Константин Федоров - Хроники Гирида. Странник (СИ)
- Максим. - Вслед за ним представились и все остальные. - Чем же вы так не угодили Ориду, что он за вами целое войско прислал?
- Что ж, думаю, вы имеете право знать, после всего произошедшего.
Затем пошел рассказ, как говорится, с самого начала. Не подчинившись требованиям Орида, Лан попал в опалу и очень скоро его замок взяли в осаду, а чтобы не подставлять слуг под удар, он решил инсценировать собственную смерть.
- И как ты умудрился это провернуть? - Кладий всерьез увлекся беседой. У демона просто горели глаза.
- Я когда в академии "Затмение", что на острове луны, учился, с магом жизни познакомился. Он мне и сделал нужное снадобье. Оно на день останавливает сердце. А когда очнулся в могиле, то выбил крышку гроба вместе с землей магией воздуха. Немного денег и вещей к тому времени у меня уже было припрятано, поэтому и направился подальше.
- Значит, ты маг? - поинтересовался Варт.
- Как сказать, три курса боевой магии я закончил, потом пришлось в баронство вернуться. Получается, что я - недоучка.
- А почему в Эльб не пошел? - уточнил Алекс.
- Не успел. - Слегка улыбнулся Лан. - Солдаты Орида нагрянули.
- Значит, это из-за тебя пошли слухи про оскверненные могилы? - Максиму что-то основательно не давало покоя.
- Лишь отчасти. Я тоже про них слышал, и меня они беспокоят не меньше. - Задумчиво, ответил Лан. - Слушайте, - его голос тут же поменялся и стал более бодрым, - возьмите меня с собой? Ну что я здесь забыл? Бароном быть перестал, лишь титул остался. Родственников нет, знакомых тоже. Зато голова на плечах есть, магией владею, а если с кем сразиться придется, то я обязательно помогу. А то пропаду, один точно не выберусь, дальше по тракту земли Орида. А вы я вижу, - он многозначительно посмотрел на компанию из слорга, человека, церковника и демона, - ребята непростые, и явно не демонопоклонники, раз с вами служитель Всевышнего. Иначе бы уже убили или чего хуже.
Причин отказывать Лану Максим не видел: ничего плохого его компании барон сделать не в силах, зато пользы принести может. Шансы на выживание в голове Макса начинали расти. Единственное, Варт с Алексом были не слишком обрадованы, услышав решение землянина, но возражать не стали - негласное лидерство в отряде все же принадлежало Максиму. Демона даже спрашивать не стали, хотя он и так не возражал против пополнения отряда. По его словам: "Чем больше народу, тем больше вина в трактире можно заказать".
До вечера они провели время в доме знахарки, а как только Лан немного окреп, оседлали животных и отправились дальше в путь. Оставаться дольше на одном и том же месте было опасно. В любую минуту могли появиться отряды барона Орида, или что еще хуже - враги Максима, которых уже хватало и избытком.
Дождь прекратился, но тучи по-прежнему заслоняли Тах. Животные утопали в грязи, но с горем пополам двигались дальше. Трак стал более оживленным. Во время путешествия им встретилось несколько торговых караванов, идущих в Сумерки, и четыре конных отряда Орида, которые явно искали нарушителей порядка. Если бы не Кладий, который поддерживал иллюзию на каждом из членов отряда, они давно бы попали в неприятности.
Так продолжалось два дня. Дождь еще пару раз застигал отряд в дороге, но быстро кончался. Ночевали в придорожным тавернах, которых с приближением к границе Эльба стало гораздо больше. Конные разъезды доставляли головной боли, порой задерживая и проверяя весь отряд. Иногда среди солдат барона Орида разъезжали маги, которым не хватало сил увидеть иллюзию демона.
Вечером третьего дня они, посовещавшись, решили ехать до глубокой ночи, и остановиться на ночлег в какой-нибудь деревеньке. В двадцати километрах от границы с Эльбом находилась большая деревня, скорее даже поселок в сто дворов. Ни частокола, ни других средств защиты здесь не было, вероятно, разбойники не смеют заходить так далеко вглубь территорий барона Орида. Остановились они в доме деревенского старосты, дав тому пару серебряных, и предупредив, что рано утром отправятся в путь.
