Леонид Кудрявцев - Космическая одиссея
— Это точно, — поддержал его Спасатель.
— Ладно, что там… — еще раз вздохнул Смельчак. — Пойдем дальше?
— Пора, пока они не опомнились, надо продвинуться по этому коридору как можно дальше, — сказал Спасатель.
И они пошли.
Коридор снова вывел их в очередной зал, который ничем особенным от всех предыдущих не отличался. А там начинался новый коридор… И наверняка очередной, заполненный бесполезными ржавыми механизмами зал. И коридор…
— Да когда же этот лабиринт кончится? — не выдержав, пробормотал Смельчак.
— Когда-нибудь кончится, — ответил ему Спасатель. — А ты обратил внимание, что коридоры стали немного другими?
— Это как? — не понял Смельчак.
— Приглядись. Мне кажется, облицовка стен стала поновее. Меньше пыли.
— И чаще нападают ххнерхи, — подсказал Меченосец.
— Да, и чаще нападают ххнерхи, — согласился Спасатель.
Когда они миновали еще один коридор и еще один зал, Смельчак сказал:
— Да, похоже, ты прав. Значит, идти осталось не так уж и долго?
— Не так уж… не так уж… Не нравится мне это. Ххнерхи должны были уже повторить нападение. И вообще, почему они нападают только с одной стороны? Я бы на их месте попытался провести атаку одновременно со всех сторон.
— Тише, — сказал Спасателю Меченосец. — Еще накликаешь…
Они обменялись озабоченными взглядами и осторожно пошли дальше, готовые в любой момент выхватить оружие и отразить неожиданное нападение.
А его все не было.
Следующий зал отличался от всех, которые им до этого попадались. Никаких машин не было. Он представлял из себя сводчатое помещение, стены которого были отделаны гранитом. Из него выходили целых три туннеля. В центре зала даже находился небольшой фонтан. Его тихое журчание приятно ласкало слух.
Остановившись на пороге этого зала, автоботы некоторое время настороженно осматривались.
— Загляни-ка в туннели. Что они из себя представляют? — велел Спасатель Меченосцу, а сам, стараясь держаться возле стены, почти прижимаясь к ней спиной, пошел в обход зала.
Он миновал уже почти четверть его окружности, когда Меченосец доложил:
— Туннели пусты. Врагов не видно.
— Они отличаются от тех, которыми мы пришли сюда? — подходя к фонтану, у которого уже стоял Смельчак, спросил Спасатель.
— Да, отделка стен богаче. Да и светильники просто роскошные, фигурные и светят гораздо ярче.
— Ну вот, — сказал Спасатель. — Дошли.
— Куда? — спросил Смельчак, усаживаясь на край фонтана.
— Туда, куда и стремились, — объяснил командир отряда. — Тут начинаются владения ххнерхов. Вернее, командный пункт тех, кто ими управляет. Похоже, это люди.
— Где же они?
— Не знаю. Хотя это только начало. Уверен, чем дальше мы будем продвигаться, тем больше роскоши будем встречать. Однако это не главное.
— А что же? — удивился тоже подошедший к фонтану Меченосец.
— Главное то, что нападения прекратились. По идее, сейчас ххнерхи должны сражаться, как бешеные. А они затаились и нападать даже и не помышляют.
— Может, поняли, что это бесполезно? — с надеждой спросил Смельчак.
— Ну нет, — покачал головой Спасатель. — Наверняка, они задумали какую-то каверзу, вроде неожиданного потопа.
— И что же будем делать? — спросил Смельчак.
Ответить Спасатель не успел. Откуда-то с потолка послышался голос:
— Кто вы, проклятые пришельцы? Зачем вы сюда пришли?
Автоботы переглянулись.
— Ну вот, началось, — вполголоса сказал Спасатель.
Задрав голову, он попытался разглядеть, откуда идет этот голос, но безрезультатно. Видимо, где-то в стенах зала были хорошо замаскированные динамики.
— А ты кто такой? — крикнул Спасатель.
— Я начальник стражи великого господина и могучего вождя Бабожбаба. Ответьте: кто вы и зачем сюда пожаловали?
— Мы — автоботы и явились спасать наших друзей. Если вы их добровольно выдадите, то мы уйдем туда, откуда пришли.
— Никто не может ставить условия великому господину! — прогрохотало в ответ. — Условия ставит он! По праву силы!
— Какая же это сила, — крикнул в ответ Спасатель. — если вы пытаетесь нас убить вот уже который час и неизбежно терпите фиаско? Нет, хватит темнить и запугивать. Мы вас не боимся!
— Значит, вы отказываетесь сдаться и признать свое поражение? — спросил начальник стражи.
— Еще бы! Давайте лучше поражение признаете вы!
— Шутки тут неуместны. Имейте в виду, мы давали вам последний шанс.
