Владимир Василенко - Экспедиция в ад
– Давно они появились?
– Вскоре после землетрясения. Поначалу попробовали атаковать с ходу, но их отбили. Так что они разбили лагерь – там, к северу, видели уже, наверное, – и начали стягивать силы для штурма. Скорее всего, выступят через несколько часов. Они бы и раньше сподобились, но вчерашняя буря их здорово потрепала.
– Тебе-то как удалось укрыться?
– Нашел вход в подземный уровень этих развалин. Там тоже все заброшено, но, по крайней мере, потолок на голову не обваливается, и от непогоды можно укрыться.
Мы какое-то время молчали. Тишину нарушал лишь Джамал, вздумавший точить друг о друга свои жутковатые клинки. Делал он это с таким кровожадным видом, что Муха придвинулся ближе ко мне, испуская тревожные мысленные импульсы. Зотов с интересом воззрился на малыша, будто только что увидел. Прищурился. Ах да, среди теллуриан ведь тоже частенько попадаются телепаты, иногда довольно сильные. И, похоже, они нашли общий язык.
– Вчера Кроуэлл послал сюда штурмовую группу. Мы нашли место их высадки к югу отсюда. Не знаешь, что с ними стало?
Зотов задумался. Пожал плечами:
– Я никого не видел. Если они высадились до бури, скорее всего, им не удалось ее пережить. Здесь сложно найти укрытие. Хотя… Помнится, перед самой бурей я слышал перестрелку у западной стены. Может, конечно, это кто-то из людей Головастика сделал вылазку в лагерь эриданцев. Хотя раньше за ними такого не наблюдалось.
– То есть ты не видел точно, кто с кем дрался?
– Нет. Я в тот момент был где-то к юго-востоку от лагеря. Я ведь постоянно рыскал вокруг стен, пытался найти лазейку… Ну и, сам понимаешь, я не очень-то спешил на звуки выстрелов. К тому времени, как я подобрался сюда, стрельба поутихла. Зато вовсю разыгралась буря. Я еле успел укрыться.
Тысяча черепогрызов! Похоже, надежды нет. Ребятам и правда не повезло. Я едва не взвыл от досады и боли. Ну ничего. Мне бы только выбраться отсюда – и те, кто послал их сюда, ответят мне по полной программе!
– Ну что делать-то будем, командир? Времени и правда все меньше. У вас есть какой-то план?
– Да. Выкрасть девчонку, забраться подальше от лагеря и вызвать флайер с орбиты.
– Звучит неплохо. Вопрос только в деталях.
– Да уж, – скривился я.
Зотов вздохнул.
– Да, паршивая история…
Все только хмыкнули – даже Джамал с Бао, хотя им-то полагалось молчать в тряпочку. Им здесь самое место, а вот нам с Зотовым здесь делать нечего.
– Девчонку жалко.
– Да ну? На что же ты рассчитывал, когда придумывал этот гениальный план с ультиматумом? Думал, действительно получится так просто выбраться отсюда?
– Вообще-то этот, как ты выразился, гениальный план придумал не я. Когда я узнал, что девчонка здесь, то удивился, наверное, не меньше, чем ее папаша. Я, конечно, знал, что мозгов ей не хватает, но не думал, что настолько.
– Я смотрю, ты довольно критично относишься к своей Джульетте, Ромео.
Зотов поморщился.
– Значит, старик тебе обо всем рассказал? Представляю, как он все это преподнес.
– Ну а как все выглядит на самом деле?
– А на самом деле эта девчонка доставляла мне кучу проблем еще там, – он мотнул головой наверх. – Втрескалась в меня по уши… Знал бы я, что все так кончится, не был бы таким вежливым и послал бы ее куда подальше в первые же дни.
– Что, чувства были не взаимными?
– Да какие чувства?! Нет, она, конечно, красотка… Но я же не идиот, чтобы делать динь-динь с малолетней дочкой босса! Если бы Кроуэлл узнал об этом…
– Так какого черта она сюда поперлась?
Зотов вздохнул.
– Я, видимо, ее недооценил. Честно говоря, думал, эти ее выкрутасы – обычные капризы, следствие полового созревания.
– Ну, судя по тем фото, что я видел, созрела она давно…
– Да брось ты, Нортон. Она еще ребенок. И при этом избалованный донельзя. Привыкла, что ей достается все, чего она пожелает. А тут, наверное, впервые в жизни, не получила очередную игрушку. Меня, то бишь. Вот у нее что-то и замкнуло. И она, конечно, явно не представляла, на какой риск идет. О жизни привыкла судить по выпускам светских новостей.
Мы замолчали. Надолго. Лишь Джамал, чья физиономия от подсветки снизу выглядела еще более зловещей, продолжал методично скрежетать клинками.
– Грэг… – окликнул меня наконец Зотов.
– Ну?
– Как думаешь, она еще жива?
– Конечно. Головастик в курсе, что она может послужить билетом наверх. Он выдвинул Ковальски ультиматум. Требует, чтобы тот переправил наверх чуть ли не все население лагеря.
