Райчел Мид - Гнев истинной валькирии
– По-моему, «размножение во славу богини» – совсем необоснованный вывод. Они вообще ничего подобного не говорили. Вы просто собрали свою версию из кусочков исходя из непрямых свидетельств.
– А они никогда такого не скажут! – отрезала Дафне. – Кстати, если они невиновны, все будет улажено в рамках закона.
– Тем временем ваш сюжет привлечет внимание публики.
Дафне ухмыльнулась:
– Так устроен медийный бизнес. А чтобы облегчить твои моральные терзания, я постараюсь тебя утешить: в действительности чрезвычайно редко случается так, чтобы контрацептивный имплант дал сбой.
– А обычный человек может вывести его из строя? – уточнила Тесса.
– Понятия не имею. Я не инженер!
Тесса подумала несколько мгновений и предложила:
– А почему бы не спросить у инженера? Собрать побольше фактического материала для репортажа?
– О нет! Я должна смонтировать сюжет и отправить его в «Норт-прайм», пока это актуально, – заявила Дафне. – Я не смогу организовать встречу с экспертом, у меня времени нет!
– А что, если я смогу? – спросила Тесса. – У меня есть знакомый, на самом деле он давний друг Джастина. Он ему помогает в расследованиях. И он работает в компании, которая контрацептивы производит. Уверена, он с нами встретится.
Самодовольная улыбка исчезла с губ Дафне, и журналистка прищурилась.
– Друг Джастина? Он из местных?
– Нет, но в последние месяцы часто сюда ездит. А так он в Портленде живет. Но у компании есть офисы в Ванкувере, а раньше он на правительство работал.
– Ладно, – великодушно кивнула Дафне. – Давай позвоним ему, может, он дома. Если получится увидеться сегодня, я возьму у него интервью.
Лео Чан удивился, когда Тесса ему позвонила, но беседовал с девушкой очень любезно. Впрочем, он всегда хорошо относился к Тессе, как и его муж Доминик. Правда, Доминик куда-то запропастился. Пару раз они гостили у Лео в Портленде, но Доминик всегда отсутствовал. Кстати, именно Доминик практически «выгнал» Лео из сельской глуши и предложил ему наведаться в любимый город. А Лео хотя и клялся, что никогда не покинет свой любимый домик под Портлендом, был искренне рад поездкам. На сей раз судьба распорядилась так, что Лео оказался в Ванкувере – в одном из офисов «Эстокорпа», в деловом центре. Он согласился поговорить с Тессой, когда та сказала, что ей нужна помощь с проектом, который задали в школе.
– Ты не предупредила меня, что будешь с журналистом, – прошептал ей Руфус, когда сидели в вестибюле, ожидая Лео.
Тесса пожала плечами.
– Смотри-ка, ты всего один день рядом с ней и уже научилась вести себя, как заправский репортер. Договорилась с Лео, например…
Тесса вспыхнула:
– Лео раньше вообще от незнакомых людей шарахался, сейчас с ним вроде полегче. Но все зависит от того, какой человек. Со мной у Лео никогда проблем не было, а с Мэй почему-то были. Наверное, ему не нравятся преторианцы.
– Их боятся, – произнес Руфус. – Но Мэй – настоящая красавица, и рядом с ней мужчины должны расслабляться!
– У Лео муж есть, – напомнила Тесса.
Руфус хмыкнул.
– Конечно. Значит, ее обаяние бессильно. Но ты же видела, как ее чары действуют на других мужчин?
– Нет, если честно…
И Тесса задумалась над тем, что она вообще знает о Мэй.
– Я ее мало видела в компании мужчин, если на то пошло. С друзьями – да. И с Джастином – но они вечно препираются. А я ведь ни разу не слышала, чтобы она упоминала какого-нибудь парня – ну, что она с кем-то встречается…
– Преторианцы одиночества не любят, – наставительно заметил Руфус, но в целом ответом Тессы он был удовлетворен.
Однако Лео не обрадовался, когда увидел в холле всю честную компанию и понял, во что ввязался. Они поднялись на лифте, расположились в корпоративной комнате отдыха, и Лео жестко заговорил:
– Я отвечу на конкретные вопросы, касающиеся контроля рождаемости, но я не разрешаю снимать себя на камеру. Не желаю участвовать в ваших попытках очернить бедную рабочую семью.
Дафне на своих каблуках была на голову выше Лео. Тощий и безупречно одетый инженер сердито смотрел на нее, а она улыбалась, глядя сверху вниз.
– А почему вы считаете, что нас не устроят факты? Нам только факты и нужны!
