Райчел Мид - Гнев истинной валькирии
Наконец ужин завершился, и мужчин пригласили в сигарную комнату, куда подали виски. Это Джастину пришлось по душе, кроме того, патриоты РОСА, попробовав местного табака, буквально одурели. Настоящий табак в Республику почти не поставлялся: курили там мало, а если и дымили, то баловались гораздо более безопасными для здоровья веществами.
А еще их предупредили насчет джемманских женщин: сказали, что, дескать, их отправили на кухню «позаботиться обо всем». Джастин благоразумно не стал расспрашивать, что под этим подразумевалось.
Ответы на вопросы он получил вечером, когда им – в том числе Лусиану, Аттикусу, Джорджу и Филу – разрешили разойтись по спальням в гостевом флигеле. Каждому полагалась своя комната рядом с гостиной и общей ванной. Джемманских солдат тоже разместили здесь, а снаружи несли патруль аркадийцы – «в целях обеспечения безопасности». Один из них привел в дом женщин. Мэй ворвалась в спальню Джастина и, закрыв за собой дверь, бросилась на кровать.
– Ты только посмотри! – воскликнула она, вскидывая руки. Джастин, впрочем, ничего особенного не заметил. – Я отскребала горшки и сковородки домашней губкой! Целых два часа, Джастин!
Он присел рядышком и взял ее ладони в свои. Присмотревшись, он увидел, что кожа Мэй покраснела и распухла от воды.
– В усадьбе Коскиненов работать ручками не приходи-лось, да?
Она резко отняла руку:
– Как раз наоборот! Но ты знаешь, зачем местные устроили этот цирк? Чтобы «укреплять характер» и бороться с грехом! Нам Хэрриет объяснила – старшая жена Карла, если ты вдруг запамятовал. Женщины по природе своей – сосуд зла, а тяжкая работа борется со злом и так далее.
– Подобная идея присутствует в ряде религий. Наверное, бог Нехитимар принял все правила и запреты как свои собственные, а затем вывел их на новый уровень, когда его сторонники вошли в правительство и получили власть над страной еще в прошлом веке, – заявил Джастин.
Впрочем, Мэй вряд ли стало легче от его объяснений. Она расстроенно покачала головой:
– Кошмар какой-то! У Хэрриет нет проблем с тем, чтобы установить посудомоечную машину или завести дома пылесос: в Аркадии – полный порядок с технологиями. Но они этого намеренно не делают. Дескать, они стремятся «помочь» женщинам. Мужчинам такая помощь, конечно, не нужна. Вал пришлось оттирать пол в гостиной щеткой размером меньше моей ладони!
– Я воздержусь от реплик типа «я тебя предупреждал» и мне очень жаль, что «так получилось», – произнес Джастин. – Но разве я не говорил, что здесь темные делишки творятся? Я думаю, что это еще цветочки, ягодки мы увидим чуть позже. Не жалеешь, что приехала в Аркадию?
Она опустила глаза, а потом ответила:
– Нет.
И замолчала. А Джастину пришлось прикусить язык, хотя ему безумно хотелось пристать с вопросом: зачем ты поехала?
Вместо этого он пробормотал:
– В общем, не гарантирую, что завтра вас снова не отправят на кухню укреплять характер. Но по крайней мере вам разрешат выбраться из дома – на экскурсию по городу или в храм, мне пока еще точно неизвестно. Кстати, имей в виду, что осмотр достопримечательностей может оказаться весьма… занимательным. На местный диковатый манер, разумеется. – И он просиял: – Слушай, но хоть накормили вкусно! Умеют они готовить, в этом им не откажешь, правда?
– Мы ели совсем другое, – с горечью ответила Мэй. – Безвкусное варево, а порции были крохотные.
– Да ладно?! – вырвалось у Джастина.
Ну и новость!
– Голод тоже укрепляет характер?
– Да. А еще женщины должны сохранять привлекательность для мужчины. Вот что Хэрриет бубнила без остановки.
Джастин фыркнул:
– Что-то я особо привлекательных среди них не вижу!
– Хэрриет и остальные женщины сначала не поверили, что у нас до сих пор нет детей, – добавила Мэй. – Каждая пострадала от «Каина», причем болезнь проявилась в тяжелой форме, и они просто не могли взять в толк: что, мол, мы, такие здоровые, а еще не рожали. А когда Вал сказала, что мы предохраняемся… в общем, ты бы видел, как на нас уставились!
– Контрацептивы в Аркадии вне закона, – напомнил ей Джастин.
– Странные люди, – подытожила Мэй.
Джастин принялся размышлять, что принесет ему встреча с первосвященником. Этот человек обладал таким могуществом и влиянием, что вертел правительством как ему вздумается. Вздохнув, Джастин обнял Мэй за плечи – непонятно, правда, кого он хотел утешить, ее или себя.