Больше таких предложений не будет Что вы решили?
— Нет, мы не сдадимся, — крикнул в ответ Спасатель. — И без своих друзей не уйдем!
— Тогда пеняйте на себя! — зловеще прогрохотал голос начальника стражи и смолк.
— Сейчас начнется! — сказал своим друзьям Спасатель.
— Что начнется-то? — озираясь, спросил Меченосец.
— Откуда я знаю…
И тут, в самом деле, началось!
Совсем рядом с залом прогрохотал взрыв. Стены его содрогнулись, на автоботов посыпались осколки украшавших потолок лепных узоров. Взрыв был так силен, что Спасатель, Смельчак и Меченосец едва удержались на ногах. В довершение всего иссякли бившие из фонтана струйки воды.
Некоторое время в туннелях что-то грохотало и рушилось. Всю дальнюю стену зала заволокло известковой пылью. Но наконец прекратилось и это.
Спасатель взглянул на своих друзей.
— Я уж думал, нам конец, — признался Меченосец. — Сейчас, думаю, рухнут стены и нас завалит.
— Вряд ли, — пробормотал Спасатель. — Это могло случиться, если бы они хотели нас прикончить.
Он быстро осмотрел выходившие из зала туннели. Друзья следовали за ним по пятам. Когда осмотр был закончен, Спасатель подвел итог:
— Два из трех туннелей завалены. Что будем делать?
— Остается идти только по тому, который остался цел, — сказал Меченосец.
— Так-то оно так, но вы должны учесть, что этот туннель оставлен для нас специально. Он наверняка приведет нас в ловушку.
— Зачем им это? — спросил Смельчак. — Не проще ли было нас прихлопнуть?
— Конечно, проще. Но они, видимо, одержимы манией брать всех в плен. Сначала родителей Поросюшки. Потом — нас. Для чего еще они нас оставили в живых? Обрушить на нас зал — проще простого.
— Скорее всего, ты прав, — согласился Смельчак. — Но что мы можем сделать? Туннель остался только один.
— Разобрать завал, — сказал Спасатель.
— А они рванут еще несколько зарядов, которые нас похоронят, — мрачно проговорил Меченосец.
— Так что же делать? — спросил Спасатель.
— Остается играть по их правилам. — Лицо у Спасателя было хмурое. — Они сейчас строят для нас дорогу, которая приведет в ловушку. Мы должны их опередить. То есть мы должны оказаться в конце этой дороги прежде, чем они настроят ловушку как следует. Нам ничего не остается, как рассчитывать на быстроту.
— Тогда — побежали! — крикнул Смельчак.
И автоботы рванулись с места.
Они нырнули в единственный оставшийся туннель и понеслись по нему сломя голову.
Новый взрыв застал их на середине следующего зала. И опять из двух выходивших из него туннелей остался только один.
— Быстрее! — крикнул Спасатель, и они поднажали еще сильнее.
В следующем зале их ожидали около десятка ххнерхов, и друзьям пришлось буквально прорубаться через их строй.
Когда пол усеяли останки врагов, прогрохотал следующий взрыв. И опять автоботам остался только один туннель.
— Вперед! Вперед! — торопил своих друзей Спасатель. — Они уже не успевают. Эх, еще бы один зал! Еще только один зал. Держу пари, взорвать из него выходы они не успеют. Видите, им даже пришлось задержать нас, бросив в атаку своих воинов. В этот раз они не успеют сделать даже этого.
Но им не повезло.
Следующий зал, куда ворвались автоботы, вообще не имел выхода. В него вел только тот туннель, по которому они прибежали. Выскочив на середину зала, Спасатель быстро огляделся и приказал:
— Назад! Это ловушка. Мы не успели!
Автоботы рванулись было обратно, но в этот момент с потолка на них упала металлическая сеть.
Некоторое время они пытались ее разрубить, но тут со всех сторон навалились ххнерхи и через несколько секунд автоботы оказались связаны и обезоружены.
Ххнерхи аккуратно положили спеленутых автоботов в ряд и к ним подошел коренастый бородатый человек с крупнокалиберным ружьем в руках. Лицо у него было бледное, как у человека, который все время проводит под землей, не видя солнечного света.
— А ведь я вас предупреждал, — сказал он, и друзья узнали тот самый голос, который слышался с потолка в зале с фонтаном.
— Ничего, — попытался успокоить своих друзей Спасатель. — Еще и не из таких переделок выпутывались.
— Из этой не выпутаетесь, — ухмыльнулся начальник стражи.
— Посмотрим, — пробормотал Спасатель и попытался лечь поудобнее.
— Угу, посмотрим, — покачал головой начальник стражи.
Он внимательно осмотрел путы, которые наложили на автоботов, и приказал ххнерхам:
