Леонид Кудрявцев - Космическая одиссея
— А эти люди придумали новую забаву: колотятся перед господином лбами об пол.
— Ну, это они давно уже делают, — небрежно сказал рассматривавший журнал ххнерх.
— Да, только сейчас они почему-то все норовят удариться лбом о драгоценный камень. Ничего не пойму. Так же больно!
— Люди… — проворчал ххнерх, куривший зеленую палочку. — Всегда что-нибудь выдумывают…
— Да, — вздохнул ххнерх, который расположился у дальней стены караулки. — А ведь когда-то все выдумывали мы.
— Ну уж дудки, — воскликнул тот, который чистил пулемет. — Такие глупости мы не выдумывали. И даже не пытались. Колотиться лбом об пол, да так, чтобы больнее было, — неосторожно.
— Тише! Тише! — хором зашипели на него несколько других ххнерхов, и он сконфуженно умолк.
На некоторое время в караулке воцарилась полная тишина, время от времени прерываемая только звяканьем металла, да шелестом переворачиваемых страниц.
Наконец ххнерх, куривший зеленую палочку, не выдержал и спросил:
— Разве эта тема неугодна великому господину Бабожбабу?
— Не то, чтобы неугодна, — ответил тот, кто сидел у дальней стены. — Думаю, если кто-то из людей услышит, как мы об этом разговариваем…
Он сделал многозначительную паузу.
— А-а-а… — разочарованно протянул «курильщик». — Жаль. Ну тогда давайте поговорим о другом, на другую тему.
Но все ххнерхи молчали. То ли не хотели разговаривать, то ли из осторожности предпочитали помалкивать. Наконец «курильщик» придумал интересный вопрос:
— А кто-нибудь знает, что за создания двигаются ко дворцу? Говорят, они очень сильные, хитрые и бьются, как настоящие дьяволы.
— Вот явится начальник стражи и пошлет на них — тогда узнаешь, ответил ему другой ххнерх.
А тот, который просматривал книгу, оторвал от нее на мгновение взгляд и буркнул:
— Если к тому времени с ними уже не покончат.
— Как это?
— Да так. Начальник стражи придумал для них ловушку. Взорвет несколько туннелей и оставит им только один путь: в тот туннель, в котором установлена металлическая сеть против гигантского подземного ленивца. В эту сеть они обязательно попадут, и все — их песенка спета.
Завхар толкнул Микута локтем в бок. Они переглянулись. Мастер приложил к губам указательный палец и два друга осторожно двинулись прочь. Отойдя от того места, где они подслушивали, метров на двадцать, они остановились.
— Похоже, говорили о твоих друзьях, — сказал Завхар.
— Да, наверно. Я так рад, что они все же уцелели. Теперь нам осталось…
— Рано радуешься, — охладил его пыл Завхар. — Если я все правильно понял, то на них приготовлена ловушка. Еще немного времени — и с ними произойдет что-то страшное. Думаю, их надо предупредить.
— Но как мы их найдем в этих лабиринтах? — спросил Микут.
— Да очень просто, — ответил. Завхар. — Ты же слышал, они будут взрывать туннели на их пути. Надо бежать на взрывы. Где-то там будут они.
— Надо бежать, — подскочил Микут.
— Да? — резонно спросил его Завхар. — Взрывов-то еще не было.
— Ах да, — мальчик прислонился спиной к стене. — Надо подождать. Надо еще немного подождать. А за это время…
— Будем все же надеяться, что мы успеем, — проговорил Завхар.
— Будем надеяться… — как эхо откликнулся мальчик.
И они стали ждать.
Прибежала исчезавшая по каким-то своим делам кошка и потерлась о ногу Микута. Мальчик присел на корточки и начал гладить ее шелковистую спинку.
А потом где-то не очень далеко грохнул взрыв.
— Все! — встрепенулся Завхар.
Несколько секунд он прислушивался к гулявшему по туннелям эху взрыва, потом схватил Микута за руку.
— Побежали, я знаю, где это.
И они побежали не таясь, лишь бы только успеть. Мальчик хорошо понимал, что означает этот взрыв. Операция против автоботов началась. И теперь нужно было успеть их предупредить.
Нужно было успеть…
Они преодолели уже порядочное расстояние, когда совсем рядом грохнул второй взрыв. Он был таким сильным, что их швырнуло на пол.
Впрочем, они сейчас же вскочили и ринулись дальше.
А потом вентиляционный туннель оборвался. Они уткнулись в завал, который наверняка был и снаружи.
— Так, — сказал Завхар. — Здесь мы не пройдем. Попробуем в обход. Похоже, не успеваем.
— Надо, надо успеть! — крикнул Микут.
— Сейчас! — Завхар бросился в обратном направлении, но пробежав несколько метров, посмотрел вверх. Там была уходившая вверх шахта.
