Барон Берл. - произнес Лан.
В зале в третий раз за сегодняшний вечер повисла тишина. Затем поднялся шум. Каждый хотел, чтобы Лан пересмотрел свое решение. Дождавшись, когда страсти немного улягутся, барон Берл объявил:
- Что ж, господа. Думаю теперь всем все ясно, а раз так, то предлагаю начать разрабатывать план грядущего сражения. У барона Орида сотня арбалетчиков, полторы сотни мечников и пятьдесят конных рыцарей. - склонившись над картой местности, проговорил Берл.
- Еще у него порядка десяти средних магов и один ни ниже магистра. - добавил Лан.
- Полезные сведения, благодарю. - кивнул Берл. - У нас же всего семьдесят арбалетчиков, тридцать рыцарей, сто мечников и четыре замковых мага, которые сильнее фаербола ничего сплести не способны. Как вы видите, господа, расклад не в нашу пользу, поэтому я предлагаю...
Дверь со скрежетом отварилась. В зал вбежал слуга и, остановившись перед столом, громко объявил:
- Срочное донесение: в ставку барона Орида прибыло двести наемников из Эльба. Наши шпионы узнали, что наступление начнется завтра с утра.
Барон Берл поблагодарил слугу.
- Мы проиграли, - панически провозгласил Жирал, - его войска превосходят нас практически втрое! У нас нет и шанса!
- Именно так Орид и думает. - меря шагами зал, задумчиво проговорил Берл. - Но шанс, хоть и маленький, есть. Смотрите, - он подошел к столу и ткнул пальцем в точку на карте, - это единственный брод в округе через реку Занг. Даль будет низина, именно там мы и накроем его градом болтов, а рыцари ударят по его войскам влоб.
- Простите, - стоявший до этого молча Максим, откинул капюшон и подошел к столу, - какому богу поклоняются в вольных баронствах?
- Вы кто? - взвился Жирал.
Берл посмотрел на Лана, тот кивнул, говоря, что этому человеку можно доверять.
- Насколько я знаю, в вольных баронствах нет одного верховного Божества. Например, мои крестьяне поклоняются Таву, богу плодородия и земледелия, а крестьяне барона Жирала - Биташу - богу земли.
- А есть ли верховный бог?
- Да, Архей - бог света, именно он правит Небесными Чертогами. Хотя, он мало что значит для наших крестьян. Они больше почитают Цважа - бога молний и небесного огня.
- Отлично. - Максим был доволен услышанным. - Соберите всех быков из ближайших деревень. До утра успеете? - обратился он к Берлу.
- Да.
- Отлично. Тогда до завтрашнего утра они должны быть собраны на краю низины, там, где вы рассредоточите арбалетчиков. А я пока доработаю свою идею. - Максим попрощался и удалился из зала, оставив баронов в смешанных чувствах. Друзья поспешили за ним.
Рано утром, стоило лишь Таху показаться из-за горизонта, армия союза баронов поджидала противника. За ними в загон, построенный всего за ночь, согнали сто быков из ближайших деревень. Расположив арбалетчиков у края низины, а за ними конных рыцарей и мечников, бароны восседали на породистых жеребцах и терпеливо ждали начала боя. Максима с утра никто не видел. Зато Лан передал баронам его просьбу - дать Варту и Алексу по десять мечников. Берл согласился, чем вызвал острое осуждение со стороны других феодалов.
Как только отряды Варта и Алекса спрятались в лесу около реки, показалась армия врага. Подгоняемая горнами, она шагала по узкой лесной дороге, окруженной лесом, и внушала страх в сердца солдат союза баронов. Стоило войскам самопровозглашенного графа Орида дойти до брода, как вперед на ящере выехал роскошно одетый мужчина. На его поясе висел красивый длинный меч с драгоценным камнем в гарде, очень похожим на земной рубин, а на голове красовалась серая шляпа с пышным красным пером. Рядом на коне восседал знакомый Максиму и его отряду маг.
- Берл, - над полем битвы прозвучал усиленный магией ветра голос барона, - Ты всегда казался мне здравомыслящим человеком. Присоединяйся ко мне. Ты ведь видишь, - он развел руками, показывая свое войско, - у твоей шайки нет ни шанса. Вместе же мы сможем объединить вольные баронства и заставить другие страны с нами считаться!