– Ч-черт…
– Вот-вот. Потому-то Вэйл и повел вниз штурмовую группу. Надеялись забрать девчонку силой. Время-то поджимает. Кроуэлл не сможет контролировать базу вечно. В конце концов все раскроется, и тогда…
– Тогда мы останемся здесь навсегда.
– А не хочется? – встрял Джамал и затрясся в своем демоническом хохоте. – Добро пожаловать в мой мир, засранцы!
– Заткнись, урод!
Он и вправду заткнулся. В присутствии Зотова он вообще стал вести себя на удивление смирно. Вот только надолго ли?
– Ладно, хватит рассиживаться. Надо искать ход в лагерь. Джамал сказал, что где-то неподалеку есть вход в вентиляционную систему. Ты, когда рыскал по подземному уровню, не видел ничего похожего?
– Нет. Но можно поискать получше. Ты помнишь, где этот вход?
– Осмотреться надо, – буркнул Джамал. – Лучше днем.
– Некогда ждать. Да и какая разница, днем или ночью? Под землей, один хрен, темно.
– Вход не под землей.
– Что?
– Глухой, что ли? Ход не здесь, не в самих руинах, а неподалеку. Там расщелина между камнями… Узкая, но протиснуться можно. Я протиснулся. Хотя я тогда совсем мальцом был.
Еще не легче! Какой нам прок от лаза, воспользоваться которым сможет разве что Муха?
– Вот что, Джамал. Держи-ка это, – я бросил ему бинокль. – И начинай осматриваться. К утру нам будет не до того.
Уродец нехотя поднялся.
– Ладно. Ждите…
Шагнул прочь из освещенного пятна и тут же исчез. Сейчас, когда глаза привыкли к свету, тьма вокруг кажется плотной, как болотная жижа.
– Где вы взяли этого парнишку? – спросил Зотов.
– Джамала, что ли?
Он хохотнул.
– Да ты остряк. Я про него, – он кивнул в сторону Мухи.
– А… Он тоже из Пещерного лагеря. А что?
– Занятный малый.
– Да уж. Вы, я смотрю, нашли общий язык?
– В каком-то смысле – да. Похоже, он сможет нам помочь.
– Как?
– Мы вдвоем, если объединимся, сможем заглянуть туда, в лагерь. Я имею в виду, ментально. Попробуем выяснить, где держат Диану.
Я скривился. Честно говоря, большинство этих телепатических штучек я привык считать шарлатанством. Может, потому, что не сталкивался раньше с настоящими телепатами.
– Ну что ж, пробуйте. Мы с Бао вас прикроем.
Муха выбрался из-за моей спины. Потом они с Зотовым сели друг против друга, взялись за руки и затихли. Какое-то время я приглядывался к ним, но это быстро наскучило. Если они что-то и делали, то действия эти были понятны и видны только им. В конце концов я последовал примеру Бао: а именно, прикрыл глаза и постарался хоть немного отдохнуть.
Силы мне вскоре ох как понадобятся…
24
– Грэг… Грэ-эг!
Я вздрогнул, рванулся в сторону, едва не раздавив расположившегося рядом Муху.
– Тихо, тихо, Нортон…
Тысяча черепогрызов! Я что, заснул?! Помотав головой, огляделся. Вокруг все еще темно, так что отключился я, похоже, ненадолго. Вся моя горе-команда в сборе – Джамал, Зотов, Бао и маленький жукоглазый инопланетянин.
– Мы нашли лазейку в вентиляционную систему, – продолжил Зотов, видя, что я окончательно пришел в себя. – Но есть небольшая проблема.
– Что там?
– Пойдем, сам увидишь.
Я с трудом поднялся. Ноги будто ватные, колени так и норовят подогнуться. Проклятье…
«Небольшая проблема» оказалась угловатым обломком скалы, тонн этак в пять-шесть весом.
– Если возьмемся все вместе – сдвинем, – уверенно сказал Зотов. – И лучше бы нам поторопиться. Эриданцы атакуют с минуты на минуту.
Что ж. Сейчас я вовсе не предрасположен к подобным упражнениям, но выбора нет. К тому же на меня в этом деле явно возлагают надежды, большие, чем следовало бы.
– Ну, взяли…
Мы облепили валун, как муравьи, и принялись за работу. Поначалу камень никак не реагировал на наши потуги, так что у меня зародилось подозрение, что он гораздо тяжелее, чем кажется. А может, жители лагеря специально завалили им вход, чтобы нежданные гости не пожаловали? Тогда не Удивлюсь, если они вдобавок основательно укрепили его бетоном.
Но вскоре мой пессимизм рассеялся. Стоило нам немного приноровиться и начать действовать слаженно, как глыба начала поддаваться. Еще немного, и нам удалось раскачать ее, а там и вовсе столкнуть под уклон.
Открывшийся нам лаз оказался чертовски узким, пробраться через него мог разве что ребенок. Я чертыхнулся.