А затем Дафне – к вящему изумлению Тессы – начала задавать четкие вопросы. Она допытывалась у Лео о том, какова статистика сбоев у контрацептивных имплантов, и поинтересовалась его мнением насчет марки, которой пользовалась Хелен. Оказалось, это была продукция конкурентов «Эстокорпа».
– Продукт качественный, – признался Лео. – Все, что мы производим, должно отвечать стандартам, которые задает правительство. По идее имплант должен прослужить десять лет без проблем. Но брак встречается. Хелен мог попасться бракованный.
– А сами Лины могли его сломать? – осведомилась Дафне.
– Вывести имплант из строя очень непросто, – сказал Лео. – Его надо повредить физически, воткнуть в руку нож, к примеру. А это будет заметно и на импланте, и на теле девушки.
Дафне расстроилась: полученные сведения не укладывались в ее стройную теорию.
– Но я слышала, что можно запрограммировать имплант на расстоянии.
Лео улыбнулся и развел руками.
– Но не обычный контрацептивный. Военные импланты можно перепрограммировать. У преторианцев такое иногда случается, им меняют заданные параметры. У женщин контрацептивная программа устанавливается на военном импланте, поэтому у них можно что-то поменять на расстоянии. Но ваша жертва, то есть героиня вашего сюжета, вряд ли была членом тайного отряда юных преторианцев.
Дафне согласно кивнула:
– Благодарю вас, мистер Чан. Я учту ваши замечания.
Но Тесса сильно сомневалась, что Дафне выдаст в эфир что-то, не согласующееся с ее мнением. Ей ведь сенсация нужна!
– Я всегда рад помочь моей маленькой подруге, даже если она приходит в очень странной компании, – отозвался Лео, красноречиво покосившись на Тессу. – Кстати, хорошо, что ты наконец-то нашла школу, которая тебе по душе.
– Как мне вас представить, если я буду цитировать ваши слова? – спросила Дафне, вынимая эго. – Тесса говорила, что вы и здесь работаете, и на правительство.
– Как фрилансер, я порой беру правительственные заказы, но они не имеют отношения к данной теме, – заявил Лео. – Поэтому просто так и скажите: компания «Эстокорп», главный инженер.
Дафне мигом что-то вбила в эго, подняла глаза и лукаво улыбнулась.
– Вам ведь приходилось работать на СК? Что вы думаете насчет религиозной подоплеки дела Хелен?
Лео вскинул ладони в защитном жесте.
– Нет-нет, я даже помыслить об этом не могу! Мое дело – техника, аппаратура. В остальном я вообще ничего не смыслю. Со всякими спорными вопросами приставайте к Джастину.
Тесса обняла Лео и сердечно поблагодарила за уделенное время. А Дафне смирилась с тем, что больше ничего из Лео не вытянешь, и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу: ей хотелось поскорее смонтировать сюжет и опередить других журналистов.
– Ну? – поторопила она Тессу. – Сейчас я покажу тебе магию монтажа! Готова?
– Да, конечно, – пробормотала Тесса, на ходу вытаскивая эго – Дафне с Феликсом уже бодро шагали вперед. – Мне нужно отправить сообщение Дарию! Я не думала, что все так затянется, и договорилась пообедать с ним!
– Обед был три часа назад! – удивилась Дафне.
– У него странное расписание в Сенате, – пояснила Тесса. – И перерыв у него тоже в странное время.
Дафне затормозила напротив лифта и смерила Тессу долгим изучающим взглядом.
– Ступай, – сказала она Феликсу. – Мы тебя догоним.
А когда он ушел, она обернулась к Тессе.
– Твой друг из касты работает в Сенате? – спросила Дафне.
– Он там на практике, – с неохотой произнесла Тесса – ей не понравилась неожиданная перемена внимания журналистки. – Джастин помог ему устроиться в Сенат. Через Лусиана.
Дафне прищурилась.
– И он работает на сенатора Дарлинга? – уточнила она.
– Я точно не знаю. Но наверное, не на Лусиана – тот ведь уехал с делегацией в Аркадию.
– Но работа не стоит на месте, – вымолвила Дафне и глубоко задумалась. Она сверлила взглядом стену, и Тесса буквально почувствовала, как в голове Дафне роятся хитрые мысли. – Нет, не надо из-за меня отменять встречу. Ты свободна – у тебя же намечается свидание.
– Не свидание, – возразила девушка. – В смысле…
Но Дафне продолжила говорить, как будто не услышала:
– А пока вы будете обедать, попробуй выяснить, не знаком ли твой друг с доктором Никко Кассиди.
Это имя Тессе ничего не говорило:
– А кто он?
– Занятный человек, – проговорила Дафне после минутного колебания. – Он кучу времени проводит с сенатором Дарлингом и его политическими сторонниками.
