Дмитрий Казаков - Кровь ангелов
Тротуары были забиты потными, оживленными, спешащими людьми.
Энхо за время службы, честно говоря, успел отвыкнуть от больших городов, и в этом мельтешении чувствовал себя неуютно. Хотелось оказаться где-нибудь, где потише, где тебя не толкают, не наступают на ноги… и не лезут гибкой лапкой в задний карман!
– Ой, простите, – с улыбкой сказал юный воришка, поняв, что его засекли. – Улетучиваюсь!
Он ловко ввинтился в толпу и исчез.
– А вот и «Красный карлик», – Арвинд ткнул пальцем туда, где в очередном переулке над дверным проемом парил огромный алый шар, а вокруг него вспыхивали буквы.
– Тогда туда, а то в горле пересохло, – бодро заявил Симс, и они двинулись к бару.
Рядом с входом обнаружился валяющийся на мостовой варвар – в распахнутой безрукавке из звериной шкуры, с длинными рыжими волосами, он лежал на спине, раскинув мускулистые руки, и звучно храпел, распространяя жуткий аромат перегара.
– Погулял пацан, – сказал Глыба и уважительно шмыгнул носом.
Чтобы войти, Энхо пришлось пригнуться, а затем он заморгал, привыкая к тусклому освещению.
Прямо напротив входа тянулась длинная стойка из темного дерева, слева виднелся зал, похожий на пещеру, и там столики, в центре каждого плясали язычки огня, справа вверх уходила винтовая лестница на второй этаж.
– Э, заходите, заходите, – улыбнулся из-за стойки некто лысый и узкоглазый. – Дорогие гости, э?
– Неужели командир бывал в этом баре? – пробормотал Энхо, шагая вслед за Арвиндом.
Перед стойкой в рядок стояли высокие табуреты с круглыми мягкими сиденьями, над ней в специальных кронштейнах висели бокалы различных форм и размеров – круглые, вытянутые, даже кубические. Пахло тут кислым, то ли блевотиной, то ли брагой, а из зала-«пещеры» доносился хохот и женский визг.
– Чего пить будем, э? – спросил бармен, хитро моргая.
Ему могло быть и тридцать, и под шестьдесят, определить не удавалось, голос вроде бы звучал молодо, но лицо покрывали морщины, а лысину украшали цветастые татуировки.
– А ничего не будут! – громко заявил некто, явившийся к стойке из «пещеры».
Этот тип напоминал варвара с улицы, только был еще больше.
– Убирайтесь, уроды! – прорычал он, вытаскивая из ножен на кожаном поясе короткий меч. – Проваливайте прямиком в Орлиное Гнездо, откуда вы все и выползли!
Лезвие неярко сверкнуло голубым, показывая, что оно не просто стальное.
– Вот прямо сейчас и уберемся, вымя Галактики. – Успевший сесть на табурет Арвинд встал и шагнул навстречу варвару.
Тот радостно взревел и сделал выпад, а в следующий момент с воплем улетел в сторону. Грохнулся всей тушей на столик и остался лежать, а навигатор повертел клинок и оценивающе прищурился.
– Удар хороший, а вот ножик дрянной, э, – бармен захихикал. – Не переживайте, сейчас уберут.
Он щелкнул пальцами, и из тьмы появились двое гомункулов с одинаковыми тупыми лицами. Варвара аккуратно вынесли наружу и положили «отдыхать» рядом с уже валявшимся у входа пропойцей, а меч Арвинд небрежно бросил на стойку, так что тот возмущенно звякнул.
К этому времени перед каждым из них стояла стопка, наполненная темно-вишневой жидкостью.
– Что это? – подозрительно спросил Глыба.
– За счет заведения, э, – отозвался бармен. – Настойка их-керимберов, настоящая!
Энхо, никогда не слышавший о такой настойке, отхлебнул осторожно, почувствовал легкую сладость, слегка обожгло глотку, услышал кашель выпившего залпом Симса.
– Хо-хо-хороша, – прохрипел Арвинд, побагровевший так, что это было заметно даже в сумраке «Красного карлика».
– Еще по одной? – поинтересовался бармен, забыв добавить любимое «э».
Навигатор осмотрел соратников, хмыкнул и махнул рукой:
– Да что там, давай! И закусить что-нибудь…
– А что это за Орлиное Гнездо? – спросил Симс, прочистивший наконец глотку. – Слышал когда-то, но не помню, в чем там дело, вроде бы такого в нашем курсе истории не было.
– Да, не было, – сказал Энхо. – Это не самый славный эпизод из прошлого Империума, и поэтому в Каструм Аетас его не вспоминают, я знаю о нем только от дедушки, тот всегда древностями интересовался…
И он рассказал о том, как Драмиций, Божественная Плоть, пришедший к власти пять веков назад, создал тайный орден, все члены которого пошли на симбиоз с эргами, таинственными обитателями планеты Ехидна, тогда еще обладавшей развитой биосферой.