Поздно ночью в деревне раздался женский крик. Выскочив из дома деревенского старосты, друзья поспешили на голос, который привел их на старое деревенское кладбище. Побродив среди крестов и могил, под своевременные уханья совы, они вышли на странное темное существо, которое сзади было похоже на льва, но это только сзади. Создав светляк, все друзья уставились на чудо животное, если оно вообще было живое. Размером с джара, костяной хвост с острой иглой на конце, на который был насажен скелет из вырытой могилы. Костяное тело и лапы, с остатками крови, клочков ткани и болтающимися кусками плоти; огромные и острые когти, с легкостью могли разрубить ствол дерева или бетонную плиту. Два черепа, непонятно на чем державшиеся, когда-то принадлежали животному, очень похожему толи на волка, толи на ящера, и человеку. Пустые глазницы, в которых горел красный свет, наводили ужас. В пасте существо держало тело молодой девушки. В ауре этого существа переплеталось множество потоков темной энергии и хаоса.
- Это что? - спросил Максим, вынимая оружие из ножен.
- Химера. - Ответил Алекс, обнажая свой меч, который начал светиться белым. - Эти порождения тьмы рождены с помощью магии хаоса или тьмы. За их создание на Гириде назначена смертная казнь.
- Ага, лишь костяные драконы хуже этих. - брезгливо добавил Кладий.
- Да, эта химера еще не до конца сформирована, но даже сейчас уничтожить ее будет сложно. - Алекс начал обходить нежить. - Обычно для охоты на этих тварей собирают специальный отряд из семи паладинов, в котором все не ниже второго круга посвящения. - он осмотрел всю группу и покачал головой. - Ладно, если сейчас ее не уничтожить, потом это сделать будет еще труднее.
Дальнейшие слова были излишне. Варт и Алекс с двух сторон ринулись в атаку, Лан до конца не восстановился после ранений, поэтому максимум чем он смог помочь - два воздушных кулака. Оран достал свой арбалет, и заменил обычные болты их на с заклинанием взрыва. Кладий пытался помочь по мере сил, но, по-видимому, на эту тварь не действовали его чары. Максим обнажил клинки и, окружив себя щитом, поспешил зайти с третьей стороны.
Химера, почуяв опасность, бросила скелет в Варта и ударила что есть сил Алекса своим шипом на хвосте. Тот видимо уже имел дело с химерами прежде, потому что ждал этого удара. Меч полыхнул белым светом, и на земле осталась часть хвоста нежити. Та взвизгнув от боли, бросилась прочь вглубь леса, Максим не успел ничего сделать. Ей вслед полетели два воздушных кулака и взрывные болты, но тварь, вместе со своей жертвой, уже была далеко.
Вернувшись в деревню, друзья обнаружили, что около дома старосты их уже ждут. И это явно не были радостные крестьяне. Примерно пять десятков солдат барона Орида окружили дом, а командир расспрашивал старосту про его временных постояльцев.
- Что нам делать? - озвучил вопрос, витающий в воздухе.
- Не знаю как вы, а я еду в ставку союза баронов. - ответил Лан.
- Это с чего вдруг в тебе проснулся патриотизм к родным местам? - съязвил демон.
Лан ничего не ответил.
- Я с ним. - не думая, произнес Алекс. - Поблизости явно маг-изгой, и если его не остановить, скоро все вольные баронства будут кишеть химерами, а потом и костяными драконами. - Лан благодарно посмотрел на паладина.
- Тогда решено, отправляемся к союзу баронов. - решил Максим, взяв роль главы отряда на себя. Никто из друзей не возражал.
Переглянувшись, они под пологом невидимости Кладия, пробрались в конюшни старосты. Вырвавшись оттуда, животные внесли панику в ряды солдат. Их строй рассыпался, и Максим с друзьями поспешили на юго-восток. До места назначения было два дня пути.
Стражники патрулировали территории. Порой, отряды барона Орида отваживались на рейды на территорию врага. В такое время небрежность могла стоить жизни. Облака застилали небо, свет Хат не пробивался сквозь завесу, а тусклый свет факелов едва ли позволял видеть что-либо в паре метров от себя. Иногда в ночи слышались уханья сов скрежет их крыльев о листья.
- Не боись, Парн. Нутром чую, ничего сегодня не случится. - подбодрил молодого паренька, первый раз отправившегося в патруль, старый вояка.
Внезапно вдалеке послышался стук копыт. Солдаты в страхе стали смыкать строй и, трясущимися руками, пытались удержать копья в воздухе. Вдруг все стихло, и окружающий мир вновь погрузился в пугающую тишину. Спустя минуту, на свет, отбрасываемый факелами, вышел парень, закутанный в черный дорожный плащ.
- Стой. - крикнул путнику старший в патруле.
- Мне нужно к барону Берлу.
- К нему всем нужно. Кто таков?
Вместо ответа в перчатку к стражнику прилетело несколько серебряных монет. Тот немного подумав, пропустил маленький отряд на территории барона Берла. До замка оставалось еще несколько часов пути.
