Вячеслав Шалыгин - Черный Ангел
И вновь пришлось идти в обход не по удобной тропинке слева от аномалии, а почти по берегу. На этот раз Андрей двинулся замыкающим, поскольку слева группу теперь прикрывала «Воронка».
Вскоре мост через залив остался позади справа, а город — слева. Точно в затылок ходокам теперь «дышал» все тот же залив, после моста изогнувшийся к западу большой арабской саблей.
— Вода закончилась. Как только перейдем на ту сторону дороги, справа всегда будет вот это безобразие.
Андрей указал на шоссе, почти незаметное среди проросшей сквозь остатки асфальта травы — невысокой, но удивительно зеленой и ровной, будто бы постриженной заботливым садовником. Явление могло бы считаться нормальным, даже для середины декабря, если бы не один нюанс. Настолько сочная и зеленая трава росла исключительно на шоссе. Побережье залива и пологие холмы по другую сторону от заброшенной трассы тоже были покрыты травой, но пожухшей и местами гниловатой, смешанной с грязью.
— Это уже Лелев? — спросила Татьяна, указав на несколько полуразвалившихся строений метрах в трехстах впереди и справа от шоссе.
— Он самый, только нам от этого не легче.
— А где пруд-охладитель? — тяжело дыша, спросил Артур. — Говорят, дорога вокруг него отлично сохранилась?
— Поселок тянется вдоль трассы два с лишним километра, я, кажется, уже говорил. Так что до пруда еще далеко. И мы вряд ли его увидим. Нам туда, курсом примерно на Чернобыль-два.
Андрей указал на северо-запад и решительно направился к шоссе.
— Но… — Артур повертел головой. — Это ведь аномалия, «Чертова дорога», ее нельзя пересекать, к беде!
— Сказки, — не оборачиваясь, бросил Лунев. — Но если хотите, можете остаться.
— Нет, мы пойдем, — Татьяна вдруг вскинула руку и указала на горизонт, — вон туда.
Лунев обернулся к спутнице, а затем уставился на запад. Там, ближе к опушке соснового леса, километрах в трех от ходоков неторопливо вращались сразу три багровых вихря. Их красновато-бурые воронки медленно приближались, хотя, скорее всего, просто росли в диаметре, лично Андрея такие детали не интересовали. Его интересовало главное — направление движения самой группы. Куда идти, теперь было понятно.
Лунев краем глаза оценил обстановку у северного горизонта. Или непонятно. Справа от шоссе, примерно в километре к северу, вырос еще один багровый волчок торнадо. Он находился явно ближе других. Андрей легонько тронул Татьяну и кивком указал на вихрь.
— Нет, мы не успеем настроить аппаратуру. — Дамочка вновь указала на западную троицу вихрей. — А вот до этих идти целый час, времени как раз хватит, чтобы подготовиться.
— Как скажете. — Лунев шагнул на шоссе.
Трава под ногами зашевелилась, но не от порыва ветра, а сама по себе, словно пытаясь опутать ноги ходоков и остановить их посреди шоссе. Длины ей явно не хватало, но, будь у путников обувь пожиже, оторвать подошвы трава могла запросто. Татьяна сделала движение, будто собирается нагнуться и потрогать траву, и Андрей предупреждающе крикнул:
— Нет! Нельзя трогать, даже в перчатке!
— Это специальные перчатки, усиленные… как их… кольчужные. — Татьяна растопырила пальцы и резко сжала кулак.
— Показываю один раз. — Лунев протянул руку Артуру. — Дайте вашу зубочистку.
— Что, извините? — недопонял клиент.
— То, что вы считаете ножом. Я видел у вас в ножнах, на голени.
— А-а, это. Это… нож ныряльщика. Мне знакомый дайвер подарил. Из Египта привез. Я и не думал, что пригодится… и вообще — нацепил ножны, да и забыл.
— Я так и понял, когда вы сказали, что безоружны, — усмехнулся Лунев. — Но вы правы, это не оружие. И не нож ныряльщика. Это сувенир. Давайте сюда.
Артур в очередной раз покраснел и отдал сталкеру жестяную поделку. Лунев вынул свой нож и протянул клиенту взамен сувенирного. Это был вовсе не широкий жест, просто оставлять в Зоне человека вообще с голыми руками, пусть и под прикрытием двоих товарищей, было неправильно и даже негуманно. Клиент понял это без лишних слов. Сувенирные ножны оказались почти по размеру настоящему оружию.
Андрей взял нож-сувенир двумя пальцами и медленно опустил в траву. Зеленые змейки тут же оплели клинок и в одну секунду закрутили мягкое железо штопором. Лунев резко выдернул вещицу из травы и торжественно вручил Татьяне. Дамочка внимательно изучила получившееся из ножа сверло и вернула его Артуру.
— Мне-то зачем?
— Бросите в какую-нибудь «Воронку», будет артефакт.