Подвергнувшись чудовищной трансформации, они обрели необычайные способности, стали чуть ли не полубогами – были в состоянии читать мысли, жить под водой, внушать свою волю обычным людям.
Отважившийся на изменение самого себя владыка Империума сошел с ума, и «птенцы» Орлиного Гнезда под его началом учинили кровавый террор, лишив жизни миллионы людей.
Ретир Освободитель, троюродный брат Драмиция, решил выступить против него и преуспел. Заговор удался, Орлиное Гнездо было уничтожено, а саму Божественную Плоть, ставшую обиталищем для жуткого симбионта, казнили, сожгли живьем прямо перед Мерцающим троном.
– А, легенда, – сказал Симс. – Древняя и жуткая, как положено… Ну что, еще?
Они успели выпить по третьей и четвертой, и Энхо слегка осоловел, когда в двери бара вошел Янус.
– О, командир, – сказал Якив, увидев его.
– Напиваетесь! И правильно делаете. – Бывший гортатор «Аспера» кивнул бармену: – Кэлси, мне пива, я думаю, ты помнишь, какое я люблю.
– Э, конечно! – обиженно воскликнул узкоглазый и принялся наполнять кружку.
– Неужели вы бывали здесь? – тихо спросил Энхо, когда Янус занял табурет рядом с ним.
Разрезанное шрамом на две части лицо расколола усмешка.
– Мало кто знает, но я родом с Комосуса и не всегда звался Варего Тенд Примус, – сказал бывший гортатор. – Гражданином Империума я стал лишь благодаря усыновлению, а уж каким безобразным образом попал в Каструм Аетас, лучше и не спрашивай… В «Красном карлике» я появлялся, когда им заправлял еще отец Кэлси, а этот шалопай ему помогал, и уже тогда физиономия у меня была вот такой… Спасибо.
На стойку перед ним опустилась кружка, наполненная темным, почти черным пивом с белоснежной пеной.
– Не за что, э, на память не жалуюсь, – гордо сказал бармен.
– А что там с «Вентусом»? – спросил Симс, после трех стопок настойки их-керимберов обзаведшийся легким косоглазием.
– Продал, – Янус отхлебнул из кружки. – Команду тоже пристроил.
– Вот так легко нашелся покупатель на целер Империума? – недоверчиво спросил Энхо. – Здесь же бывают наши… ну, хм, да, наши транснависы, его непременно опознают и захотят вернуть.
Бывший гортатор улыбнулся:
– Его перепродадут дальше сегодня же, а через стандартный месяц «Вентус» окажется там, куда Старое Тело ургов не гонял. Часть полученных денег пришлось отдать, чтобы команду подержали тут с полгода, а затем отпустили. Парни ни в чем не виноваты, незачем создавать им дополнительные проблемы, а так доберутся до посла Империума в Галлиполисе и вернутся домой…
У Энхо отлегло от сердца – они и так убили двоих во время захвата целера, не хватало дополнительно отягощать совесть.
Эру Венц не знал, как собирается поступить с командой «Вентуса» Янус, а спрашивать опасался.
– А что мы, что будет с нами через эти полгода? – поинтересовался Арвинд, требовательно глядя на командира.
– Скажем так, мы должны пристроиться, – ответил тот, задумчиво смакуя пиво. – Офицеры из Империума на варварских планетах всегда в цене, особенно строевые, так что не пропадем.
– Пойдем в наемники? – спросил Симс, не румяный уже, как обычно, а неестественно розовый. – Будем сражаться не за родину и Божественную Плоть, а за деньги и все такое, а?
Янус, оставивший на Саксуме жену и двоих детей – Энхо знал об этом точно, – мгновение помедлил, и жуткое лицо его исказила мучительная судорога, но когда голос зазвучал вновь, то был таким же спокойным:
– Не стоит забивать этим голову сейчас. Нужно отдохнуть, почувствовать, что мы живы… Эй, Кэлси, что у вас с девочками, все так же хорошо, как и раньше, и остановиться можно?
– Э, конечно, – радостно закивал бармен. – Комнаты заказывать?
Они выпили еще, на этот раз прозрачного напитка, называвшегося так, что Энхо не мог выговорить. Все вокруг расплылось, в сердце растворилась боль, появившаяся там после разговора с отцом.
Побитый Арвиндом варвар вернулся, забрал меч и заказал выпивку на всех. Появились еще какие-то люди, странно одетые и на удивление грязные, но дружелюбные и пьяные в дым.
Затем случился провал, и эру Венц обнаружил себя в небольшой комнате.
Шторы были задернуты, и в ней царил полумрак, на широченном ложе валялись подушки и косматые шкуры, стены закрывали ковры с пестрым рисунком – причудливые животные, сцепившиеся друг с другом. Неярко мерцала тест-панель эрус-контроллера в углу, а возле двери стояла девушка, изящная, в свободном черном халате, без волос на голове, с узкими желтыми глазами.
