Сергей Шелудченко - Копье судьбы
Сантини посмотрел на парня. Латник был его одногодок, а может, и младше. Держался уверенно, даже дерзко. Но взгляда Винса не выдержал, отвернулся.
- Будем весьма благодарны.
Один из легковооруженных солдат подал Файру копье и щит. Техник взвесил амуницию и недовольно скривился. Винс подошел к другу и дернул за стремя.
- Что?
- Я не знаю, как с ним обращаться.
- Положи копье между ушами лошади, а щитом закройся от противника.
- Ты уверен?
- Нет. По крайней мере, держи древко покрепче и попытайся попасть в этого напыщенного павлина.
- В кого?
- Тебе все равно не понять. Пойду, а то их секундант на меня косится, еще оштрафуют за нетактичное поведение.
- Спасибо за совет.
- Пользуйся, пока я добрый.
Секунданты сошлись в центре площадки. Латник жестом пригласил приблизиться Файра, а затем его противника.
- Господа, вы не хотели бы сейчас примириться?
- Нет!
- Нет!
- Тогда к бою! - Латник подал сигнал.
Рыцарь развернул туира и отъехал к краю площадки. Файр последовал его примеру, оттянувшись на свою сторону.
Туир рыцаря рванул галопом. Юнг немного замешкался. Его противник успел преодолеть большую часть площадки, пока Файр справился со своим туиром. Удар! Копье Юнга скользнуло по щиту противника.
Техник, не удержавшись в седле, полетел через голову туира прямо на рыцаря. Опытный боец постарался уклониться в сторону и достать великана острием своего копья. Описав в воздухе немыслимый пируэт, техник умудрился, не напоровшись на оружие противника, на лету вцепиться в щиток, прикрывающий левое плечо рыцаря. Таким образом оба противника оказались на земле. Дио прикрыл глаза рукой.
- Вот это падение!
Бой продолжался. Рыцарь, потеряв копье, выхватил из ножен меч и, прикрываясь щитом, бросился на Юнга. Файр, оставшись и без копья, и без щита, отскочил в сторону, пропуская нападающего. Для облаченного в доспехи человека латник двигался довольно легко. Наконец Файру удалось вытащить свой меч, и клинки скрестились. Удар, еще удар. Файр отвел лезвие противника в сторону, нанеся удар ногой в щит рыцаря. Латник потерял равновесие и упал на спину. Юнг не спешил. Успокоившись, он зажал рукоять двумя руками, поджидая атаку. Как только противник сделал очередной выпад, стараясь нанести прямой удар в корпус, Файр увернулся и рубанул своим мечом сверху по клинку рыцаря. Сталь джайнов со свистом опустилась на меч латника, разрубив его почти у самой гарды. Возглас удивления вырвался у латников, наблюдающих за поединком. Рыцарь на мгновение остановился, а затем бросился к своей стороне площадки, где оруженосец приготовил для него другой меч. Юнг не дал противнику покинуть поле боя. Он отбросил свое оружие в сторону и, поймав беглеца за прикрывающую спину пластину, подтянул его к себе и развернул. Огромный кулак техника опустился прямо на забрало, образовав на нем внушительную вмятину. Противник обмяк.
Но Юнг на этом не успокоился. Захватив рыцаря за спинную пластину у шеи и за кожаные ремни у пояса, Файр выжал противника на вытянутые руки вверх. Зрители замерли. Секунду постояв, техник со всей силы швырнул латника на землю. Рыцарь неестественно прогнулся и замер. Оруженосец бросился к своему хозяину, а Юнг чертыхнулся и направился к Винсенту, который успел подобрать клинок техника, поджидая окончание боя.
- Поединок закончен! - провозгласил латник-секундант.
- Аминь, - заявил Винсент, подходя к нему.
- Мы еще встретимся!
- Сколько угодно.
Секунданты пожали руки.
Дио не стал дожидаться продолжения спектакля. Развернув туиров, отряд направился в сторону тракта.
- Ты молодец, Файр.
- Старался, командир.
- Ребята, давайте обойдемся без стычек. - Элен еще не отошла от поединка.
- Похоже не получится. Предупреждали джайны., чтобы мы оставили тебя на корабле.
- Я могу вернуться. - Девушка обиженно отвернулась от Дио.
- Ну конечно! Ребята, давайте быстрее. К вечеру надо поспеть к заставе. Дио перевел туира в галоп.
- Айре! - Винсент обогнал командира, подняв на тракте столб пыли.
