Вячеслав Шалыгин - Черный Ангел
— Посмотрите вокруг! — изо всех сил крикнула Татьяна, пытаясь перекрыть вой торнадо. — Он должен быть где-то здесь!
— Что?! — недопонял Лунев.
— А…фа…
Вой ветра заглушил ответ, но Андрей прочитал по губам. Артефакт. Какой? И почему он обязан здесь быть? Лунев немного растерянно оглянулся, но ничего не нашел. Артефакт… вообще-то один артефакт внутри воющего круга имелся. В кармане у сталкера. Но при чем тут багровый вихрь, какая между ними связь?
«Татьяна выдает желаемое за действительное, пытается в последней отчаянной попытке найти хоть что-нибудь действенное против вихря? Или она все-таки знает больше, чем говорит? Второе, скорее всего. Или я тоже пытаюсь выдать надежду за реальность?»
Андрей обернулся к Татьяне и, состроив виноватую гримасу, развел руками.
Спутница указала на вихрь, а затем хлопнула ладонью по колену. Андрей кивнул. «Понятно, что аномалия прихлопнет нас, как мух, если не вырвемся». Она помотала головой, пошарила в кармане разгрузки и достала маленькое квадратное зеркальце с красной пластиковой крышкой. Повернув вещицу, чтобы Лунев увидел не квадрат, а ромб, она снова изобразила, будто кладет на стол карту. До Лунева, наконец, дошло. Татьяна предлагала поискать поблизости «Джокера»! Андрей покрутил пальцем у виска. «Дамочка, вы не в себе. Такие артефакты где попало не валяются!» Татьяна снова помотала головой и указала на землю. «Ищи!» Такая уверенность внушила Луневу надежду на спасение, и он отбросил браваду. Теперь они были в одной западне, а значит, равны. Не сталкер и клиент, а два терпящих бедствие на одном бревне посреди океана.
Ревущий круг становился с каждой секундой все теснее, а никакого «Джокера», за исключением лежащего в кармане, Лунев не нашел. Он уже сунул руку в карман, чтобы пожертвовать ради благого дела казенным имуществом, но тут Татьяна радостно вскрикнула и выудила из хитросплетения пожухшей травы в точности такой же, как в кармане у Лунева артефакт.
Андрей с неподдельным удивлением уставился на вещицу. Получалось, что самые дорогие в Зоне артефакты все-таки валялись где попало, нужно было только хорошенько поискать?
«Ерунда какая-то. — Сталкер озадаченно взглянул на спутницу. — Но сейчас это вопрос шестнадцатый. Первый вопрос — что делать дальше?»
Татьяна, видимо, тоже нетвердо знала ответ на этот вопрос. Она несколько секунд вертела «Джокера» перед носом, словно пытаясь найти у артефакта пресловутую «кнопку», а затем… просто зашвырнула вещицу в надвигающийся вихрь!
Если б не поддержка фильтрующей маски, челюсть у Лунева точно отвисла бы до пояса. Он ожидал чего угодно, но только не такого решения. Впрочем, от женщины следовало ожидать именно этого.
Андрей тяжело вздохнул и снова полез в карман за артефактом, чтобы организовать попытку спасения номер два, но новых жертв не потребовалось. Стена вихря резко сбросила ход, начала стремительно светлеть, истончаться и в конце концов (не прошло и минуты) исчезла вовсе.
Лунев оставил в покое свой артефакт и занял руки другим делом. Мерными хлопками в ладоши.
— Гениально!
— Что?! — крикнула Татьяна и поморщилась. — Этот вихрь меня просто оглушил!
— Вы знаете об этих аномалиях больше меня, вы прикидывались, что впервые видите их вживую, да?!
— Не слышу!
— Не трахайте мне мозг, дамочка!
— Что за выражения, господин Лунев?!
— Ага, слышите все-таки! И насчет схемы возникновения вихрей вам все давно известно. Вы, наверное, ее давно рассчитали и пришли сюда проверить свои расчеты на практике? Вы знали, что вихрь возникнет именно здесь!
— В теории! — наконец призналась Татьяна. — Только в теории!
— При чем тут «Джокер»?!
— Хватить кричать, — спутница понизила тональность. — Кажется, слух восстанавливается. Где Артур?
— Вы не ответили.
— Андрей, где Артур? — Дамочка взглянула на сталкера строго, словно учительница математики.
— Где-то здесь… — Лунев попался на простейший крючок — обращение по имени и мгновенно забыл о своих вопросах. — Артур Дмитриевич, будьте так любезны, встаньте, покажитесь миру!
Ответа не последовало, и почему-то больно укололо чутье. Сталкер быстро поднялся на вершину холма и замер, едва сдержав неприличную реплику. Артур лежал ничком рядом с исправно работающей аппаратурой. Он так никуда и не ушел. Видимо, в отличие от спутницы, этот «ученый» знал о багровых вихрях действительно ровно столько, сколько смогли рассмотреть лунные наблюдатели в лунные телескопы. Для очистки совести Андрей попытался проверить пульс, затем встал и обернулся к Татьяне.
