Сергей Шелудченко - Копье судьбы
- Доберемся вон до того холма и сделаем привал. - Манлам указал на небольшую возвышенность в нескольких километрах на запад.
- Я скоро свалюсь с лошади.
- Хотелось бы посмотреть. - Винс вновь начал подтрунивать над техником, позабыв урок, преподанный Файром на корабле.
Туиры, почувствовав под копытами твердую почву, ускорили шаг. Примерно через час всадники достигли вершины холма. Перед их взорами раскинулась огромная равнина, покрытая растениями причудливых форм и расцветок.
- Красота какая! - Элен забыла об усталости и ночных кошмарах. Она слезла с туира и присела в высокую, источающую сладкие ароматы траву. - Кто бы мог подумать!
Из-за тучи выглянул диск дневного светила. Яркие лучи пробежали по равнине, придавая растениям неповторимые яркие тона. Мелодичный нежный звук, похожий на перезвон маленьких колокольчиков, донесся до слуха путешественников.
- Они в самом деле поют!
- Нравится? - Манлам улыбнулся.
- Я бы с удовольствием вздремнул пару часов. - Файр был далек от романтического восприятия окружающего пейзажа.
- Чуть южнее должен проходить тракт. По нему к вечеру доберемся до Лаварнского леса. Там у заставы можно спокойно заночевать. Утром вместе с купеческими караванами отправимся в замок.
- Почему с купцами?
- Лаварнский лес - пристанище разбойников. Мало кто рискует в одиночку пересечь его.
- Но нас десять человек.
- Прекратите спорить. - Дио пришлось вмешаться в разговор Файра и Манлама. - Ночью мы чуть не поплатились за самоуверенность. Сказано с купцами, значит с купцами.
- Тогда поехали быстрее. Раньше доберемся, будет больше времени на отдых.
* * *Трактом оказалась обычная степная дорога, хорошо укатанная и утоптанная. Дио удивился оживлению, царившему на этом единственном пути, ведущем в замок графа Лавадна. Повозки одна за другой следовали в обоих направлениях. Верховые галопом гнали туиров, покрикивая на крестьян, бредущих по обочине тракта. Элен старалась отыскать взглядом хоть одну женщину среди следующих трактом зурганцев. Но пока попадались только мужчины. Девушка отметила, что особых следов мутаций в людях не наблюдается.
Отряд Дио выехал на тракт как раз в месте скопления телег. Купцы, сидевшие на повозках, с опаской поглядывали на суровых воинов, появившихся со стороны топи. Больше всего их внимание привлекал колдун, следующий во главе колонны, и девушка, восседавшая на специально предназначенном для верховой езды женщин седле. Купцы перешептывались между собой, указывая на Элен, но так, чтобы этого не заметил огромный воин, следующий за туиром прекрасной незнакомки. При приближении Манлама зурганцы косились на его медальон и прикасались ладонью правой руки к своему лбу, а затем к животу. Это был знак, предохраняющий от сглаза и нечистой силы. Дио с Сетом наблюдали за жестами купцов и весело хохотали при очередном проявлении столь странного отношения к непальцу. Сон как рукой сняло. Даже Файр ожил, покрикивая на прохожих, попадавшихся им на пути. Отряд по команде Манлама перешел на рысь, подняв невероятное количество пыли и вызвав при этом негодование купцов и крестьян. Проехав в таком темпе несколько миль, непалец решил дать туирам передохнуть, переведя их на шаг. Тракт в этом месте был на удивление безлюдным.
- Дио, посмотри, кто-то несется вслед за нами.
В самом деле, к хвосту каравана приближалась группа всадников, гнавшая своих туиров галопом.
- Похоже на солдат.
- В скафандрах. Почти такие на нас надевали в Шамбале во время посвящения.
- Это не скафандры, а латы. - Элен рассмешила наивность Файра. - Их делают из пластин железа, кажется. Точно не знаю, спросите у ребят, они должны больше знать о рыцарях.
- Все верно. На Земле в Средние века латы надевали рыцари, воевавшие на лошадях. - Но Стас не успел блеснуть своим знанием истории. Всадник, возглавлявший отряд закованных в железо солдат, поравнялся с туиром Элен. Рыцарь резко осадил туира и, не говоря ни слова, поехал рядом с девушкой, рассматривая ее через забрало шлема. Его спутники пристроились за своим предводителем, словно не замечая Дио и остальных ребят.
- Мне это перестает нравиться, - еле слышно проворчал Файр. Великан незаметно оглянулся и пересчитал незваных гостей. - Пятнадцать человек в железе и сзади еще несколько в легкой амуниции.
Стас понимающе кивнул головой и придержал своего туира, перестроившись в арьергард колонны.