* * *Лаварнская застава, расположившаяся на опушке леса, больше напоминала базар, чем пограничный пост. Телеги, выстроенные кольцом, остроконечные купола шатров, шум, гам, блеяние, урчание и лай. Дым костров, песни и крики пьяной толпы - все смешалось, создав неповторимую картину ночного веселья. Солдаты с гербами графства на кольчугах прохаживались среди повозок. Они подолгу беседовали с купцами, осматривая товары вновь прибывших и устанавливая плату за ночлег. Чем больше груза, тем дороже обходилась хозяину стоянка. Простолюдины за гроши устраивались у обочины дороги, готовя на кострах скудный ужин. Более денежные имели возможность отведать кушанья в харчевнях, располагающихся в шатрах. Купцы предпочитали принимать пищу и ночевать возле своих повозок. Так безопасней. Хотя распорядитель предлагал места в ночлежках, располагавшихся под навесами из плотной ткани, напоминавшей брезент. Для рыцарей и вельмож в южной части стоянки отводились отдельные шатры с максимумом удобств. Здесь же располагался небольшой бордель для утоления плотских потребностей знатных гостей и выложенная из колод таверна с соломенной крышей, придающей зданию экзотический вид.
Дио остановил отряд у деревянной изгороди, заменявшей шлагбаум:
- Эй, служивый! Где здесь можно остановиться?
Полусонный солдат лениво поднялся с пенька, заменявшего ему табурет, и медленно подошел к всадникам.
- Откуда будете?
- Граф ас Шам, по приглашению хозяина Лаварна, - ответил вместо Дио Манлам.
- Северяне, что ли? - Стражник в темноте старался разглядеть сидевших на туирах людей.
- Тебе какое дело?
- Раз дела нету, тогда ждите начальника смены. Он в обход пошел. Через два часа вернется.
- Не сердись, солдат, устали мы. Отдохнуть бы, - Чжан перешел на более дружелюбный тон.
Развязав болтавшийся на поясе кошель, он сунул стражнику несколько монет. Солдат долго рассматривал деньги в отблесках костра, а затем, попробовав на зуб, протянул назад Сяну:
- Не возьму. Я столько за год не получаю. Говорили мне, что на севере не знают счета деньгам, одно слово - варвары. - Ворча, стражник приподнял изгородь, отодвинул ее чуть в сторону, открыв неширокий проход. - Проезжайте. С такими деньгами вам лучше туда, - указал он на роскошные цветные шатры.
- Спасибо, служивый! Возьми хоть это.
Чжан бросил солдату одну монету. Тот с ловкостью поймал блестящую золотую искорку:
- Благодарствую.
У таверны Дио остановил туира.
- Вон коновязь, - Винсент ткнул ножнами меча в два столба, соединенные поперечиной. Всадники спешились, ведя туиров в поводу.
- Это еще кто? - Грузная фигура распорядителя, сопровождаемого двумя стражниками, возникла откуда-то из темноты. - Кто пропустил?!
- Граф ас Шам со свитой! - произнес Манлам ставшее для него привычным в последнее время словосочетание.
- Какой такой ас Шам? Ну-ка дай!
Распорядитель отобрал у одного из стражников факел и поднес к лицу Дио. Тот от неожиданности отшатнулся.
- Вам не видно, сударь, прошу! - Манлам начертил в воздухе какой-то магический знак. Что-то напоминающее шаровую молнию возникло над головой непальца, поднялось немного вверх и засияло ослепительным светом. Теперь настала очередь отпрянуть распорядителю и стражникам. Прыти и гонору у них поубавилось, когда они разглядели на груди Манлама медальон
- Спасибо, сударь, я уже вижу.
- Лучшие покои для графа и его свиты.
- Будет сделано, сударь. Чего стоите, болваны! - заорал распорядитель на стражников. - Принимайте туиров. Накормите, напоите. Лучшей травы и зерна! Господа, прошу прощения за нерасторопность этих лежебок. Я лично проведу вас в покои. С вами дама. Ей отдельные апартаменты или...
- Или я остановлюсь в покоях графа.
- Как пожелаете, сударыня.
- Ты что-нибудь понимаешь? - Винсент толкнул Файра в бок.
- Я да, а ты баран.
- Ты баранов когда-нибудь видел?
- Нет, но часто слышал от Стаса. Он их почему-то не любит. Не расскажешь, почему?
- Да иди ты... - Винсент отошел от техника. Файр расхохотался.
Пылал камин. На вертеле жарилась туша животного, напоминавшего того, которое недолюбливал Стас. В таверне, кроме Дио и его команды, никого не было. Распорядитель постарался за несколько золотых монет.
- Командир, почему они нас называют варварами? - Захмелевший от нескольких чаш пива Винсент пустился в рассуждения. - Я думаю, джайны что-то напутали. Мы должны были ехать на север, а нас все считают гостями с севера.
- Точно! Винс прав! Они подсунули нам не те шмотки.
- Похоже, ангелы не очень хорошо изучили местные обычаи и нравы.
- Такое бывает, - кивнул головой Файр, отправляя в рот солидный кусок мяса. - Мы когда-то везли руду на одну планету. Заказ был. Говорят нам: "Гуманоидное население. Рост, вес, внешний вид..." А как прилетели! Я из корабля боялся выйти. Они своими присосками руду прямо из контейнеров вытаскивали и по цепочке передавали. Жуть!
