Сергей Верник - Специалист по выживанию
— Ножка моего стола, — вдруг отчетливо произнес Хугу. Стронгеру сначала показалось, что старик такой фразой своеобразно выругался, но потом до Андрея дошел истинный смысл сказанного. Вирджин явно обращался к нему, давая подсказку к дальнейшим действиям.
Подошедший к Хугу оперативник четким отработанным ударом опустил ему на голову тяжелый приклад. Краммеру нужны были не только трупы, но и заложники.
— Дастин Слейк! — раздался искаженный электроникой незнакомый мужской голос. — Мы знаем, что ты здесь! Прятаться нет смысла! Выходи, и ни один человек больше не пострадает!
— Не смей этого делать, — испуганно шепнула Сью, прижимаясь к Андрею. — Они тебя убьют. А потом меня.
Вольф покрутил головой, пытаясь определить, какая из четырех фигурных ножек, держащих массивную крышку письменного стола Хугу нужная. Скорее всего, воздействие на нее откроет потайную дверь, ведущую в безопасное место. Пути для бегства всегда имеются у таких людей, как Вирджин. Сейчас был тот самый момент, когда нужно незаметно уйти. Разве что не хозяину кабинета.
Первые две ноги, опробованные Андреем во всех направлениях результата не дали. Та, которую дергала Сью — тоже. Быстро подобравшись к последней, стронгер со всей силы ударил по ней кулаком.
Внутри стола что-то хрустнуло. Внизу, под толстыми плитами пола заработал скрытый механизм. Часть пестрого ковра возле постамента одной из статуй, стала медленно отползать в сторону, открывая небольшую прямоугольную нишу тайника.
«Вот старый пройдоха», — с некоторым сожалением подумал Вольф, понимая, что это не секретный лаз. Содержимое тайника недвусмысленно намекало на предстоящую бойню. — «Да, с таким арсеналом можно и город в одиночку брать».
Размышлял Андрей несколько мгновений. Все же мысленно поблагодарив Хугу, он сжался, словно тугая пружина, и резко метнулся к тайнику. Вольф еще из своего укрытия приметил лежащее внутри мощное оружие. Огромный, тускло поблескивающий вороненым стволом лучемет был как никогда кстати. Оставалось только надеяться, что батареи заряжены. А иначе все будет плохо… И плохо будет всем.
Ему повезло. Бросок был оперативниками не замечен. Стронгер рывком выдернул орудие из пластиковой ячейки и с ощутимым трудом поднял на руки. Вес был поистине чудовищным. Он бы нисколько не удивился, узнав, что подобные лучеметы устанавливают как стационарные на боевых машинах. Этот был приспособлен для управления в ручном режиме.
Оружие было полностью готово к бою.
Едва Андрей активировал встроенный процессор, на небольшом мониторе мгновенно отразились все находящиеся в помещении живые цели. Их было шесть, включая «отдыхающего» старого Вирджина. Система выделила его зеленым контуром, как наименее опасный объект. Самый высокий приоритет был у человека, стоящего возле окна. Видимо, он только что проник в комнату и, увидев вооруженного Вольфа, нерешительно замер, выставив вперед легкий излучатель. Его контур на экране предупредительно мигал красным цветом.
Андрей невольно содрогнулся. Привыкнув доверяться своему чутью, он пропустил смертельную опасность. Развитое чувство самосохранения, не раз спасавшее ему жизнь, сейчас предательски промолчало.
Почему же оперативник не открыл огонь? Ведь стоило ему надавить на курок, и Андрей Вольф, стронгер категории А, превратился бы в пылающий факел. Неужели бойцам отдана команда брать объект живым?
Тогда это был шанс…
Воспользовавшись заминкой незваного гостя, Андрей нажал на спуск.
Бледно-розовый луч ударил оперативника прямо в грудь. Блестящая ткань брони тут же рассеяла энергию, не оставив на поверхности даже следа.
Увидев, как на экране погас контур приоритета опасности, Вольф недоуменно нахмурился. Система сообщала, что цель якобы уничтожена. Этого не могло быть. Человек продолжал стоять, сжимая в руках излучатель, живой и невредимый.
В следующий момент остальные цели начали неистово мигать алыми контурами. Оперативники быстро разворачивались, занимая позиции для ведения огня, но пока не стреляли.
— Дастин Слейк, ты нужен полковнику живым! — проговорил один из людей Краммера. Вероятно, командующий офицер. Однако определить его среди остальных членов команды стронгер так и не смог. Защитные костюмы делали всех бойцов безликими, лишая индивидуальности, и для непосвященных заметить знаки отличия было практически невозможно. — Не делай глупостей. Мои парни обучены убивать, так что парализаторов у них нет. Если они разозлятся — умрете все. Сдавайся добровольно, и Вирджин Хугу будет жить.