— Туда! — крикнул Завхар и показал пальцем вверх.
В этот момент раздался третий взрыв. Друзей швырнуло на пол, но уже через мгновение они вскочили.
Схватившись за вбитые в стену скобы, Завхар быстро пополз к видневшемуся в конце шахты люку. Микут последовал за ним. Он преодолел уже половину расстояния, когда услышал, как внизу мяукает кошка. Быстро спустившись вниз, Микут подхватил животное под мышку и снова стал взбираться.
— Быстрее, быстрее! — торопил его сверху Завхар. — Нам надо спешить.
Вскарабкавшись наверх, Микут оказался в таком узком туннеле, что Завхару приходилось передвигаться по нему согнувшись в три погибели.
— Что это? — спросил он.
— Когда-то дворец был гораздо меньше. Это остатки старой вентиляционной системы, — на ходу ответил Завхар. — Если моя догадка верна, то он должен привести нас именно туда, где устроена ловушка. Только бы успеть раньше, чем она сработает… только бы успеть…
Продвигаясь вслед за ним по этому туннелю, Микут с ужасом прикинул, что случится, если они встретятся с одной из подземных тварей.
К счастью, этого не произошло.
Туннель закончился новым колодцем. Спустившись, они оказались в обычном вентиляционном туннеле, теперь показавшемся мальчику удивительно просторным.
— Быстрее, быстрее! — торопил Завхар.
Впрочем, как оказалось, им осталось пробежать всего несколько сот метров. Миновав это расстояние, два друга прильнули к вентиляционным отверстиям, и у них вырвался стон.
Перед ними обширный зал. На полу лежали связанные автоботы. Рядом с ними стояли десяток ххнерхов и коренастый, по виду очень сильный мужчина.
— Не успели, — пробормотал Микут. — Не успели.
— Это твои друзья? — спросил Завхар.
— Они.
— Жаль. Не успели мы минут на пять, не больше. Что теперь делать?
— Может быть, попробуем их освободить?
— Вряд ли это удастся. Думаю, их будут охранять очень тщательно.
— Но все же…
Микут кинул на Завхара умоляющий взгляд.
— Да я и сам понимаю, что это нужно сделать. Но как? Эх, а ведь был такой шанс покончить с диктатурой Бабожбаба.
Микут снова заглянул в дырку.
— Смотри, им развязывают ноги.
— Ага, значит, решили гнать в дворец. Видимо, сам Бабожбаб будет решать, что с ним делать. Дьявол! — Завхар ударил кулаком по стене. — Вот ведь не повезло! Теперь придется снова шляться по коридорам и ждать благоприятного случая. А его может и не быть.
Кошка прижалась к ногам Микута и жалобно замяукала.
— Ничего, — сказал мальчик. — Я все равно попробую их освободить. Вот сделаем засаду. Или прямо сейчас…
— Не смей, — сказал Завхар. — Толку от этого не будет. Слишком много там внизу ххнерхов. Мы только зря погибнем и никак не сможем помочь твоим Друзьям-автоботам.
— Но что же делать? — беспомощно спросил мальчик.
— Искать выход, — ответил Завхар.
Потратив несколько секунд на обдумывание, он, наконец, проговорил:
— Ладно, давай сделаем так. Проследим за ними до конца, до самого дворца. Может быть, подвернется какой-то случай. Судьба, знаешь, иногда подкидывает такие ситуации. А потом, если так ничего и не подвернется… Короче, знаю я тут один старый туннель. По-моему, он ведет прямо во дворец. Только там опасно, очень опасно. В одиночку туда лучше не соваться. Но вдвоем…
Он снова заглянул в дырочку.
— Ага, сейчас их погонят во дворец. Видишь, заставляют встать.
— Мы побежим вслед за конвоем вентиляционными туннелями?
— Точно. Только они будут начеку. Начальник стражи, который командует этим конвоем, знает, что я могу быть где-то поблизости. И только и ждет, чтобы мы выскочили. Еще бы, поймать сразу столько пленников! Думаю, он и разговаривал с ними специально, чтобы потянуть время. Вдруг у меня не выдержат нервы и я сделаю попытку их освободить.
— Но что же тогда делать?
— Да я тебе и говорю. Мы проследим за ними, и если случай освободить пленников не представится, попробуем пробраться во дворец тем старым ходом. Это будет даже лучше. Во дворце они нашего нападения не ожидают. А мы — тут как тут!
Он легонько ткнул Микута кулаком в бок.
— Ну, малыш, не вешай нос. Не все еще потеряно.
Волей-неволей мальчик улыбнулся.
— Думаю, нам все же удастся их обхитрить. Нас ведь теперь двое.
— Трое, — поглядев на кошку, поправил его Микут.
— Правильно, трое. И что очень важно, о тебе они ничего не знают. В этом наше преимущество. Мы его как-нибудь используем.