– Спокойствие, Мэй. И мне кажется, что самое странное у нас еще впереди.
Глава 10
Дафне определяет, что есть истина
Дафне сдержала слово и подписала бумагу, в которой отказывалась от любых попыток использовать биографию Тессы в качестве рабочего материала. Кроме того, она не стала откладывать дело в долгий ящик и заявилась в дом на второй день после отъезда Джастина. Тесса замялась на пороге, открыв дверь и увидев журналистку: ведь Джастин велел ни в коем случае не пускать Дафне внутрь! Впрочем, сама Дафне была не в курсе строгого наказа, да и близкие Джастина тоже. Синтия и Руфус лишь осторожно покосились на репортершу, но никто не заступил ей путь и не выгнал прочь.
– Позвони в школу и сообщи, что у тебя сегодня практика – ты едешь со мной, – заявила Дафне, кивая на форму Тессы. – У нас есть отличный сюжет, надо им заняться.
– Практика? – переспросила изрядно удивленная Тесса.
– Мы сегодня возьмем интервью, а потом мне надо закончить сбор данных по одному вопросу.
Дафне уселась за кухонный стол, сдвигая в сторону пустые тарелки с остатками завтрака и устанавливая на подставку планшет.
– Бери свой планшет или воспользуйся экраном в гостиной. Мне нужно, чтобы кто-то посмотрел на все свежим глазом.
Руфус наблюдал за ними, сложив руки на груди:
– У вас что, офиса нет?
– В «Норт-прайме» считают, что репортеры прекрасно могут работать, не будучи стесненными жесткими рамками, – чопорно ответила Дафне.
– Ага, – кивнул Руфус. – Я и забыл, что вы фрилансер, а не на ставке.
– А вы забыли, что вы – прислуга с повременной оплатой, – отрезала Дафне и развернулась к Тессе: – Давай-ка приступим.
Синтия убрала тарелки и выпихнула Квентина из-за стола.
– Что за сюжет? – поинтересовалась она, хотя обычно Синтия не проявляла такого любопытства.
У Дафне сразу загорелись глаза:
– Шестнадцатилетняя девушка забеременела. Она живет в Барнеби. Родители утверждают, что имплант был бракованный, но очевидцы говорят, что ее семья входит в какую-то секту. В общем, они вполне могли специально повредить его.
– Шестнадцать… – повторила шокированная Синтия. – Да она же еще ребенок!
В Панаме беременность в шестнадцать была делом обычным, но здесь, в РОСА… Женщины до двадцати лет были обязаны предохраняться по закону. Немудрено, что разгорелся скандал!
Дафне прищурила густо подведенные глаза, приглядываясь к Синтии:
– Ужас, верно?
– Просто кошмар! – с жаром произнесла Синтия. – Несчастная девочка! Бедные ее родители! – Она посмотрела на часы: – Ой, а нам с Квентином пора. Вы не видели, куда пошел тот преторианец-охранник?
– Периметр проверяет, – отозвался Руфус, который устроился между кухней и гостиной.
Дафне помолчала и развернулась к Тессе:
– Видела, как она отреагировала на сюжет? Вот какого эффекта добивается журналист: мгновенного инстинктивного ответа, чтобы человека новость полностью захватила!
– Я думала, массмедиа интересуют факты, а не эмоции, – ответила Тесса.
– А кто сказал, что они не сочетаются? А сейчас я еще раз посмотрю, как развивались события, когда они объявили о ее беременности, а ты найди материалы по секте.
Пальцы Дафне запорхали над планшетом:
– Ага, они поклоняются богу по имени Деметр. Узнай, как в секте относятся к контролю рождаемости. Проверь, не отозвали ли лицензию у местного отделения. Если отозвали – ясно, что они психи. Жалко, что твой опекун укатил в командировку. Даже если у них есть лицензия, служители всегда знают всю подноготную.
– Джастин не стал бы нам помогать, – заметила Тесса.
– Конечно! – отмахнулась Дафне, закатывая глаза. – С чего бы ему вникать в дела простых смертных, когда он может путешествовать за границей в свите будущего консула? И вообще как у него это получилось? А правда, что они жили в одной комнате, пока в колледже учились?
Тесса вспомнила выражение лица Джастина, когда он говорил о будущей поездке в Аркадию. И она не забыла его тогдашние интонации. Несмотря на пылкие заверения в том, что с ним якобы ничего не случится, все будет хорошо и даже замечательно, интуиция подсказывала Тессе, что сам Джастин в это совсем не верит.
– Вряд ли он хотел ехать в Аркадию, – выдавила она наконец.