Двое оперативников выволокли вперед бесчувственное толстое тело старика, бросив на пол, словно тряпичную куклу. Хугу слабо застонал.
Вольф вздрогнул, почувствовав, как к нему сзади прижалось хрупкое тело Сью. Девочка, обхватив тонкими руками талию стронгера, с испугом и недоверием выглядывала из-под его руки.
— Убей их всех, Вольф, — тихо умоляла она. — Так же, как этого.
Андрей мельком взглянул в сторону окна, где недавно стоял «несостоявшийся труп». Сейчас на полу, под подоконником, валялась лишь скомканная блестящая одежда, а из многочисленных складок сочилась странная розовая жидкость. Чуть в стороне лежал исходящий паром шлем.
Однако…
Вольф попытался определить тип лучистой энергии, делавшей с людьми подобное. Но ничего, даже отдаленно похожего, он так и не вспомнил. Стало быть, тиартогианские специалисты снова отличились.
— Передайте Краммеру, что мы уходим, — сплюнув на пол, Андрей отдал лучемету команду убивать.
Несколько призрачных лучей поочередно расчертило пространство комнаты, как и в первый раз, не оставив никаких следов. Это была неторопливая смерть, дававшая жертвам замолить все свои грехи. Но в данном случае, короткая отсрочка позволила противнику произвести ответные действия.
— Не стрелять! — раздался истошный вопль офицера, но было уже поздно.
В сторону Андрея метнулось три плазменных заряда. Отшвырнув тяжелый лучемет и схватив Сью, он упал на пол, пропуская огонь над собой. С жутким гулом плазма выжгла часть пластиковой перегородки, наполняя воздух сильным жаром. Едкий черный дым быстро заполнил помещение, раздирая легкие.
Девочка начала захлебываться кашлем.
Воспользовавшись дымовой завесой, Андрей потащил Сью к выходу. Он хорошо запомнил расположение предметов вокруг, и поэтому почти не спотыкался.
Проходя мимо тайника, стронгер упал на колени, нашарил рукой первое попавшееся портативное оружие и быстро сунул его за пояс. Разбираться что к чему времени сейчас не было.
Неожиданно рядом раздался громкий визг. Это был голос Сью.
— Неужели ты думал, что мы используем оптическое зрение? — с иронией произнес командующий офицер. Судя по звуку, он был где-то совсем близко. Возможно, стоял в метре впереди, ехидно корча рожи и пытаясь удержать брыкающуюся девчонку. Вольф ничего не видел. Глаза начало жутко щипать.
— Ты на прицеле, Слейк, — продолжал говорить скрытый в пелене дыма оперативник. — Девчонка у меня. Тебе некуда деваться. Подними руки за голову и ляг на пол.
— Не слушай его! — вскрикнула Сью. — Беги, Вольф! Они мне ничего не сделают!
Следом раздался звонкий звук пощечины.
— Ни с места! — предупредил офицер. — Твоя подружка глупа, если действительно верит в свою неприкосновенность.
Андрей судорожно соображал. Сделать что-либо в данной ситуации было практически невозможно. Дым разъедал легкие, а на глаза обильно наворачивались слезы. Мозг отказывался правильно работать.
Вольф прекрасно знал, что в иной ситуации он бы быстро нашел правильное решение. Но сейчас вариантов не было совсем.
Абсолютная пустота…
Медленно кладя руки на затылок, стронгер еще надеялся на какое-нибудь чудо. Наверное, впервые в своей жизни он не мог рассчитывать на собственные навыки. Весь привычный ему мир рушился, наполняясь неизведанными, неподвластными контролю ощущениями, противостоять которым Андрей не имел не единого шанса.
Что же он должен был увидеть на этой проклятой планете? Что?
Внезапно раздался глухой удар, а затем последовал протяжный страдальческий стон. На сей раз звук издавал мужчина.
«Неужели Сью»? — не веря шальной мысли, Вольф пытался разобраться в творившейся рядом возне. Дым начал рассеиваться и сквозь темную завесу проступили смутные тени. — «Как же она смогла достать облаченного в броню воина? Это невозможно даже для тренированного стронгера.»
Сильный удар в живот сшиб Андрея с ног. Частично гася инерцию, он сгруппировался и быстро перекатился к стене. В тот же момент сверкнули три плазменные вспышки, и пол в том месте, где он только что стоял, ярким пламенем взметнулся вверх.
— Бежим, — бросила Сью, пытаясь поднять его за воротник.