- Дио, может, что-то сказать им?
- Не знаю, спроси у Манлама.
Файр подстегнул коня и, догнав Манлама, схватил его туира за повод.
- Тебе чего?
- Посмотри, за нами какие-то идиоты в железе увязались.
- Вижу.
- Так сделай что-нибудь!
- Что?!
- Хорошо, тогда я сам.
Файр развернул туира и направился прямо к рыцарю, ехавшему рядом с Элен. Туир Юнга преградил путь латнику, и тому пришлось остановиться.
- Уйди с дороги, варвар!
- Я варвар?! Послушай, консервная банка, если ты сейчас же не уберешься вместе со своими друзьями, мне придется разобрать тебя на запчасти.
Рыцарь умолк, озадаченный наглостью чужака и обилием непонятных слов. Но, справедливо посчитав, что странные фразы есть не что иное, как неизвестный жаргон варваров, пришпорил своего скакуна, оттолкнув туира Файра. Юнг не растерялся и вцепился в украшенные железными бляхами поводья латника.
- Ты ищешь неприятностей, чужестранец.
- Это ты, что ли, неприятность? - Файр явно вышел из себя.
Дио поспешил на помощь другу. К месту конфликта подтянулись Декстер, Винсент, Стас, Игорь и Джиданг. Только Манлам и Чжан держались в стороне, наблюдая за остальной группой рыцарей.
- Господа, не стоит ссориться по мелочам, - Элен постаралась разрядить обстановку.
- Прекрасная незнакомка защищает варвара? Я был уверен, что они захватили вас в плен и заставляют следовать за собой.
- Нет, я нахожусь с ними по своей воле. И если вам угодно, принадлежу к таким же варварам.
Рыцарь расхохотался. Ему вторили сопровождающие латники.
- Это упрощает дело. Я с удовольствием увезу такой приз к себе в замок. Ты будешь лучшей из моих наложниц.
Файр зарычал и потянул поводья рыцаря на себя. Туир латника присел от неожиданности и рванул в сторону. Дио, понимая, что конфликт неизбежен, выхватил меч из ножен, но ему в грудь уперлись наконечники двух копий, заставив его опустить руку.
- Стойте! Вы нарушаете правило поединков!
Рыцари повернули головы на голос и увидели приближающегося Манлама. Медальон мага поблескивал на груди непальца, переливаясь в лучах дневного светила. Латники повторили жест, которым закрывались от Манлама купцы.
- Что тебе надо, чародей?
- Эти люди следуют в крепость по приглашению графа Лаварна.
- Что из этого? Мы не вассалы Лаварна.
- Но вы нарушаете правило поединков, и я не думаю, что это понравится правителю Лаварна. Перед вами граф ас Шам со своей свитой. - Манлам указал на Дио. - Будьте добры выдерживать установленные законы.
- Впервые слышу, что у варваров есть графы. - Рыцарь, не поднимая забрала, осмотрел ас Шама. - Хорошо! Хотя много чести для проходимцев с Севера. Габран, подыщи место для схватки и приготовь копье!
Один из легковооруженных всадников, по всей видимости, оруженосец рыцаря-задиры, направил туира в сторону от тракта выбирать место для поединка. Тем временем латник медленно снял правую перчатку и бросил в лицо Файра. Техник успел поймать на лету символ вызова и с любопытством стал рассматривать предмет рыцарского снаряжения.
- Господин, прошу сюда! - Оруженосец махал флагом с гербом своего хозяина, указывая место предстоящего боя.
- Дио, это глупо. Нельзя допустить схватку. - Элен не нравилась затея Файра.
- Что я могу сделать? Или будет драться Юнг, или придется драться всем.
- Спокойно, девочка, я поломаю это чучело, - ободряюще улыбнулся техник.
- Может, лучше я? - Чжан вопросительно посмотрел на командира.
- Нет! Он мой! - Файр направил туира к месту, указанному оруженосцем.
- Что будет, то будет. - Винс отправился вслед за другом. - Но помните, если эти роботы повредят Юнга, следующим буду я!
- Стас, Игорь, выберите позиции, удобные для атаки. Если что, берете на себя легковооруженных. Сет, Чжан, Декстер и я займемся латниками. Винсент, прикроешь Файра. А ты, Манлам, следи за Элен.
- Ясно, командир.
Оба отряда выстроились друг против друга. Элен и Манлам держались чуть в стороне от места схватки. Оруженосец, названный Габраном, отметил периметр площадки, воткнув по углам срубленные ветки. В центр этого своеобразного квадрата вышел один из латников, секундант рыцаря, и Винсент, ассистирующий Файру.
- Я вижу, у варваров нет копий. Могу предложить свое. - Секундант, сняв шлем, обратился к Винсу.