— Его смерть на вашей совести, сударыня.
— Не перекладывайте с больной головы на здоровую. — Татьяна вновь превратилась в Снежную королеву. — Вы проводник, вы и виноваты.
— А кто кричал ему «Оставайся на месте»?! Кто не рассказал нам, что это за аномалия на самом деле?!
— Идите к черту. — Татьяна поморщилась. — Артур прекрасно знал, что вблизи вихря все живое погибает. Жаль его, но… предлагаю компромисс, пусть это будет лишь его вина. На этом и остановимся.
— Циничная с-с… — Андрей стиснул зубы.
— Сука, — равнодушно подсказала Татьяна. — Помогите перенести аппаратуру в центр пятна.
— У вас вообще нет сердца? — Лунев хмуро взглянул на спутницу. — Вы бы хоть пару слов сказали в память о погибшем.
— Хороший был парень. — Татьяна скользнула взглядом по телу Артура и посмотрела сквозь Лунева. — Наверное. Глуповатый, но удобный. Достаточно?
— Лучше бы промолчали. — Лунев поднял два из четырех кейсов и пошел вниз по склону.
Пока Татьяна размещала аппаратуру на новом месте, Андрей через оптический прицел внимательно изучал ближнюю опушку леса. Среди серой массы облетевшего, но все равно непроницаемого для взгляда кустарника явно что-то происходило. То в одном, то в другом месте подергивались ветки, а иногда удавалось рассмотреть мелькающие в просветах тени. Кто бы ни бродил по зарослям, он определенно готовился напасть. Лунев оценил расстояние. Если в кустах засели мутанты — полбеды. Если люди, степень опасности была выше. Для эффективного огня из «калашниковых» расстояние было слишком велико, но для снайперских винтовок — в самый раз. С другой стороны, у людей вряд ли имелось достаточно мотивации для нападения. Подумаешь, двое сталкеров. Копошатся себе на склоне, особо тяжелых мешков с хабаром при них не видно. Зато имеется приличное оружие. Стоит ли связываться? А вот мутантам лишней мотивации не требовалось. Сталкеры? Отлично! Обед готов, прошу к столу. А то, что люди на склоне холма могут показать свинцовые зубы, это зверью привычно. Подумаешь, пристрелят трех-четырех из стаи, уцелевшим достанется больше парного мяса.
Лунев опустил оружие и обернулся, прикидывая маршрут вероятного отхода. За «Чертову дорогу», и по прямой в сторону пруда. Там сохранилось несколько крепких строений. Даже если мутанты пересекут зеленое шоссе, что вряд ли, в домишках можно будет устроить неплохую огневую точку.
Сталкер перевел взгляд на Татьяну. Дамочка колдовала над аппаратурой, по привычке плотно сжав губы и нахмурив тонкие брови. Интересно, что такое сосредоточенное выражение лица ей даже шло. Андрей поймал себя на том, что циничность спутницы почти не испортила отношения к ней. Разве что чуть-чуть. Лунев и прежде не обольщался на ее счет, а теперь просто получил подтверждение своим предварительным выводам. Татьяна Сергеевна была чистым компьютером в женском теле. Этаким кибернетическим организмом. Что тут попишешь, у каждого свои недостатки. Это следовало просто принять как данность. Тем более что по «пустоте душевной» и циничности Лунев мог бы составить дамочке серьезную конкуренцию.
«Одно отличие — я мужчина. У меня в генах заложено воевать, охотиться, убивать и вообще жить без сантиментов. А ей-то от природы полагается детей рожать и растить, доброй быть, внимательной, и вдруг такой сбой генетической программы. Нехорошо. Неправильно».
— Скорее всего, — пробормотала Татьяна. — Скорее всего…
— Что? — Андрей заглянул в ее компьютер, но не понял ничего из увиденного. — О чем вы?
— Это больше похоже не на зональную аномалию, а на болезнь, образно говоря, — задумчиво взглянув на сталкера, ответила Татьяна.
— Вихрь? — удивился Лунев. — И на какую болезнь? На геморрой? Если так, соглашусь. Достали они хуже некуда.
— Нет, на другую. Это долго объяснять.
— А вы куда-то спешите?
— Вы спешите, — Татьяна на миг обернулась в сторону леса. — Я же вижу, как вы напряглись. Приближаются мутанты?
— Они с самого начала были близко. — Андрей кивнул. — Но если они задумают атаковать, мы успеем смыться, не волнуйтесь. Так что там насчет болезни?
— Вот, взгляните на эту схему. — Татьяна протянула руку к компьютеру, собираясь развернуть его экраном к сталкеру, но коротко вскрикнула и отдернула руку, будто обожглась.