— Убедились? — спросил Лунев у Татьяны. — С вашим пальчиком, даже в перчатке, произойдет то же самое. Трава вывихнет его всерьез и надолго.
— А стопу она не может вывихнуть?
— Нет, если вы не разгуливаете по Зоне в теннисных туфлях. Специальную усиленную обувь ей не взять. Поэтому она даже не пытается. Вот вы и не чувствуете ее нажима. И, кстати сказать, отсюда происходят все суеверия. Их придумали те, кто был неосторожен с травкой на шоссе.
— Да, с травкой надо поаккуратнее, — неловко пошутил Артур. — Вы все очень понятно объяснили, я беру свои слова обратно. Можно это выкинуть?
Он подбросил на ладони испорченный сувенир.
— Можно, — разрешил Андрей. — Не желаете изучить эту аномалию?
— Мы… — Артур замялся, — в следующий раз. Сейчас вся наша аппаратура настроена на багровый вихрь. Да и мы тоже… на него настроились, ведь так, Татьяна Сергеевна?
— А может быть, вам просто до лампочки все остальные аномалии? — Лунев усмехнулся. — Да и вихри вас интересуют постольку-поскольку. Что вы ищете в Зоне на самом деле, граждане ученые?
— Вам не кажется, что эти торнадо идут слишком целенаправленно? — попыталась перевести разговор Татьяна.
— Нет, не кажется. — Лунев сделал пару шагов на месте, вытаптывая шевелящуюся траву. — Я в этом уверен. Вихри идут к нам. Но не обольщайтесь, спокойно дождаться и изучить эти аномалии не получится. По крайней мере, не здесь. Идем, куда планировали. На открытом месте больше пространства для маневра.
— В том числе и у вихрей, — осторожно возразил Артур.
— Они «идут» только фигурально выражаясь. Возникают все ближе и ближе — так точнее. «Пространство для маневра» — это понятие чисто для нас. Но если некуда будет отступить, мы лишимся преимущества.
— А мутанты?
— Их в поле тоже легче заметить и опередить. Шагайте за мной. Смелее. Топчите эту траву-мураву, не жалейте, и все будет нормально.
Уверенности в том, что все будет нормально, поубавилось ровно на треть, когда группа пересекла шоссе и протопала метров сто по относительно свободному от деревьев и кустарника пространству. Но случилась странная вещь. Чем меньше уверенности оставалось у Лунева, тем больше ее становилось у клиентов. Она будто бы перетекала из сталкера в подопечных. Когда ходоки поднялись на пологий холм, с вершины которого открылся вид на все местные достопримечательности разом, Андрей был уже готов скомандовать «Окопаться!», а клиенты, наоборот, воодушевились, снова начали кипеть и плескать энергией во все стороны. Возможно, дело было в опыте сталкера или в его интуиции, а быть может, подсказки шли от «Джокера» (кто знает, что еще он умеет?), но спускаться с холма к сараям, а уж тем более к отстойникам Луневу категорически не хотелось.
— Смотрите, Татьяна Сергеевна, смотрите, — восторженно заблеял Артур, — отсюда отлично видно, что вихри идут линейно!
— Да, пожалуй, вы правы. — Дамочка впервые за поход обозначила намек на улыбку. — Мы сейчас находимся как раз на воображаемой линии.
— Так чего мы ждем?! Отсюда такой отличный вид, давайте здесь и установим аппаратуру!
— Возражаю, — вмешался Лунев. — Здесь мы, как три семафора. Сигналим мутантам «Кушать подано». Надо все-таки спуститься к сараям. Видите, вон те гнилушки под одиноким деревом? Нам туда.
— Господин проводник, — Татьяна жестом приказала Артуру распаковывать багаж, — вы свою задачу выполнили. Мы на месте. Спасибо. Можете отдохнуть или охраняйте нас, как вам будет угодно. Когда освободимся, мы вам сообщим.
— Опять начинаете? — Лунев взглянул на нее чуть укоризненно.
— Вовсе нет. — Дамочка вздернула носик. — Мы ведь больше никуда не идем, значит, ничего натворить не сможем. Теперь любой прокол окажется на вашей совести. Ну, так что, будете охранять или отдохнете?
— Буду охранять. — Андрей усмехнулся. — Только учтите, от вашей собственной глупости моя защита не спасет.
— Артур, верните сталкеру нож, — тоже с холодной усмешкой приказала Татьяна.
— Не надо, Артур, — Лунев поднял руку. — Вам еще пригодится. Я говорил о ваших экспериментах, Татьяна Сергеевна.
— Вы ученый? — Татьяна буквально расцвела и запахла, как болотная орхидея, сладко и смертельно. — Разбираетесь в экспериментальных методах?
«Еще минута, и она меня сожрет, — тоскливо подумалось Андрею. — Проглотит, не жуя. Как та орхидея комара».
